第597話 大野さんと神木くん
「げ！ 神木くん！？」
「こんにちは、大野さん」
多少、失礼な反応をされつつも、飛鳥は、ニコリと笑って挨拶をした。
敵意を持たれているのは、よくわかっているが、だからと言って敵対するつもりはなかった。
だって、この人は、俺と同じ人を好きになった相手だから──…
「こんな所で会うなんて、珍しいね」
「そうだね。神木君は、あかりちゃんちに行くの？」
「うん。大野さんは、仕事帰り？」
大野の言葉に、飛鳥は穏やかに返した。
いつもは私服姿だが、今日の大野はスーツを着ていた。だから、仕事帰りかと思ったのだが、大野は
「いや、面接帰り」
「面接？」
「うん。今の職場、合わないから辞めようと思って。今、転職活動中なんだよ」
「そうなんだ。何年、務めてるの？」
「二年。でも、本当は半年で辞めようと思ってた」
「それで二年続いたなんて、よく頑張ったね」
「そうだろう!? 俺もそう思うよ！ でも、これも、あかりちゃんのおかげかな」
「え？」
突然、あかりの話が出てきて、飛鳥はキョトンと首を傾げた。
すると、大野は飛鳥の横を歩きながら
「色々上手くいかなくて、スゲー辛かった時があってさ。そんな時に、あかりちゃんが、うちの隣に引越して来たんだよ。あかりちゃん、こんな俺にも、いつも明るく笑って挨拶してくれて、仕事から帰ってきた時は『お疲れ様です』って労ってくれて……田舎からでてきたと言ってたけど、今時こんなふうに、ご近所さんに挨拶してくれる子もいるんだなーって思ったら、なんだか泣きたくなって……だからかな、俺にとってあかりちゃんは癒しで、とても大切な子だったんだよ」
「…………」
大野の真摯な告白に、飛鳥は胸を痛めた。
自分が辛かった時に、優しくしてくれた人。
そんな人を好きになってしまう気持ちは、よくわかる気がしたから。
「そうなんだ……でも、あかりはやれないよ」
「わかってるよ！ でも、俺は本気だったんだ！ 会って話しをするうちに、こんな子と結婚できたら、きっと幸せだろうなって思って……帰ってきて、あかりちゃんが出迎えてくれたら、どんな仕事も頑張れそうな気がしたんだよ！ だから、本気で好きで、運命の人だって思って。それなのに……っ」
言葉をつぐんだ大野は、失恋の悔しさを噛みしめているように見えた。
辛いだろう。運命だと思うほど、本気で好きになった人と諦めなくてはならないのは。
だが、痛む心を必死に押さえつけながら、大野は、まっすぐに飛鳥を見つめた。
「あかりちゃんと、幸せになれよ！」
「え？」
それは、少し予想外の言葉だった。
恨み節を言われるのではなく、しつこく別れろと言われるわけでもなく、まさか、幸せを願われるなんて──
すると飛鳥は、キレイに微笑みながら
「あかりだけじゃなく、俺の幸せも願ってくれるんだ？」
『あかりを幸せにしろ』ではなく『一緒に幸せになれ』と言ってくれる。
恋敵にそれを言えるのは、なかなかできないことで、飛鳥の胸は自然と温かくなって純粋に嬉しいと思った。
「ありがとう。正直、恨まれてるのかと思ってた」
「いや、恨みたいわ！ でも、神木君が不幸になったら、あかりちゃんが悲しむだろ！ それに、この前の夏祭りの告白大会の動画、俺も見てたんだよ」
「え？ 動画って、なに！？」
「あれ？ しらないの？ 録画してる人がいたみたいだよ」
まさか、動画まで拡散されてるのか！？
恐ろしい自体だ。
「で、神木くん、結婚したいくらい好きな人がいるって言ってただろ」
「え？」
「あかりちゃんのこと、そこまで本気なんだなって……それに、あんなに大勢の目の前で、ハッキリ断ってて、男らしいなとって思った。見た目がチャラいからって、俺、ずっと君を誤解してて……だから俺、神木くんに謝ないといけない」
