百合の花
彼女曰く、あの電車での発火現象は、段階的に発生する遺伝子の回帰現象の最初の段階だという。同時刻に他の地域でも小規模な団体が同じ目に遭っていたらしい。
段階が進むにつれて規模は広がり、最後には世界中総ての人類が灰となるはずだ…と。
なんてことだ。本当に、なんてことだ。あの地獄が、世界中で起こるというのか。
「…何か人類を救う方法はないのか？」
「無いことは無いんですけど、大分手間がかかってしまうので、次までに間に合うかどうか…。その方法の１つが、今のあなたの状況です。」
そうだ、俺も第一段階の被害者じゃないか。その俺が今ここに居ること自体が、人類を救う手立てのある証拠だ。みんなに同じ事をすれば人類滅亡は免れられるのではないか。
「大体言いたい事は検討が付きますよ。でもですね、みんなにアレはちょっと無理かと。」
「アレとは？」
「あなたを吸血鬼にしたんです。私の血を分け与えることで。」
「えっ？」
「どうぞ、鏡です。あ、吸血鬼も鏡には写りますよ？」
恐る恐る覗いた鏡の中には、紛れもない俺の顔があった。ただし、その耳は尖っている。慌ててボタンを外し制服のなかを覗き込むと、あった、胸元に刻印っぽいのが。
「どうです？ちゃんとなってるでしょう？」
「エエ、ソウミタイデスネ。」
「不完全な吸血鬼化が灰化を引き起こすのであれば、完全な吸血鬼にしてしまえば何の問題も無いんですよ。」
「ハイ、タシカニソウデスネ。」
「話ちゃんと聞いてます？」
聞いてどうにかなることじゃないんですが。気が付いたら人間止めてましたとかどんな冗談だよ。いや、助けて貰っておいて言うことじゃ無いのかもしれないけど。
「結構大変なんですよー？それ。体力使うしそれに…、」
そこまで言ってから、彼女の顔は一気に赤くなった。
え？何？
「こっ、これ以上は言わないでおきましょう。」
そう言って彼女はそっぽを向いてしまった。
そういうの止めてくれよー、めちゃくちゃ気になるじゃんかー。
「あっ、安心して下さい。あああ貴方にっ、ふっ、不利益じゃないことは保証しますんで…。ほらっ!!着きましたよ！」
「思いっきり話題を反らしたな…。っていうか着いたって言っても何も無さそうなんですけど。」
前方に広がるのは、草の上に薄くもった雪だけ。もう何週かすればスキーが出来そうだ。ただ、集落らしきものは見当たらない。
「だから、結界を張ってあるって言いましたよ？」
呆れ顔でそういうと、彼女は右腕を前に突き出した。
「───────グラディッツィオの名に於いて命ず。
『開け』──────────────」
彼女の声が響き渡った瞬間、霧が晴れるようにして目の前に次々と建物がその姿を顕にしていった。それは集落なんて規模に収まらず、まるで１つの町の様である。
「ようこそ、私の領地へ。歓迎します、…そういえばまだ名前を聞いていませんでしたね。私は アリシア・リリューム・グラディッツィオ。あなたは？」
「零士…、赤島 零士だ。」
「よろしく、零士。ではまず、私の城に来て頂けますか？」
そう言って微笑んだ彼女の顔は、とても、とても美しかった。
