第７話 言わなければいけない事
ヨウは何時もの様に、アリアとヴァンと共に依頼をこなして、家に帰って来た。
今日は服も汚れてないし、早目に帰って来れた。だから、小言を言われる心配は無いだろうと思ってたら、怒りを溜め込んだメメが、静かに待ち構えていた。
「ヨウ。あなた‥上級テスト、ワザと赤点取ってるわね？」
「はあ？もしかして、学校まで聞きに行ったの？‥最悪だよ。でも、約束通り、成績はトップを維持してる。上級テストだって、卒業までに合格するよ。だから、あと一年は自由にさせてもらうから」
「ええ、確かにそう言ったわ。でも、ワザと上級テストを落として遊んでるんだったら話は別よ」
「（遊んでるってなんだよ！）それでも、約束は守ってる‥」
「時間がもったいないって言ってるの！」
「俺の時間なんだから自由にさせろよ！」
「いいこと！今日から一週間の間に上級テストを受けなさい。学校にはもう話は付けてありますから。その後、バジール法国へ行きます」
「は？何言ってるの？ヤダよ。まだ一年あるのに‥」
「そんなにお友達が大事？いい、今は大事な時期なの？遊んでる時間なんてありません。アリアとヴァンでしたっけ？貴方の人生を狂わす友達なんていりません。もし、上級テストに合格しなくても、バジール法国に引っ越します！そこで、優秀な家庭教師を雇って、バジール法国魔法学校に入学してもらます。そして、あなたは宮廷魔導士になるの！」
「お金はどうするんだよ？」
「お金の心配はいりません。もう決まった事だから。解ったらさっさと勉強しなさい」
「‥」
「早く部屋へ行きなさい！」
ヨウは反論する元気も無くなり自室に帰った。
‥もう限界だ。
ヨウは引き出しを開けた。
ナイフが入っている。
ナイフを持った。
ドアの前に立った。
目の前の扉を開けて、母を一突きすれば全て解決する。
それが――自由。
ヨウにとっては、それはどんな障害を越えても手に入れたい代物だった。
そのあと、みんなで冒険に出かけるんだ。
そんな明るい未来が待っている。
ヨウはドアノブに手をかけた。
その時、ボロボロと涙が流れてきた。
思い出すのは、初めて魔法を見せたら笑ってくれた、あの、優しい母の笑顔だった。
――ああ、駄目だ。殺せない。
俺には母さんを殺せない。
ヨウはナイフをそっと引き出しに戻すと、机にかじりついて勉強を開始した。
‥6日後。ヨウは上級テストに合格した。これで上級魔法の使用が許可されたのだか、全然嬉しくない。ただ、徒労感だけが残った。
それから、アリアとヴァンを呼んで、冒険者ギルドに集合した。
これが彼等との最後の冒険になるのだが、彼等の顔を見たら別れが言い出せなくなってしまった。
取りあえず、いつも通り依頼を受ける事にした。
『狼刀の風』は一年足らずでEランクになった。
アリアは『香』のまま。
ヴァンは『香』まで昇格した。
ヨウは今日で『上級魔法使い』となった。
「‥ヨウ、顔青いよ？大丈夫、調子悪いなら止めてもいいけど？」
「うん。さっきから心ここにあらずみたいになってる」
「えっ、そうかな？全然問題無いけど！アハハ‥。さあ、行こうか！」
「‥ええ」
「‥うん」
明らかに様子がおかしい。だが、それ以上追求出来ず、アリアとヴァンは様子を見ながら従う事にした。
依頼の内容は廃村に現れる魔獣『百足の大群』を退治する事だった。
コイツ等が、突然、村に現れたせいで、村民は避難を余儀なくされ、廃村に追い込まれた。
今では百足共が村を支配しているらしく、依頼は、その村の村長からだった。
3人は馬から降りると、ヨウは預かった地図を照らし合わせて廃村に入った。
「静かだな‥」
ヨウは、百足に襲われてボロボロになった家の中を覗くと、人骨が積み重なっていた。
冒険者を始めた頃は、こんな光景にいちいち驚いてたけど、この一年弱の間で驚かなくなっていた。
その時、ヴァンの獣耳はピクンと動いた。
「下だ！」
ヴァンの声に反応したのか？百足の大群が、ウネウネと地面から這い出てきた。
