第14話 自分で決めろ！
ヴァンを連れて自宅に帰ると赤い髪の女はまだ寝ていた。その隣で静かに座っているアリアは、ヴァンの元気な姿を確認すると、暗く沈んだ顔がパッと明るくなり、嬉しさのあまり、両手を広げた。
「ヴァン！よかった無事で！」
「え‥誰？」
「あ、うん‥え～と、アリア‥なんだけど‥」
「え！アリアなの？――アリアも感染しちゃったの？」
「‥うん。まあね。あ、でも、心は私のままよ。ほら見て、この、シフォールのネックレスが守ってくれたの。へへ、凄いでしょう！」
「へ、へ～と、とにかくよかったよ‥て、言っていいのかな？でもホント、皆無事でよかった‥‥で、このひとは？」
「ん？ああ、父さんを追ってたら、森の中で怪我しててさ。取りあえず、家に連れて帰ったんだ。その事を含めてお互いの情報を交換したい」
「うん。僕も知りたい。一体、ハルバ亜国に何が起こったの？」
「ああ。俺達が見た事を全て話すよ。なあ、アリア」
「‥あ、うん」
アリアは顔を曇らせた。
ヨウのお母さんがパパを殺した事は言うべき？正直に言っても、ヨウを傷付けるだけなんじゃ‥？でも、私は絶対にあの人を許せない。例え、それが魔感染のせいであっても！
‥とは言え、ああもう〜どうすればいいの。英雄シフォール、教えてよ！
「アリア、大丈夫か？顔色悪いぞ？気分が悪いなら無理せず横になれよ」
「うん。ありがとう。でも大丈夫‥」
「そうか？ならいいけど‥じゃ先ずは俺から話すよ」
それから、ヨウとヴァンは自分の身に起こった事を細かく説明したが、アリアは目線を伏せて言いよどんだ。そして、メメがバン・ステイシアを殺害した事実は伏せた。
「私は、メメ‥さんにここまで飛ばされて‥‥‥それから、魔感染に感染したんだけど、その‥気が付いたら、眠らされてたの。‥そのあとの事は知らないわ」
赤い髪の女の目元はピクリと動く。実はヨウが帰って来てた時点で起きていた。なので、話は一部始終聞いていた。それ故に困惑していた。
脅されて箱を開けただと？
‥おかしい。話が違うぞ？
私が受けた命令は、ハルバ亜国は魔王を封印した箱を利用して世界大戦を目論んでいるから、その箱を秘密裏に回収せよと言う事だった。もし、何らかの《《事故》》で魔王が復活していたら、速やかに回収せよとも。そして、本当に事故は起こった。
‥何だ？何だ！これは！
事故‥だと？今、思い返すとおかしい事だらけだ。なんで、我々がハルバ亜国に到着したタイミングで魔王が復活する？‥これは偶然か？いや、偶然にしては出来過ぎではないか？
まるで、誰かがタイミングを見計らったかのように事故は起こった。
‥クソ、頭が混乱してきた。私の考え過ぎか？‥いや、しかし、『全てが必然』そう考えた方が辻褄が合うのは何故だ？
本当に事故が起こってハルバ亜国に魔王が復活したのか？
‥もし、もし、少年の言う事が本当で、脅されて箱を開けたとしたらどうだ？‥バジール法国とハルバ亜国は仲が悪い。何時戦争が起こっても不思議ではない状況だ。だから、事故に見せかけてハルバ亜国に魔感染を広めた‥と言ったところから？全ては権威と領土拡大の為に！
‥――だとしたら、我が魔導牙団は、バジール法国に利用されたという事になる。
ふざけるなよ。それだけは絶対に許されんぞ。我が信仰を汚す者は例え王であろうも容赦はしない。
とにかく、一度、バジール法国に帰って王に確認しなくては！
ああ、聖女リミアよ。もし、私の考えが正しければ、彼方を汚した咎人に報いを与え給え。その為の導きを我に与え給え！
「――つまり、重要なのは父さんと母さんは誰かに脅され今回の事件を起こしたって事だ！」
「誰って誰？」
「えっ‥と、それは‥」
「――それはバジール法国‥である可能性が高い」
「起きてたのか？」
「ちょっと、何でそう言い切れるのよ！」
「言い切ってはいない。だが、そう考えた方が辻褄が合う。恐らく、貴様の両親はバジール法国に脅されて箱を開けたのだ。‥それから、魔王を回収したのは私の隊だ」
「――回収？それって母さんの事か？」
「赤い角を生やした女の魔王だった」
「母さんだ！おい！母さんをどこにやった！答えろ！」
「ちょっと待ってヨウ！落ち着いて！先ず、貴方は何者なの？」
「私はバジール法国魔導牙団隊長フォヒス・アレイスだ」
「バジール法国！」
「じゃあ私達を眠らせたの？」
「ああ、我々がやった」
「じゃあ…ユアがあんな姿になったのはお前達のせいじゃないか！」
じゃあ、じゃあ…パパが死んだのも、全てはバジール法国のせい？
アリアは赤い髪の女の胸ぐらを掴んで拳を固めた。
「お前等が―――！」
「待て！違う！私も騙されたんだ！」
アリアの拳がアレイスの眼前で止まる。遅れて、アレイスの顔面に突風は突き抜けてきた。
「どういう事？説明してよ！じゃないと私‥切れそう」
「ああ。そのつもりだ。だから手を放せ」アレイスは一息入れて話を続けた「私は、ハルバ亜国が魔王を軍事利用すると聞いて、箱を回収しに来た」
