リモートコントローラー
晩餐を済ませたアリシアと俺は、部屋の反対側、ソファの上へ身を移した。
アリシアがテレビにリモコンを向けると、画面を覆う漆黒は中央から掻き消され、脱線し横たわる電車と、張り巡らされた『進入禁止』の文字が書かれたテープが写し出される。アリシア曰く、無理矢理に電車を止めた時に横倒しになったのだという。
途中から見ているため、キャスターがその前に何と言っていたのかは知ることが出来ないが、今こちらに必要な情報は字幕となって画面に写し出されている。
『突然の車内火災 死者137名 遺体は骨と服だけ残る異常事態』
「ひゃく、さんじゅうなな…」
その人数の多さに、思わず声が出る。それだけの人が藻掻き、苦しみ、叫んだ。その事実が再び俺に決意を与える。『絶対にこれを止めなくてはならない』と。それが、生き残った俺に出来るせめてもの報いだろうから。
続いて画面には、現場に群がる人々が写し出された。所謂やじ馬という奴だ。尤も、テープに阻まれ現場の様子など到底見えないだろうが。
「…零士」
ふと名前を呼ばれ、声の方へと顔を向ける。
瞬間、背筋が凍る。
アリシアの表情は、先程まで俺の見ていたものとは打って変わり、目を見開き、歯は食い縛られ、奥歯からはギチギチと音さえ聞こえてくる。
「アリシア…？」
確かに凄惨な事件ではあるが、それは事が起こった時点でアリシアも想定していたはず。改めてその具体的な様子を聞いたとして、ここまで怒りに震えるものだろうか。訳もわからず、アリシアから発せられる怒気に飲み込まれ、俺は彼女の名を呼ぶことしか出来ない。
「零士、画面の右上をよく見てください。人だかりの後ろに居る、金髪の男性です」
その表情を変えることなく、静かに、でも確かに怒気を含みながらそうアリシアは続ける。
「金髪。金髪……、こいつか……？」
見つけた。現場を一目見ようと集まる群衆に混じり、一人だけ、ソイツは現場ではなくカメラの方を向いていた。だがやはりその行動に不自然さは感じられない。せっかくカメラが居るのだ。不謹慎だとは思うが、写りたいという思考を持つ者が存在しても、おかしいことは無い。見た限り、コイツはなんてことの無いただの一般人に思える。アリシアはコイツの何に憤りを感じているというのか。
そう考えていた折、現場に空っ風が吹いた。
「……!!」
あった。不自然な点が。行動ではなく、服装でもなく。ソイツが。『ソイツ自身』が。風に吹かれたソイツの髪は靡き、その下に隠されていたモノが顕になった。まさにそれこそが『不自然』。明らかに他とは異なる、相違、違和、ズレ。
────ソイツの耳は、尖っていたのだ。
「おい、アリシア、あれって…」
「ええ、お察しの通り。明らかに吸血鬼です。零士、奴の手元にあるモノが見えますか？」
言われるままに金髪の手元に焦点を合わせると、はっきりとでは無いが、極細く光が反射している様に見える。
「糸…？」
「ええ。問題は、その糸が何処に向かっているか、です。」
再び視線を画面に集中させる。その細さ故に非常に見え辛いが、どうやら糸は１本のみならず無数に広い範囲へ展開されている。それは放物線を描きながら、群衆の頭上へと、そしてそこから枝分かれして一人一人の首や手足へ絡まっていく。そういえば、やじ馬が集まっている割にはやけに人々の様子が静かだった。まるで“自意識が失われた”かのように。
四肢に絡まる糸。異様に静かな人々。そしてそれを見るアリシアの表情。アリシアは何を言わんとしているのか。頭をフルに回転させる。金髪と人々、そして糸へと視線を繰り返し巡らせる。
一瞬の間に何度もそれを繰り返しているとき、ふと群衆の一人に目を向けた。
会ったことは１度しか無いし、別に何か特別な関係が有るわけでも無い。
だが、忘れる訳が無い。
そいつは、そいつの顔は明らかに“俺が最後に話した人物”。去ったあとにどうしたのかは知らないが、アリシアに助けられていないということは、恐らく皆と同じく灰と化して最期を迎えたのだろう。
ならば、何故そいつが彼処に居るのか。
もう分かっている筈だ。ただ、俺がそれを認めたくないだけで。そういえば、他にも何人か見覚えがある。理由は知らない。方法も知らない。そもそも肉体など残っていない筈で。でも、確かに俺は彼らを知っている。ならば答えは一つしかないだろう。それがどんなに残酷で、どんなに不条理でも。認めるしか道はない。きっと俺は、これからそういうのに幾度も出会うのだから。ここで逃げる訳にはいかない。それでは始まりにも立てやしない。だから俺は、その現実を受け入れた。
この糸はただ絡まっている訳ではなく───────
─────────「糸で死体を、操っている……っ！」
