≈ここから始まる竜王の花嫁伝説≈

５１

　裾を絞ったゆったりパンツに、袖丈の違う服を重ね着し、腰に大きなスカーフを結ぶ。半分がスカートの様になり、絞りの所と腰、後ろの首元にリボンが大小付いている。

髪はツインテールにして、結った部分から垂れ下がるリボンが肩まであり、結んだ所には花の髪飾りを。

「ミヤ姫様、何かお手伝い致しましょうか？」

いつもより時間がかかっていたからか、声がかかる。

「ううん、大丈夫です。もう直ぐ終わりますから」

もう一度櫛で髪を梳かし、おかしな所がないかチェックする。

「ふむ、こんなものか」

鏡に映る自分を見て頷く。

そして皆の前に出て行く。

「お待たせ。どうかな？これ」

くるっと回って見せる。

パラディン達は暫し黙って見ていた。

「（あれ？・・）」

どうしたのかな？褒め言葉が見つからないとか？と理由を思い至らせていると、エリネがやっと口を開いた。

「　とても、よくお似合いです　」

「・・・、そう、ですか。　・・良かったです？　」

お世辞感ありありに聴こえて最後が疑問形になる。

小首を傾げるみやにエリネは悟ってか、言葉を補った。

「あーいえ、申し訳ありません。その、、女性が男性の様な服を着る姿は見ないので、実際は如何なものかと思っていたのですが・・、その、とてもお可愛らしい仕上がりで、少しばかり驚いてしまいました。本当によくお似合いです」

他の者一同も頷いている。

「ありがとう」

　朝ご飯を食べ終えると、みやは厨房のジェドの所へ向かった。

ジェドも始めは目をパチパチとさせていたが、直ぐに片膝をついて挨拶をした。

「よろしくお願いします」

本日はパウンドケーキ。ジャムや果物、ドライフルーツやナッツを入れた生地を何種類も作り、型にバターを塗って流し込み、焼く。

焼けて冷めた物をカットし、紙で包（くる）んでバスケットに詰めていく。

焼くのと切るのはノータッチだし、焼くのには時間がかかるので、生地が出来たらほぼお任せ状態になる。

「ジェドさん、またお昼に来ます。すみませんがよろしくお願いします」

ギリギリまでそこにいた後は、午前の飛行訓練を観に行く。

どんなものなんだろうかと行くと、既にパラディン達が上空で飛んでいるのが見える。

「飛行訓練は空で行われているので、我々もこれから飛んで行きます。ミヤ姫様は私と一緒に、ここに居るデュランの背に乗って行きます。上空ではここより風が吹き温度も少し低くなりますので、身体の具合が悪くなるようでしたら直ぐに申して下さい」

「はい」

「では失礼します」

エリネはマントをみやに着せて、その流れでみやを抱えて竜の背に乗った。

エリネの合図でパラディン達は空へと舞い上がる。

二度目のフライトだが、やはり生きている竜と言うか物にも乗った経験が無いので、独特の浮遊感に緊張する。エリネにしっかり摑まっていないと怖い。小さい悲鳴をあげると、それに応じてエリネが引き寄せる方に力を入れてくれる。

少しの間そうしていると、エリネが声をかけた。

「ミヤ姫様、お身体の方は大丈夫ですか？」

それにみやはコクコクと頷いて答える。

「前方をご覧ください」

言われてそっと向いて見る。

「今は隊列を組む練習を行っております」

「・・・ぅわぁ・・・」

それは圧巻する光景だった。ただでさえ大きい竜が、綺麗に並んでいる。

後ろの者が前の者に続き、線状に飛行している。とても美しいと思った。

みやは空の上と言う高さからくるもの以上に、その光景にドキドキと胸が高鳴っていた。

「ねぇエリネさんっ、皆は目が回らないんですか？　あんなに上下左右に飛んでっ」

「大丈夫です。我々にはその様な感覚が備わっておりますので。　それに、子供の頃からなので慣れております」

成程と関心を寄せながら、訓練の様子を見学する。

他にも急降下や水平維持、反射対応などをやっていた。大きいだけに迫力がある。

本当に竜に変化していても、自分の体と同じ様に動かしているのだと分かった。

そして竜であっても彼等なのだと分かる。

　飛行訓練は数時間続けられたが、みやはそれよりも早く降りた。

「お疲れではありませんか？」

「大丈夫です。全然動いてないし」

と速足に再び厨房へ行く。

「ジェドさん、全部やって下さったんですか？　ありがとうございますっ」

全て作り終わって片付けをしていた。

他の料理人達がお昼ご飯を作っている。

「これはミヤ姫様、毎回この様な所まで足を運んで下さって申し訳ないです。　私達は嬉しいんですけどね？」

と近くに来たのは料理長のガナット。上品な顎髭（あごひげ）がチャームポイントのおじさんだ。

「どうもお邪魔しています。私が好きで来ているので気にしないで下さい。　本当はもっと自分の手で作りたいんですけどね」

「とんでもない。ここは危ない物がありますから、私達にドンとお任せください」

「すみません。　ところで今日のお昼は何ですか？」

と料理をしている方に目を向ける。

「本日の昼食はホットサンドです。　因みにご夕食はシチューパイパスタですよ」

「おいしそう～。楽しみにしてます。　ジェドさんもありがとう。またよろしくお願いします」

パラディン達がお菓子を持ってくれたので、みやはそのまま部屋に戻った。