「え？」
謝る──それは、更に予想の上を行く言葉に、飛鳥は目を見開いた。
自然と足を止めると、風が飛鳥の長い髪を揺らした。そして、しっかりと飛鳥の目を見つめた大野は
「五股してるなんて言って、ゴメン！！」
「いや、謝るのソレ！？」
昨年の夏祭り。飛鳥が、たくさんの女の子をはべらせていたのを見て、大野は飛鳥に五股疑惑をかけていた。
だが、先日の夏祭りの告白を目にして、誤解は解けたらしい。
しかし、その謝罪が、未だかつて聞いたことないような謝罪文句で、飛鳥は、こらえきれず笑い出す。
「はははっ、なにそれ。ていうか、マジで五股かけてると思ってたの？ 俺は、あかりの気を引くために悪評を吹き込んでるのかと思ってたよ」
「いや、マジで思ってたよ。それだけ君は顔が良すぎるんだよ」
「そっか。まぁ、よく言われるよ。女の子選び放題だよねとか、遊びまくってそうとか……でも、見かけと違って、一途だよ俺は」
飛鳥が、不倫や浮気に嫌悪感を抱くようになったのは、きっと、母親の影響が大きい。
幼い頃、飛鳥は母親であるミサが、父親である侑斗の浮気を疑い、よく口論をしているのを見ていた。
もちろん、侑斗は浮気なんてしていなかったし、ミサの誤解だったわけだが、それでも、あの険悪な両親の姿を見てきたからこそ、飛鳥は、あんなふうにはならないようにしようと自分に言い聞かせていた。
もし、愛する人ができたら、彼女を悲しませないよう、誠実な男であり続けよう──と。
「わかってるよ。だから、謝ってるんだろ」
「あはは。そうだね。よかったよ、誤解が解けて」
『一途』といった言葉に『わかってる』と大野が答えて、飛鳥は可愛らしくにはにかんだ。
顔がいいと、様々な誤解を受ける。
そんな中で、こうして自分の本質を理解してくれる人がいるのは、とてもありがたいことだと思った。
すると、しばらく歩いた先で
「じゃぁ、俺は買い物して帰るから、ここで」
そう言って、大野が飛鳥とは違う道を選んで、飛鳥は改めてお礼を言う。
「うん、ありがとう。あかりとのこと認めてくれて。大野さんも、面接でいい結果が出るといいね」
「そうだなー。手応えはあった気がするんだけど、どうなるか？ まぁ、頑張るよ！」
その後、お互いに円満な別れをつげ、飛鳥は大野を見送った。だが──
「ねぇ、大野さーん！ 俺、大野さんの下の名前聞いたことなかった！」
そう言って、再度、声をかければ、大野は足を止め、振り向きながら。
「名前？ シンイチだよ！」
「しんいち？」
「うん。信じるに一で、信一！」
「いい名前だねー！ また会うと思うから、その時は声をかけるね、信一さん！」
「……っ」
不意に名前で呼ばれ、大野は頬を赤らめた。
同じ人を好きになって、邪魔でしかなかった相手。それでも憎みきれなかったのは、彼が放つ穏やかな人柄によるものなのだろう。
（勝てるわけないよァ、あんないい子…）
神木くんは、見た目だけじゃなく、中身も素敵な子で、あかりちゃんが好きになるのは、当然だと思った。
なにより、お似合いだと思った。
悔しいが、優しいあかりちゃんの隣には、彼のような優しい人がお似合いだ。
すると大野は、飛鳥に向かって
「ありがとう！ 街一番の人気者に名前を覚えてもらえるなんて光栄だよ！ またな、飛鳥くん！」
どこか吹っ切れたような、すがすがしい笑顔を浮かべて、大野が手を振り返した。
きっと新しい職場で、また新しい出会いがあるだろう。
大野の未来の幸福を願いながら、飛鳥は、ずっと手を振り続けていた。
それはまるで、新しい未来へ旅立つ姿を、力強く応援するように──…