「ちょっと待ってよ！ハルバ亜国にそんな箱無いって！僕、生まれも育ちもハルバ亜国だけど、聞いたことないよ！」
「待てヴァン！お前も落ち着け。皆気持ちは同じだ。けど、ますは話を聞こう」
「続けていいか？‥私はバジール王にそう命令されて上陸したのだ。それがハルバ亜国創立記念日だった。そして、人が最も集まる日に、魔王は復活して魔感染が広がった。まるで、時間を合わせたかのように‥。そして、《《念のためと渡された》》封印石で、魔王を回収したのだ。おい、貴様等にも聞きたい。‥これを偶然と呼ぶのか？我々が上陸した直後に魔王が復活して魔感染が広がっただと？ハハ、だとしたら随分とバジール法国にとって都合のいい偶然だな！」
「でも、それって全部、貴方の推測でしょ？証拠はあるの？」
「証拠はない。偶然と言われたらそれまでだ。が‥」アレイスは上半身の衣服を脱いで見せた。
「ちょっと！何脱いでるの！」
「これを見ろ！」
アレイスの体は乳房の部分を除いてトカゲの鱗に覆われていた。そして、心臓の位置が赤く光っている。ヨウもヴァンもアリアもそれを知っている。冒険者なら誰でも知っている。それが心臓の代わりにはめ込まれていた。
「もしかして、魔獣の結晶石か？」
「ああ、そうだ」
「何で生きてるの？いえ、だから何？」
「医学的な事は知らんが、5年前バジール王は言った。これから受ける手術はどんな病もかからない神秘の医療なのだと。未来の人類を助ける為、その手術を受けてくれないかと‥。聖女リミア様を信奉する者としては願ってもない話だった。この身が人類の為になるなら喜んで捧げよう！だが、その実験が苛烈で生存者は一割を切った。仲間達は大勢死んだ。生き残った者は、皆この体の様に異形の体になってしまった。だが、それも尊い試練と思い、乗り越えてきた。全ては人類の為、民の為に！そして‥今回の事件が起こった。お陰で、魔感染に感染する事なく魔王を回収出来たよ。ハハ‥なんだこれは？王は五年前から魔感染が世界に拡散する事を予見してたというのか？だとしたら、王は未来を見通す偉大なる神だったと言う事だ。――ふざけるな！予見？偶然？いや、断じて違う！全ては必然であり、王は私達の信仰を弄び魔王を回収させたのだ！そう考えるしかないだろ！」
「酷い‥」
アレイスは上着を着て自身を落ち着かせた。
「私は一旦、バジール法国へ帰って、この件を王に問い詰める。もし、私の考えが正しければ、聖女リミアの信仰にかけてバジール王を討つ！まあ、お前達が見逃してくれたらの話だが‥」
「その件はわかったよ。貴方が嘘を言ってるようにはみえない。その言い分を信じたとして、母さんはどうした？何処に運んだ！」
「バジール法国だ。何故なら封印石を解除する鍵がバジール法国にあるからだ。本来の計画は、海岸に止めてあるバジール製の軍艦に乗せて護送する予定だった。しかし、計画は狂った。魔王は本来、一人のはずだった。だか、もう一人の魔王が現れて、我々を壊滅したのち、もう一人の魔王‥即ち、貴様の母を救出した。しかし、封印石のせいで箱が開けられなかったのだ。それを知った男の魔王は、我々の船を奪って、バジール法国へ向かってしまった」
「え？父さんって愛妻家だったのか？嘘だろ？信じられない‥――で、その軍艦はバジール法国にどれくらいで着くんだ？」
「ここからなら、三ヶ月ってところだな」
「え？ちょっと待ってよ。ヨウ‥もしかして？」
「ああ、俺は父さんと母さんを助ける為にバジール法国に行く！」
「そんなの無茶だよ。ヨウは知らないから言うんだ。魔獣が跋扈する海を横断出来る船なんて、バジール法国以外に無いんだよ？だから無理だって！」
「なら、大陸を横断してでも行く！」
「大陸を？ヨウは馬鹿なの！そんなことしたら一年以上かかるよ？いや、それ以前に危険だよ。絶対に死んじゃうよ！」
「なら、私も付き合おう。任務を失敗した私に迎えが来るとは思えんからな。それに、旅は一人より二人の方が生存率が上がる」
「貴方も？」
「私を許せない気持ちは解る。だか、バジール法国を許せない気持ちが同じなら、同行させて欲しい。私も一人で大陸を横断する程馬鹿ではないのでな」
「ちょ、ちょっと待って！お願いよ。話を勝手に進めないで‥少し、少し、考えさせてよ。今、頭がいっぱいで何も考えられないの」
「‥わかった。でも、俺は本気だぞ」
「わかってる。ヨウはいつだって本気だから。でも‥」
「それじゃあ、一週間後に出発する。それまでに各々答えを出しくれ」
「‥わかったわ」
「え？何時もみたいにみんなで考えようよ？」
「駄目だ。自分で決めるんだ。じゃないと、必ず、お互い後悔する事になる。旅の目的を他人に求めるな。ヴァン、お前が決めるんだ！」
「‥そんな、僕‥決められないよ」
「それでも決めるんだ！それで‥皆と気持ちが同じなら、また、一緒に冒険に出よう」
「‥そんな」
