≈ここから始まる竜王の花嫁伝説≈

４４

　約束通りみやは食事の後そのままルーイと一緒に過ごす。午後のひと時を散歩していた。

ルーイはみやの手を握って当然の様に歩くが、みやはそれだけでドキドキしてしまう。まるでデートだ。

こちらにデートと言う意味の言葉があるのか知らないが、２人で過ごす時間は紛れもなくデート。

「（こんなの初めてだし慣れないよぉ～）」

こんなにハッキリと好意を持たれ接し続けられると、息苦しくもあるが嬉しさもある。何気に幸せっぽく感じるし、こんな関係がこの先も続いたらなんて思ってしまう。

考えてみれば初恋の相手？なら今も恋をしているのかもしれない。ただ怖い。本当に好きになった後が。失恋したら・・・。

とそこにルーイの手が伸びてきた。

「！・・・？」

「じっとしてて」

手には一輪の花が。それを耳の上に差し込んでくれた。

「似合う」

優しく満足そうに笑む。その顔にときめくみや。

「・・ありがとう」

ルーイはみやを気遣って、ベンチで休もうと促して座った。

「緊張して疲れてないか？」

「え、　あー　うん・・」

「みやの音色も私は好きだ。何度聴いても心に来る」

「ありがとう・・」

「音楽大使としてはこの後父上達と話し合う事になるが、みやも考えておくと良い。みやがどうしたいかが一番だと思う。　楽譜を広める為と言うので与えられたものではあるが、拘（こだわ）らなくても良い。みやの自由に」

「うん。ーー」

義務として気負わなくてもいいと言われた。ルーイの王族の面が窺（うかが）えた。そこに自分との差も感じるが、信用もそこにはあった。好きに役職を利用してもいい。それは乱用しないと言う信用があるからだ。

これは真剣にキチンと考える必要があるとみやは腹をくくる。

国の仕事ではないが、国から頂いたもの。自分の行動は国に影響を及ぼすものだ。

今更ながらに大変そうだと思うが、そこは周りに頼って何とかやろうと考える。

「自分なりに考えてみるね」

そこでその話は一区切りさせ、みやは気を落ち着かせた。

「ルーイ、話はちょっと変わるんだけどね、いいかな？」

「何だ？」

「うん、、あのね・・、あのさ・・・、　ルーイは、、私のどこがいいと思ってるの？　その・・ね？　正直、嬉しいとは思ってるよ？　でも、私なんか可愛くないし、綺麗でもないし、・・そんな魅力的でもないし？　王子様の隣りに居るような女の子じゃないからね・・。　その・・、　ごめんなさい。　私、きっと皆を悲しませる。期待に応えられないかもしれないから・・。ルーイの気が変わったら、ちゃんと言って欲しいんだ。でも、良かったら、、友達でいてほしい。図々しいけど、そうしてくれたら嬉しい。それで、大丈夫だから・・。私、一人でも何とかやっていくし、ルーイは気にしずに前に行ってくれたらいいよ。だからね・・っ！？」

早口になっていくみやの口をルーイは指で触れて止めた。

「・・・・・・もういい　。　　　それ以上　言わないでくれ　」

「・・・・・・」

ルーイはどこか辛そうで悲しい表情と、熱の籠った瞳をしていた。

みやは黙った。自分でも言ってて少し悲しかったので、止めてくれてほっとしたのと、指が触れてドキッとしたのが混ざって固まる。

ルーイは深い青い瞳で見つめながら、想いを込めて言う。

「　好きだ。　　　愛してる・・・　」

「・・・・・・」

ドストレートな告白。

ルーイは口に添えた手を顔の横にやり、顔を近づける。

それが触れようとした時、みやは僅かに身を固めて引いた。それにルーイは悲しげにして離れた。

みやはそんなつもりは無かったが、ルーイからすると拒否にも似たものだったので、心が沈む。

「・・・すまない・・　　私の一方的な想いが・・・　」

「　ぅ・・・ううんっ。　　わ、私の方こそごめんねっ。・・・・・・」

みやは思う。どうしてこんなに想われて、自分はYesと返せないのかと。

何がいけない。違うのか。

今まで通りの生活でなくなったから、色々と不安な材料がある。

花嫁になってしまったら、もう戻れないかもしれない。そんな寂しさもある。

どうすれば良いんだろうか。心が苦しい。

良いよと言えば楽になるだろうか。

でもまだその決意には至らない。自分の気持ちが足りないのだろう。ルーイと同じだけの気持ちには足りないのだ。

友達ではあるが、知らない事ばかりだ。

「（そうよ。今はまだ友達。だからもっと知って仲良くなればいいよね？）」

異性の友達は居る。意識するような相手は初めてだが。

「（そ、それだったらー・・・こ・・恋人、とか？　一応告白されてるし？　お付き合いしてもしてなくても、現状で既にそれっぽいし？）」

それに告白されたのに、返事を保留のままお友達にと言うのはそれはキツイと思う。

「ーーー。　る・・・　ルーイ　」

みやはベンチから立って向き合う。

「あのですね、私・・・、　結婚はやっぱりまだ無理だと思うんです。　で、でも・・、その・・、ふ、普通の、お付き合いなら、大丈夫です。　私、もっとルーイと仲良くなりたい。恋人まではいかないけど、えとー・・、私も、ルーイのこと、、好き　だし・・・。友達以上になれたらいいなーとは思ってるから・・」

「・・・みや　」

ルーイも立ち上がる。

「だから、ルーイの信頼に応えられるように、音楽大使、頑張ってみるっ。　だから・・、皆の好意に甘える形になるけど、務めを果たせるまでは、お世話になるね。不束者だけど、よろしくお願いします」

ペコっとお辞儀をする。あれ？告白の返事だったはずだが・・？

ルーイは眉を下げてちょっと複雑そう。

「・・・そんなつもりで言った訳ではないんだが・・。　引き受けてくれてありがとうと言うべきかな？　　人の事は言えないが、みやも真面目だな」

「そう？　普通だけど・・」

その普通の差もかなりあるようだ。

「ー。　ではそろそろ行こうか」

ルーイは再びみやの手を取る。

時間が来たようなので移動した。