神木さんちのお兄ちゃん！ ～美人すぎる兄は、双子の妹弟を溺愛してる～

エピローグ

第594話 大学と混乱

　キラキラと光る金色の髪が、まるで蝶のように舞い踊る。

　ひらひら、さらさらと、風にふかれて美しく揺れる姿は、人々の視線を自然と引き付け、同時に胸の奥に刻み付けた。

　いつ見ても、何度見ても目を奪われる容姿。

　それは、決して飽きることなく、それでいて忘れることすらできない美しさで、その芸術性の高さは、もはや人とは思えないほど。

　そして、双子が学校に行き始めてから、早二週間。

　高校より遅れて授業が始まる桜聖福祉大学では、その金色にゆらめく蝶を、多くの人々が追いかけていた。

　大学の門を通る時も、校内の廊下を歩く時も、そして、授業前の講義室の中ですら、その蝶の周りには人だかりができる。

　そう、もはや大学中の関心、いや、街中の関心が、今やその蝶──神木 飛鳥に向かっているのだ。

「神木くん。好きな人ができたって本当なの！？」

「スゲー噂になってるぞ！？」

　久しぶりに会えた飛鳥を取り囲み、仲のいい生徒たちが興味津々で問いかける。

　それは、男子や女子だけでなく、先生にも声をかけられるくらいで、きっと真相を聞きたくて、うずうずしていたのだろう。

　とはいえ、流石に二週間も経てば、噂も落ち着くと思っていた。

　だが、大学が始まったたことで、その噂は再び加熱したようで、飛鳥は『全く変わらないな』と、どこか他人事のように思っていた。

（芸能人でもないのに、なんで、こんな騒ぎになるのかな？）

　いや、芸能人でも、ここまではないだろう。

　だが、全く心当たりがないわけではなかった。

　飛鳥は、幼稚園の頃から数えきれないほど告白をされてきた。

　そして、その告白を軒並み断り続けてきたからこそ、今になって、そのツケが回ってきたのだろう。

　フった相手が多すぎたの災いしたのか、そのフった人々を中心に噂が拡散され、こんな状態をなっていた。

　きっと、自分が選ばれなかったからこそ、選ばれた相手が、どんな人か気になって仕方ないのだろう。

　だが、原因が自分にあるにせよ、モテてしまうのは仕方のないことだし、飛鳥は丁重にお断りしただけで何も悪くはない。

　むしろ、これだけモテなくっておきながら女遊びに移行しなかったのは、飛鳥が極めて真面目な人間だったからだろう。

「いるよ、好きな人」

　すると、真意を問いただす生徒たちに向かって、飛鳥が平然と答えた。

　柔らかな笑みを浮かべ、決して隠すことなく──

　すると、その場にいた生徒が、一斉に悲鳴をあげる。

「ぎゃぁぁぁぁ！！　マジで！？」

「本当にいるの！？」

「じゃぁ、あの噂、デマじゃなかったんだ！」

　夏祭りの話は拡散に拡散を重ね、中には『悪質なデマではないか？』という噂まで立っていた。

　それだけ、今の飛鳥に好きな人がいると思えなかった。

　だが、それはデマではなく真実らしい。

　なぜなら、直接本人から聞いてしまったからだ。

　ハッキリと『好きな人がいる』と──

「じゃぁ、今、神木くんには、付き合っている人がいるってこと？」

「うん、いるよ」

「いや、いるって、お前！　そんな軽い返事するなよ！？　事件だぞ、これは！？」

「何が事件だよ」

　人に恋人がいることを、事件扱いしないでほしい。

　だが、これだけ騒ぎになっていれば、ある意味、事件なのだろうか？

　そして、飛鳥が付き合ってると言ったからか、その話は、更にヒートアップしていく。

「それで？　その相手は誰なんだよ！？」

「桜聖大にいる子！？」

　級友たちの視線が、キラリと光る。

　その眼差しは真剣そのもので、よって集って質問されると、まるで警察に尋問でもされてるみたいだった。

　だが、飛鳥は、決して臆することなく

「言わないよ」

「えー、なんでだよ！？　気になるじゃん！」

「そうだよ！　私なんて夜も眠れないくらいなんだから！」

「頼む、神木！　せめて年齢だけでも、いや、性別だけでもいい！！」

「なんで《《性別》》？」

　ここで、女の子だと断定されないのは、自分の容姿が女みたいだからか？

　選択肢の中に、まさか男性が組み込まれるとは。

　だが、実際に男に告白されたこともあるし、仲が良すぎるせいで、隆臣と付き合ってるという噂が流れたこともあった。

　なにより、ここではぐらかせば、また勝手な憶測が飛び交い、隆臣と付き合ってることにされそう！

　そんなわけで、飛鳥は、性別ぐらいはハッキリさせておこうと、あかりについて一つだけ暴露する。

「性別は女の子だよ」

「女の子！？　やっぱり可愛い！？」

「うん、可愛い」

「マジか！？　じゃぁ年齢は！？　年上、年下！？」

「ダメだよ、これ以上は言わない」

「「ええぇぇぇ！！？」」

　断固と教えないと飛鳥に、みんなして頭を抱えた。だが、隠されれば、隠されるほど気になる！

　しかし、そんな中、一人の女子生徒が

「ふふふ、甘いなー、神木くんは」

「え、甘い？　俺が？」

「うん。いくら神木くんが隠したとしても、バレるのは、時間の問題だと思う！」

「………」

　どこか意味深な言葉を発し、飛鳥を見つめる女子生徒。