ヴァンの声にいち早く反応したのはアリアだった。飛びかかって来る百足に対して、レイピアで次々と突き殺した。
ヴァンも、負けじとアリアのサポートに回って追撃する。風の精霊の加護によって、ヴァンに殴られた百足はかまいたちに斬られた様にスパッと両断され、百足の群れは倒されていく。
精霊と共に戦うヴァンが、美しいとアリアは思った。それと同時に悔しくもあった。
何で？亜人のヴァンが精霊を扱えて、エルフの私が精霊を扱えないの！そんなのおかしい。
‥アリアの手が止まる。
私にも精霊が使えれば。そう考えない日は無い。今日もヴァンに嫉妬してしまう。こんな自分が大っ嫌い。
あらゆる隙間や物陰から次から次へと百足が這って出て来る。あっという間に廃村は百足に覆われてしまった。
「アリア危ない！ぼけっとするな！」
ヨウが大声で叫ぶ。
「え？」
動きが止まっているアリアの腕に百足が噛み付いてきた。
「いっったい！」
「アリア！」
ヴァンが腕に噛み付いた百足を風の精霊を使って斬ってくれた。
「大丈夫？」
「ええ」
それだけ言って、アリアは戦闘に戻ってしまった。何だか素っ気ない対応にヴァンは寂しさを覚えた。
「皆、俺を援護してくれ！風魔法を唱える。唱え終わったら何かにしがみ付いてくれ！」
ヨウは上位の風神『フーイ』の神語を詠唱し始めた。その間、アリアとヴァンはヨウの援護の回る。
詠唱を唱え終わると風が巻き起こり始めた。段々と威力が増して来て、最終的にはら巨大な竜巻となって、建物ごと村を覆う百足を巻き込み、上空へ舞い上げた。
「なにこれ！立ってらんない！」
「凄い！これが上級？中級なんて目じゃないよ！」
上空にまで吹き飛ばされた百足共はバラバラになって落ちてきた。
あとは、残り少なくなった、百足達をしらみつぶしに倒して、依頼は完了した。
後は半壊した村を見て、村長が泡ふいて倒れない事を祈るのみ。やり過ぎました。御免なさい。でも、報酬は下さい。
「凄かった！あれが上級魔法！これならチームのランクアップも簡単じゃない！」
「うん。こんなに凄いならもっと早く上級になれば良かったのに？」
「‥そうだよな。ハハ」
「‥ねえ、やっぱり変よ。ヨウ、何かあったの？」
上目づかいに顔を覗き込んでくるアリアに、ヨウは思わず目を逸らした。
「‥そ、それより、明日はハルバ亜国創立記念日だろ！皆で祭りを見て回らないか？」
「行く！絶対に行く！私は大丈夫よ！ヴァンも行くでしょう？」
「あ‥ゴメン。実は‥幼馴染のユアを誘ってみようと思ってるんだ‥」
「‥そう。残念。じゃあ、2人で回りましょう！ああ、明日が楽しみ！」
「ああ、そうだな‥」ヨウは愛想笑いで誤魔化した。
ヴェトとメメが営むお店『魔法の壺』は相も変わらず繁盛せず、メメの治癒魔法を受けに来る客が訪れるだけだった。
隣に座っているヴェトは大きな欠伸をした。いつもなら、小言の1つでも言ってやりたいところだが、メメは今それどころじゃない。
だって、この6日間、生きた心地がしない。心臓に悪いわ。
キッチンにある床下収納に思いを巡らせ、頭が回らないでいる。
何故なら、普段、小物を入れる床下収納の中には、今、前金の1000万ルピと依頼で貰った箱と鍵が入っているからだ。
それを、ヴェトに見つかったらどうしようと、ハラハラドキドキしてる。
普段は誰も触らない場所だから大丈夫だと思うが、気になって家から出られない。
「おい。さっきから何で俺の事見てるんだ？」
「え?」
「お前、ここの所おかしいぞ？」
「ききききき、き、き、気のせいよ！あなたが暇そうに欠伸してるからイライラしてるだけよ！」
「チッ！そうかよ！」
せっかく、心配してやったのにと、小言を言いながらヴェトは店を出てしまった。
メメは、大きく溜息を吐いて、机にうずくまった。
「やっぱり、この依頼おかしいわ」
正直、断りたい。
この一週間、嫌な予感が止まらない。
‥私、もしかして。
取り返しのつかない事をしてるのかもしれない。
