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　午後の見学はルーイと一緒。

仕事から戻って来たルーイは、真っ先にみやの所に来てただいまをする。

ギュ～～っとハグしてからの・・・

みやちゃんカーーット！！

ルーイの口を押さえた。

「（そうは問屋が卸さないわっ。毎回会う度にされちゃ私の心臓に良くないからねっ）」

カットされた側のルーイはちょっと残念そうにしゅんとなるが、押さえたみやの手を取って、その手の平にキスをして満足したらしい。

「っ！？～～～（キャァーッ　わぁー～～っ　　あ　アホぉ～～～っ　　バカぁっ！）」

結局は心臓に悪い結果に。

「（手はダメなのかっ　　いや、口にやるのがダメなんだっ　　ムムムム・・・）」

まだ精進しなくてはと違った方向に考えるみや。

別に嫌悪はしてはいない。しかし精神がもたないからで、これは立派な自己防衛なのだと言い聞かす。

　気を取り直して見学する場所へ。

「ご覧になっても余り面白いものではありませんが・・。ーー」

エリネがみやを見ると、その目は既に楽しそうだった。

その通り、みやの気分は上がっていた。真剣で稽古、ドキドキする。

「（おぉー。　カッコイイっ！）」

生の打ち合いはハラハラものだ。それでもまだ稽古であって試合ではない。

「ー。　いつも皆真剣で練習をしているの？」

「はい。パラディンは皆そうです。　見習いの卵くらいなら、代わりの物を使用します」

「代わりの物って、木の棒とか？　私にも持てそうな物？」

みやは興味を持って質問する。

「そうですね。木の中では一番堅く重い素材ですが、お持ちになるだけなら持てるかと」

「ふーん。ーー。　パラディンになるのって、何か試験とかがあるの？」

「はい、見習い前と、パラディンになる前で２回、その後を入れて３回あります」

「そうなんだ。じゃあパラディンって今はどれ位いるの？」

「パラディンは現在　総勢約２万７千人程で、見習いは千人程おります」

「へぇ～。ー、それって、多い方なのかな？」

覚えられない数だが、一国の兵の数として、大陸を守る数としてもそれは足りるのか、比べるものが無いから分からない。

するとルーイが答えてくれた。

「他国からすれば少ないだろうな。しかしそれを十分補える力がある。１日あれば大陸を一周出来るし、竜族は五感が良いので夜目も効く。体力も普通の人の何倍もあるし、寿命も長いからその分培ったものの差があるだろう」

「へぇ～」

取り敢えず常人ではないのは分かった。

「そう言えば、ルーイも稽古するって言ってたよね？」

「あぁ。一人でする時もあるが、パラディンに相手を頼む時もあるな」

「（ほーう）　見たいなぁー」

「ん？」

「ルーイの稽古をしてるところも見たーいっ」

期待の目、キラキラビーム！

「・・・　見たいのか？」

「うんっ」

「ーー、んんっ・・そうか　」

見たいなー視線を送り続ければ、ルーイも満更でもない様子だ。

「分かった。　エリネ、頼めるか？」

「はい」

「ありがとうっ。（やったっ♪　しかも相手はエリネさんか。お手並み拝見っ）」

少し準備をしてからパラディン達が稽古をしていた場所に立つ。

「ルーイー！　頑張ってねーー！」

笑顔で飛び跳ねんばかりに手を振るみやに、ルーイがにやけ顔を引き締めるのが分かる。

稽古のはずだが、これは頑張っていいところを見せたい。ルーイは一つ大きく深く息を吐き、向かい合って構えた。

「行くぞ」

「いつでもどうぞ」

見合って探り、ルーイから動く。

剣と剣のぶつかる音。真剣で打ち合うのを初めて見るみやも真剣だ。

扱い慣れた動きは見応えがある。しかしこれは手合わせだ。実践ならきっとこれ以上だろう。

肉を切る事に躊躇（ちゅうちょ）なく、血を流すのだろうか。いや、そもそも切る為の武器だ。武道を極めるスポーツとは違う。

頭では分かっている。でも、とみやは思う。

その光景を自分は見た時、受け入れられるのか。

その後も彼等を同じ様に見て接しられるだろうかと。

「・・・怖くないのかな・・・」

ポツリと洩（も）らす。

すると傍に控えていたラーナが言葉をかける。

「お止めしましょうか？」

「え？」

「無理にご覧にならない方がよろしいかと・・」

独り言が聴こえたらしいと分かり、みやは首を振る。

「違うの。私じゃなくて・・、剣を振るっている皆が、怖くはないのかなって」

「？　・・私達がですか？　」

「うん。　　まぁ、怖いと思ってたらナイトは出来ないよね。　皆さんは、その剣を使って戦った事はあるの？」

「えぇ。ですが大きな戦はもう随分とありませんから、使用する機会は減りました」

「そうなの。　じゃあ他の人達が剣を持っているのはー、賊が出るからとか？・・」

「それもあります」

「他にも？」

「剣や弓矢、槍などの武器はそのまま武力になります。そしてそれは国々の力を示します。このトゥエル大陸内で戦が無くとも、他の大陸ではまた異なります。如何に我々が強いと言っても、全てを守れる訳ではありません。甘んじず自らの力でも守っているからこその安寧です」

「なるほど」

一人一人が優秀であっても数は多くない。だからこそ皆一人一人が警備の目を持った方が事件は少なくなる。それぞれ出来る事を協力し合っているから平穏なのだろう。

「（それにしてもエリネさん、余裕だなぁー。流石総隊長ってところか。　ルーイも太刀筋綺麗ー。　これは惚れるわ・・）」

好きだと言われてスキンシップも積極的で、意識しない訳がない。しかもこんなカッコ良くてイヤな訳が無い。そして人柄も良いとなれば断る方が難しい。

ただ、世界も暮らしも２つの意味で、別の世界の人と自分では夢か幻の様な差がある。

姫と呼ばれる自分が不安定だ。ここに居るのが可笑しいと感じる時があるのは、当然だと思う。

「　あっ　　　そこっ　　おおー　　　カッコイイ・・　」

どっちも応援して眼福。

そして前のめりに反応を示すみやに、周りは複雑な思いをそっちのけて微笑ましく見ていた。