潮時と、出された答え
水曜日、業者が山口製作所へとやってきた。
担当者は端末の画面と睨み合いながら、「1週間分のデータもしっかり入っていますし、AIの思考ロジックも正常に機能しています！ 次こそ完璧に再現できるはずです」と自信と焦りの混ざった声で試行を申し出てきた。
職人たちが見守る中、AIによる自動運転がスタートする。やがて排出された製品を手にとり、熟練の職人がノギスを当て、表面の手触りを確認した。
「……んー、まあ前回よりは少しマシか。でも、やっぱりうちの合格ラインには程遠いな」
「そんな……バカな……！」
流石にここまで再現できないとは思っていなかったのだろう。業者の顔から一気に血の気が引き、その場で必死に本社へ電話をかけて技術部門に相談を始めた。しかし、電話口のやり取りも虚しく明確な解決策は出なかったようで、担当者は青ざめた顔で頭を下げた。
「す、すみません……一度会社に持ち帰って、開発チームと協議させてください……！」
逃げるように資料を鞄に押し込み、深々と頭を下げて去っていく業者の後ろ姿を見送りながら、社長がぽつりと呟いた。
「……佐藤くん、そろそろ潮時だねぇ」
「そうですね。職人さんたちも十分に協力してくれましたし、これ以上は現場に負担をかけるだけです」
作業場のベンチに腰掛けた職人たちも、呆れ顔で苦笑いを浮かべている。
「結局のところ、うちにAIで自動化できる領域なんて、せいぜい事務方の決まり切った定型業務くらいだったんだよ。でも、うちみたいな小規模な会社じゃそんなの手でやった方が早いし、わざわざ高いお金を出して導入する必要なんて最初からなかったんだな」
「ですね。今の必要最低限のクラウド契約だけで十分回っていましたから、お試し期間が終わったら元の状態に戻すのが一番スマートだと思います」
「そうだね。まあ、あっちの最後の回答を待つ形にはなるけど、うちらの中ではもう決まりだね」
「便利になるはずのAI」に振り回された1ヶ月だったが、自分たちの技術の繊細さと、手作業の価値を再確認する良い機会にはなったのかもしれない。
社長と佐藤は顔を見合わせて苦笑いし、久しぶりに肩の荷が下りたような晴れやかな気持ちで、いつもの穏やかな午後の業務へと戻っていくのだった。
