繰り返されるテストと、募る疲労感
水曜日、約束通り業者の担当者がやってきた。この1週間でさらに蓄積された膨大なデータを元に、AIによる機械操作の品質再現テストを再度行いたいという。
「まあ、好きにやってみてくれや」
ベテラン職人は呆れ交じりの苦笑いを浮かべながら作業スペースを譲った。
AIが機械を駆動させ、完成した製品が排出される。職人が手にとって寸法を測り、表面の仕上がりを確認したものの、結果は前回の悲惨な状態から「ほんの少しマシになった」程度。売り物には到底ならないクオリティだった。
「そんな……おかしいな……！」
業者は目に見えて焦り出し、端末に張り付いてシステムのログを必死に調べ始めた。だが、今回もシステムに異常はなく、職人たちが毎日真面目に正確な作業データをインプットし続けていたこともログから明確に読み取れた。
「インプットデータ自体は前回の何倍も増えているんですが……。申し訳ありません、もう少しデータを蓄積させてください！」
結局、前回と同じお願いを繰り返して業者は逃げるように帰っていった。
去っていく業者の後ろ姿を見送りながら、社長と職人たちは苦笑いするしかなかった。導入前、あんなに自信満々に「業務が楽になる」と熱弁していた姿は見る影もない。
「うちは大企業みたいに、大量生産でそこそこの品質があればいい商品を扱ってるわけじゃないからねぇ……。職人の感性を数日のデータで再現なんて、最初から無理があったんだよ」
社長の呟きに、佐藤も深く頷いた。
「事務方でも大した成果は出てないですし、そもそもどこに使えばいいのやら……。作業を便利にするはずが、使い道を探すために頭を悩ませて疲労困憊じゃ本末転倒ですよね。一度業者を呼んで、根本的な活用法を相談しないとダメかもしれません」
さっそく佐藤が業者へ電話を入れ、現状の課題と今後の相談をしたいと伝えると、電話口の担当者は「あと1週間データを集めれば状況は変わると思います！ 来週の水曜日に伺いますから！」と縋るような回答を返してきた。
もはや誰も奇跡が起きるとは思っていなかったが、社長が現場に声をかけた。
「まあ無料期間もあと少しだし、あと1週間だけデータ集めに協力してあげようか」
職人たちも「はいはい」と肩をすくめ、期待ゼロのまま作業に戻っていった。迷走を続けるAI導入劇は、いよいよ来週、一つの節目を迎えようとしていた。
