起源
少女が眠っていたのは30分程度だった。ちなみにその間俺はずっと少女を観察していた。いや、別に変態じゃないぞ。あくまでも、明らかに少女が特殊だからである。
まず第一に、耳が尖っている。エルフ耳と言えば伝わるだろう。
次に、髪が銀髪である。染めれば出来なくはないが不自然さがまるで無く、俺からすると地毛の様に思える。さっき見たときに目は赤くなかったし、肌も白すぎる訳ではないところを見ると、アルビノという線もないだろう。
最後に、襟元から見える胸元に、刻印の様なものが付いている。タトゥーや刺青と判断しなかったのは、それが発光しているからだ。さして強い光ではないが、確かに光っている。
…うん、これは人じゃないかもしれない。ここまでファンタジックだとかえってその方が自然だ。
とまあ、こんなことを考えていたら少女が目を覚ました。
「もう良いのか？ かなり重労働だったと思うんだけど。」
「ええ、体は丈夫な方なんで。」
少女は立ち上がると、山頂の方を向いた。
「私に付いてきて下さい。その間に色々説明しますので。」
「なんだかあれこれと申し訳ない…。で、どこまで行くんだ？」
「そうですね…、ちょっとした集落、みたいなものですかね？」
「集落…？ あっち思いっきりスキー場なんですがそれは。」
そう、俺の町から歩いて行けるような山は１つしかない。その山頂付近はスキー場に占められている。集落なんて作る場所が無い筈だ。
この疑問はとてもアグレッシブな解決の仕方をされた。
「普段は人間に気付けないように結界を施してしてありますから。」
何それすっげえファンタジック。という事はやはり人じゃないのか。
「あの、失礼だけど、人間じゃなかったりします？」
「まあ普通気付きますよね。そうです、私は所謂『吸血鬼』ってヤツですね。」
「え？」
「吸血鬼です。」
「…。」
「…。」
「っ!!」
「あっ、ちょっと!? 」
恥ずかしながら俺は全力で逃げようとした。だって吸血鬼だよ？どう考えたって血を吸われて終わりなヤツでしょ？助けたふりして家に持ち帰ってゆっくり味わうつもりのアレでしょ？
「逃げんなぁぁあーっ!????」
２秒で捕まった。ってか２秒と持たなかった。どこから取り出したかは知らないが、短剣が飛んできで俺の制服の裾を木に縫い付けたのである。俺終了。皆さんさようなら。
「あっ、出来れば苦しくない殺り方でお願いします。」
「話を聞けこの馬鹿っ!! いいですか?！ まず、そもそも、吸血鬼は、人を、殺さないのが、基本!!」
………えっ？
彼女の説明によると、吸血鬼と人は元を辿ると同じ種族だという。それはどちらかと言えば吸血鬼寄りの性質をもっていて、伝承通り太陽光には弱かったそうだ。かといって灰になるような事はなく、せいぜい人間で言うところの『夏バテ』の重いバージョン程度だったとか。
「で、ですね。ここからが重要で、今の状況にも繋がることなんですけど、」
「お。」
「勿論吸血鬼な訳ですから、捕まえた動物の血を吸って生きてたんです。ただ、それが他の動物とはあまりに異なることに気付いた人物が居たんですよね。」
「まーそら気付くわな。」
「異質って言っても自分たちからすれば日常ですから。それに気付いたのは結構凄いんですよ？」
一理ある。今の発言はちょっと、その『彼』に失礼だったかもしれない。
「ま、それは置いておいて、彼はその違いの要因を徹底的に調べあげて、ある１つの結論に辿り着いたんです。」
「と、言うと？」
「『我々は体の維持に必要な栄養素を直に血液から取り込むことがかできる』っていうものです。」
「その言い方だと、普通に飯食っても生きていけるような感じだな。」
「その通り。効率は血の方が良いんですけどね。消化吸収の手間が無いですし。」
「なるほどなぁ…。」
「この発見までは別に何の問題も無かったんですけどね…」
ここで一気に彼女の表情が曇った。
「彼はこの違いを消そうと考えたんです。」
人と吸血鬼の起源が同じだということを考えると、結果生まれたのが今の人類という事を予測するのは容易な事だった。
「それは悪手でした。確かに、彼は投薬によって吸血という栄養の摂り方、また太陽光に弱い、といった点は消し去ることが出来たのですが…」
「…副作用か。」
「ええ、投薬を受けた者の身体能力が著しく低下したんです。さらに、薬の効果は『遺伝子を変質させる』というものでした。ですから…」
「子孫にもその性質は受け継がれる…と。」
「はい。その上ですね、投薬を受けた人々は血を吸って生きる私達を『汚らわしい悪魔』として扱うようになりました。恐らくは劣等感を紛らすためだったのでしょうね。」
「そして今や吸血鬼は人類の敵として伝承や物語に描かれている…ってところか。」
「まあそんなところです。」
吸血鬼は人の血を吸い尽くして殺す、なんてのはご先祖様が自分の不始末を他に押し付けた結果出来た概念だった訳か。
とりあえず吸血鬼がそう恐ろしいものじゃ無いのは良く分かった。でも、それだけじゃまだ情報が足りない。
「そこからあの電車での出来事にどう繋がるんだ。」
「先程私は、日光を浴びても灰にはならない、と言いましたよね。でもそれって吸血鬼の強靭な肉体を持ってこそ、なんです。」
話の先が見えてしまった。でも、それじゃあ人類は皆…
「まさかとは思うけど…」
「残念ですけど、予想通りだと思いますよ？」
「この期に及んで薬の効果が切れたっていうのか…？」
「はい、正確には無理やり消された、ですけどね。あまり無理やりだったので、身体の強靭さは人間レベルのまんまでした。そんな状態で太陽光を浴びたらその瞬間灰と化します。」
自分の顔が一気に青ざめていくのを感じた。
