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　あれこれ準備をしていればあっという間に１ヵ月が経った。

只今みやはパラディン達６名を連れて、山を越えたもう一つのお隣、クノ国のコルト街に訪問している。この前のミディヌエットより小さいが、これくらいが平均的な大きさらしい。暮らすのに一通りの物は揃っていて、宿も大小幾つもある。

クノ国の楽器には木で作られた打楽器があった。カンコン鳴らす簡単な物が多いが、首都には木琴があるようだ。

後は木筒に布を張った太鼓っぽい物もある。

やはり土地柄が出ていて良い。

しかしっ。それよりも重大な発見がここにはあった！

「っ～～～っ・・・　漬物っ・・」

「ご存知ですか？　この国の特産なのですが、あまり広くは他に回っていない食べ物なのですよ。　クノ国は保存に関する食べ物が多い事も特徴的ですね」

と説明してくれる。

「ーーー　そう・・。　って、ううんっ。何故漬物なの？パンに漬物はおかしいよね？お魚も干物の焼き魚だよ？それでパスタにミネストローネ？　組み合わせがおかしいっ」

そこは白飯だろうっと言いたいっ。

「落ち着いて下さい。　漬物はお酒のおつまみで出されている物です。チーズの代わりと言ったところですね。　歯応えがあって、他国でも一部で好まれているのですよ」

「お～ぅ・・（何故っ　何故（なにゆえ）米ではないのだっっ。　恋しくなるではないかぁ～～～っ！）」

心の涙を流しながら口へ運ぶ。

「うぅ・・　　　ご飯・・・」

誰か米と味噌と醬油を恵んで下さい・・。

「・・・、お口に合いませんでしたか？」

ガッカリした感じでしょんぼりした様子にそう聞かれる。

みやは緩く首を振る。

「・・・。とても懐かしくなっただけだよ。　　おいしい・・」

残さず食べた。

　そしてみやは宿で思わぬ訪問者を受ける事になった。

「ミヤ姫様、クノ国の王子２名が目通りを願っております。如何致しますか？」

「え？」

突然の事に動きが止まる。

「え？今？　ここに？」

「はい。既に戸の向こうにおられます」

「！」

来てるんかいっ。と心でツッコミ慌てる。

「え、突然、何で？　どうしたらいいの？」

声を落として聞く。

「ご挨拶に来られたのだと伺っております。クノ国は耳が早いですので、馬を走らせて来られたのでしょう」

「ええっと、、でも・・・」

会う予定など無かったし、知らない人に突然なんて緊張する。今回ルーイは一緒ではないので、対応が分からない。

「・・・断ったら失礼になる？」

「いえ、突然の非公式ですし、お断りする事は出来ます。　そうされますか？」

「うーー・・ん・・」

出来れば断りたい。服も男装バージョンだし、会話だって自信ない。

「エリネさん、私、こんな格好だし、どうしたらいいか分からない」

困り顔でそう言うと。

「大丈夫です。服なら用意がございます」

「ん？」

何て？

「この様な事もあるかと思い、荷に数着お持ちしております」

「・・・・・・、えーー・・」

万が一でも無くていい予想。出来たナイトだ。いや執事？

みやは考える。

「ーーー。　本当に挨拶だけ？　直ぐに終わるかな？」

「手土産がお有りのようですから、お茶の一杯はお誘いになるのが宜しいかと思います」

「そう。ーーー。じゃあ、お待たせするけれど、会うわ。　でもエリネさん、一人にしないでね？助けてね？」

「はい」

「絶対だからね？」

「はい」

エリネはにっこりと嬉しそうだ。

兎に角着替える事になった。髪もセットする。

いつかは会わねばならない相手だ。一度に会うよりも、顔見知りが居た方がまだましだろうと言う考えで会う事にした。

　準備をパパっと整えると、王子２人を中へ入れた。

入って来たのは、紺色の髪に茶色の瞳の青年と、その髪と瞳の色を反対にした幼い少年。

２人は目立たないようにフードマントを羽織っていたが、所作からなのかそう思う偏見からなのか、佇（たたず）まいが綺麗だなと思う動きでみやの前に来た。

「お初にお目にかかります。この国の第一王子、ダイキ・クノと申します。　こちらは私の弟です」

「アズキです！　お会いしてくれて、ありがとうございまするっ」

下の王子は元気一杯で目をキラキラさせて見てくる。

因みにアズキのアにイントネーションがついている。

「初めまして。　大野みやです。　みやが名前なのでそう呼んで下さい。　　あの、このように会うとは思っていなかったので、申し訳ないのですが、、どうぞお座り下さい」

ぎこちなく椅子を勧める。

「いえ、こちらが前触れ無く訪れてしまったのです。お疲れでしょうに、時間を取って頂き嬉しく思います」

「ミヤ様とお呼びしても良いですか？　贈り物を持って参りましたっ。受け取ってくださいっ」

「ありがとう。　何ですか？」

贈り物は２つあった。

「こちらは菓子折りで、こちらは笛です」

「笛？」

「宜しければここでお見せしましょう」

「ミヤ様はお座りになって下さい。　兄様は吹くのがとてもお上手なのですよ」

とアズキ王子に手を引かれて椅子に座る。

入れ物から取り出したのは、木製の穴の開いた細長い笛。

「笛にも色々とあるのですが、こちらは大きさも手頃な横笛になります。　音楽大使に任じられる程、音楽に関心があお有りになられるミヤ様に、是非ともこれを」

と差し出されたので手に取る。

滑らかで綺麗な作り、彫刻もされているし色も綺麗だ。

「綺麗ね。　とても良い笛では？」

「お気に召しましたか？」

「はい」

「ミヤ様も吹いてみますか？」

「え？　でも・・、難しいんじゃ？」

「大丈夫です。僕でも音は出るようになりましたから」

「私で宜しければ、簡単にお手本を見せましょう」

ダイキ王子はそう言って、懐からＭｙ笛を取り出した。

上手と言われるだけあって、構えから様になっている。

そしてそっと出された音は、澄んだ音色で落ち着きのあるものだった。

ゆっくりとメロディーが流れ、少し古風な曲に耳を傾ける。

　ほんの数分で終わったが、みやはアズキ王子と共に拍手を送った。