　そして、その口ぶりがあまりにも自信満々だったため、飛鳥は、その理由を素直に問いかけた。どこか意味深な言葉を発し、飛鳥を見つめる。

「どういう意味？」

「だって、こんなに綺麗で人気者の神木くんと付き合ってるんだよ？　絶対、女の方が、我慢できずに言いふらしちゃうよ！」

「………」

　それら、女の方からバレると言いたいようだった。

　確かに、言いふらしたくなる心理はわかる。

　飛鳥ほどのイケメンと付き合ったとなれば、自慢したくもなる。

　だが──

「ふふ」

　瞬間、飛鳥がくすくすと笑い出し、女子生徒は首を傾げる。

「か、神木くん？」

「いや、ごめん。ちょっと可笑しくて」

「おかしい？」

「うん。確かに、そう考える気持ちもわからなくはないけど、あいにく俺の彼女は、俺をアクセサリーみたいに見せびらかしたい子じゃないんだよね」

　あかりは、大学の中では、一切話しかけるなと言うような変わった子で、俺と仲がいいことですら、自慢の対象にしなかった。

　きっとあかりにとって、俺は優越感に浸るためのアクセサリーじゃないのだろう。

　そして、そんな些細な愛情に気づく度に、飛鳥は嬉しくなって、愛おしいそうに目を細めた。

（あかりになら、自慢されてもいいんだけどなぁ…）

　むしろ、俺の彼女と言いふらしてくれても構わないのに、あかりは、そんなこと考えもしないのだろう。

　そして、そんなあかりの行動があまりにも愛おしくて、自然と頬が緩んだ。

　あかりのことを考えていると、不思議と心が温かくなる。

　そして、そんな飛鳥の表情が、いつになく綺麗で、その場にいた生徒たちは、ズキュンと胸を射抜かれた。

（な、なんか神木くん、雰囲気変わった？）

（彼女のこと考えてるのかな？　凄く幸せそう…っ）

（神木、なんて顔するんだよ！　惚れちまうだろうが？！）

　気を抜けば好きになってそうで、男子女子問わず、バクバクと波打つ心臓を必死に押える。

　だが、こうなると本気で気になってくる！

　こんなにも魅力的な男を射止めた女は、一体誰なのかと！？

「あ、そうだ。一応、言っとくけど、俺の彼女に、妙なことしたら許さないからね」

「え？」

　だが、その瞬間、にっこりと天使のような笑みを浮かべながら、飛鳥が低めの声を発した。

「ゆ、許さない？」

「うん。だって俺、何度も何度もフラれて、やっと付き合ってもらえたんだよ。それなのに、みんなが余計なことして、またフラれたら、どう責任とってくれんの？ だから、絶対に俺の彼女を、困らせたり泣かせたりしないでね？」

　顔は笑顔。だが、決して笑っているとは言えない瞳で見つめられた。

　その圧は凄まじく、その場にいた人々は、すくさま確信する。

　あ、これは、本気の警告だ──と。

「だ、だだ、大丈夫だって！　俺、神木の彼女には、一切、近づねーから！」

「そうだよ！　私たちみんな神木くんの幸せを願ってるから！」

「つーか、神木を何度もふってるって、どんな女だよ？！　神様か！？　それとも王族なのか！？」

「なんで、そうなるの。普通の女の子だよ」

　そう、俺にとっては、普通の女の子。

　優しくて、意地っ張りで、とっても繊細で、強さと弱さを併せ持った愛らしい女の子。

（あかりは、もう大学に来てるかな？）

　そして、ふとあかりのことを考え、飛鳥はまた微笑む。

　昨日、電話した時、あかりも今日から大学に行くと言っていた。

　だが、この状況を見て、脅えてはないだろうか？

　一応、忠告したとはいえ、心配になった飛鳥は──

（大学が終わったら、あかりの家に行ってみようかな？）

　＊

　＊

　＊

　──ガヤガヤ、ザワザワ。

　その講義室の中では、当然のごとく、ある人物の話題で盛り上がっていた。

「ねぇ、聞いたー。神木先輩に恋人ができたらしいって」

「聞いた、聞いた。夏祭りで告白したんでしょ？」

「違うよ。告白されて、結婚を考えてる彼女がいるから無理って、断ったんだよ」

「ねぇ、マジで彼女いるの？」

「ショックー！」

「相手、どんな女？」

「それが、さっぱり分からなくてさー。でも、前に一緒に歩いてた髪の長い女があやしいっていわれてる」

「……………」

　講義室の中、席についたあかりは、すぐ近くから聞こえてくる会話を、脅えながら聞いていた。

　きっと、飛鳥のファンなのだろう。

　朝から、ずっとその話をしている。

　というか、隣のグループだけでなく、みんなして噂してる！

　そう、あっちでも！こっちでも！

　至る所で、飛鳥の想い人を探しているのだ！

（相変わらず、すごい人気……バレたら、確実に殺される……！）

　これは、一刻も早く、護身術をマスターしなくては！！

　あかりは気合いを入れつつも、目立たぬよう気配を消す。

「あかりー、おはよう！」

　だが、その瞬間、安藤が声をかけてきた。

　久しぶりに会った安藤は、あかりの隣に腰掛けながら

「大学はじまったねー、元気だった？」

「う……うん」

　いつも通り気さくに話しかけてきた安藤は、普段となにも変わらず、あかりはホッとしつつ、ずっと気にしていたことを謝った。

「ねぇ、安藤さん」

「ん？」

「この前のLIＭE、返信できなくてゴメンね？」