魔王なる病

第一章 ハルバ亜国 魔感染拡大編

第５話 ユアからの制裁

　走って逃げ帰ってきたヴァンはハルバ亜国入り口付近で徐々に走る速度が弱まると、足を止めてしまった。

　今からでも遅くない。やはり、ヨウとアリアのもとへ戻ろう。彼らならきっと許してくれる。そう思って踵を返すが足は鉛のように重くなって動いてくれない。

　やっぱり怖い。戻りたくない。

　じゃ家に帰るのかというとそれも出来なかった。気が付けば、ヴァンは夢と現実の境界線の上に立っていた。

　自宅に戻っていつも通りの生活に戻るのか。はたまた、ヨウ達と一緒に冒険に出るのか。ここがヴァンにとっての人生の分かれ目であり分岐点となった。

「僕ってバカだ。また、やっちゃった‥」

　ユアを置き去りにした過去がフラッシュバックする。

　結局、僕は変われない。

　やっぱりこうなった。

「チームなんて組むんじゃなかった」

　変われるんじゃないかと、少しでも自分に期待した己が許せなかった。悔しくって悔しくって歯をくいしばり、震える拳で何度も膝を叩いた。

「何でこの足は動かないんだ！馬鹿！馬鹿！」

　ヴァンは俯いて、ただ、立っている事しか出来なった。

「ヴァン、彼方、こんなところで何してるの？」

　外へ薬草を摘みに出ようとしたら、ヴァンが暗い顔して立っていたので、ユアは思わず声をかけてしまった。

「ユア？」

「――もしかして？また、誰かを置いて逃げて来たの？」ユアの顔が青ざめる。ヴァンからの返答は無かった。どうやら図星らしい。

「ねえ、ヴァン。言ってみてよ。亜人の血盟文《けつめいぶん》を！」

「‥」

「言えないの？じゃ私が代わりに言ってあげる！一つ、亜人は家族を見捨てない。一つ、亜人は同族を見捨てない。亜人は何よりも血の繋がりを第一とする。もし、この契りを破った亜人には制裁を下す。‥どう、思い出した？貴方は私を置いて逃げた。これはもう、制裁対象なのよ。解ってる？でも、私はあの時の事を誰にも言ってない。喋ってない。どうしてだか解る？それは――貴方に変わって欲しかったからよ！」

「‥」

「何とか言いなさいよ、ヴァンの弱虫！」

「‥‥僕だって変わろうとしたんだ。でも、駄目だった。僕は変われなかった。今も、君に対してしたように、仲間を見捨ててきてしまった。ゴメン。僕は亜人失格だ」

　ユアはヴァンの頬を叩くと、胸ぐらを掴んで睨んだ。

「ならここで、私が制裁を下してあげる」ユアの大きな声に周囲の通行人はザワザワと騒ぎ出す。だが、ユアは周囲の事など眼中に無かった。

「‥お願いよヴァン。これ以上、私みたいな人を作らないで！アナタが誰を置いて来たかは知らない。でも、彼等がアナタにとって大切な人なら今すぐ戻って。お願い！」

　ユアはヴァンの胸に顔をうずめて泣いた。目からは大粒の涙がこぼれた。

　その涙を受け取ったヴァンは熱い何かが込み上げてきた。ヴァンはユアを引き離し距離を取った。

「‥ユア、ゴメン。ようやく実感したよ。僕は今、取返しの付かない事をしてしまったのだと。だから、もう一度行って来る。ユア、ホントにありがとう！」

　ヴァンは、急いで、ヨウ達が入った森へと走っていく。

　ユアは何も言わず見送った。これからも、ヴァンを許す事は出来ないだろう。でも、それでも、変わって欲しいと思った。そう願わずにはいられなかった。

　ヴァンは森の中へ入った。

　ユアの涙が心に刺さって痛かった。

　凄く痛かった‥。

　僕は確かにユアから制裁を受けた。

　四方八方から、魔獣が噛みついて来る。目の前でアリアが血を流して戦っている。俺を守りながら戦っている。

　息を整えろ。

　態勢を早く立て直せ！

　ヨウはできる限り、冷静に息を整えた。

　――ヨシ、もう大丈夫。

　あの時の魔巣窟での出来事が役に立った。俺は今、落ち着いている。

「アリア、地面にふせろ！」

　ヨウは中級風魔法の神語を素早く詠唱した。

　地面から風が巻き上がり、魔獣達は風に巻かれて吹っ飛んだ。

「今だ、走れ！逃げるぞ！」

　ざっと見たところ、三十匹以上はいる。とてもじゃないが二人で対応出来る数じゃない。それはアリアも同意見だった。2人は木と木の間を縫って走った。心臓が破裂しそうだった。

　直ぐ後ろから追いかけてくる魔獣は二手に分かれた。枝をつたって上から追いかける組と、そのまま地面を走って追いかける組に。更に地面を走って追いかける組は3組に分かれた。左右と中央で挟み撃ちにするつもりだ。

「ハア‥ハア‥クソ。アイツ等頭いいぞ！」

「ヨウは息を整えて！何時でも魔法が使える様にして！」

　「無茶言うな！」

　アリアは甲冑を着ながら走っている為、体力の消耗が早い。息を切して走るアリアは甲冑の重さで足がもつれて転んでしまった。

　「――アリア！」

　その隙を見逃さない魔獣達はアリアの足に噛みついた。

「キャ―――！」アリアは悲鳴を上げた。

　だが、不幸中の幸いか。アリアの甲冑は魔獣の牙を通さず地肌まで届いていなかった。それでも、危険な状態に変わりわなかった。

「この、離れろ！」アリアは必至に抵抗するが、魔獣達は次々とアリアに噛みついてくる。駄目だ！息を整えて詠唱してる場合じゃない！ヨウは素手で魔獣を殴って蹴飛ばした。だが、ヨウの手足にも魔獣は噛みついて来た。更に魔法詠唱出来ない様に喉を狙ってくる。

　嘘だろ。此処で俺の人生終わりかよ！だったら、もっと早く、冒険しとけばよかった。父さん母さん！

「ゴメン！遅くなって！」

　ヴァンはジャンプして空中で回転すると回し蹴りをした。ヒュと風を切る音がした。そこに風の精霊が加わり、風の刃が足から飛び出した。

　ヴァンの前方の並ぶ森は、風の刃に切断されてバタバタと倒れた。

　それから、木の上から落ちてくる魔獣達に対してヴァンは蹴ると風の精霊がかまいたちを出して魔獣の体は真っ二つに切断した。それから、次々と落ちてくる魔獣をスライスしていく。驚いた魔獣はヨウ、アリアから離れて身構えた。

「すげえ‥」

「ホントに凄い‥まさか、ここまでなんて」

　上から襲ってくる魔獣はあらかた片付いたが、まだまだ、魔獣は残っている。

「ゴメン。僕‥」

「話は後だ！逃げよう！」

「待って！三人揃った状態で戦ってみたい！私達ならやれるよ。絶対、強いって私達！」

「何言ってるんだ。今は無理だ。アリアだって怪我してるだろ？」

「なら、早く治癒して！」

「話聞いてなかったのか？さっさと逃げるんだよ！」

「多分、無駄かも？今のアリアは止まってくれないよ」

　ヴァンがそう言うとヨウは諦めたらしく。やけくそになって声を上げた。

「ああもう、わかったよ。やるよ！じゃ行くぞ！」

「話が早くてよろしい！」アリアは態勢を立て直し、レイピアを構える。

　それから、ヨウは治癒魔法に専念しながら補助に回った。

　アリアはレイピアで前線を担当。ヴァンは精霊武術で中距離と前線を担当した。

　それはアリアが想像していた理想のチームだった。

　やっぱり、私の見立ては間違ってなかった。ヴァンには潜在能力があった。

　練習を横目で見てたけど、反射神経、動体視力、反応速度、応用力どれも飛び抜けていた。だた、体が細く、筋肉が付きにくい体質だった為、よくイジメられていた。でも、一度、殻を破れば『香』ランクまで一気に駆け上がる実力があった。

　ヨウもこれからもっともっと伸びる。正義感は強いし、機転も利く。壁を乗り越える強い心も持ってる。

　彼はこのチーム『狼刀の風』の要になるだろう。

　‥じゃ私は？――何も無い。

　エルフの癖に精霊が使えない。

　エルフの落ちこぼれ。

　それが私。

　でも、負けない。だったらせめて、武術で強くなってやる。

　そして、いつかきっと、エルフの英雄『シフォール』を越えて見せる！

　気が付けば魔獣は全滅していた。

　日はすっかり落ちていた。

　三人はお互い拳を突き合わせると、疲れ果ててその場に倒れてしまった。

　こうして、狼刀の風の初陣は幕をおろした。

　因みに冒険者ギルドから派遣されている精霊が倒した魔獣をカウントしているので、こちらが何かをする必要はない。こうして、初めての報酬を受け取った。魔獣一匹一万ルピだった。十代には大金である合計三十万ルピを受け取った俺達は狼刀の風発足記念と初陣お疲れ会を開いて大いにはしゃいだ。家に帰ったらメメの小言が始まったが、全て、耳から耳へと通り抜けていった。自室に戻ったヨウはすぐ横になると、ぐっすり眠ってしまった。

　ああ、そう言えば、俺等がボロボロの恰好で冒険者ギルドに帰ってくると、ヘラさん怒ってたな。

「貴方達、森に入ったでしょう！精霊から報告が上がってるのよ！どうして約束が守れないの？皆、ボロボロじゃない！」

　「いや、アリアが‥」って言ったら、アリアは裏切ったな！って顔してこっちを睨んできたっけ。ホント、少しは反省してほしいものだ。‥でも、楽しかった。

　こんな感じで、朝は学校。それから、放課後はアリアとヴァンと待ち合わせて冒険者ギルドの依頼を受ける。で、家に帰ったら勉強漬け。睡眠時間は約一刻（二時間）。これが毎日のルーティンになった。色々と大変だったけど、今思えば、この頃が一番幸せだった。

　――そう、幸せだった。

　まさか‥まさか、ハルバ亜国創立記念の日に、母さんと父さんを中心に、魔感染が広がるなんて、この時の俺は知る由もなかった。