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　ここの人達は皆ルーイ派だろう。成就を願っている者ばかり。

「・・・（いや、あの人はどうだろう？）」

みやの中で一人浮かんだ。

きっと一部は居るはずだ。自分をよく思っていない者が。

こんな平凡な娘で、どこの誰とも分からぬ上に、異なる世界から来た者を、大事な王子様に嫁がせるのには反対だと思っても当然だ。

きっとあの人なら違う意見を持っているのでは？と思い、みやは会いに行く事にした。

パラディンに聞けば、竜王様の執務室に居る可能性が高いと言うのでそこに向かう。

「・・失礼します・・」

扉を開けてもらい入ると、確かに居た。竜王様と一緒に居る。

クリーム色の髪を緩く三つ編みにした、線の細い身体つきのその人が。

「おぉ。ミヤ、どうしたのだね？　ルーイはここには居ないが？」

逸早く席を立って迎え入れてくれたのは竜王様のアイル。

「あーいえ・・その、、お仕事中すみません」

「いやいや良いのだよ。顔を見れて嬉しい。　さ、取り敢えず座って。お茶でも飲むかね？」

王様自ら接待して歓迎してくれる。

最初のインパクトが大きいが、今は抱きついて来なくなったのでホッとしている。

「あ～のいえっ、、お邪魔をしに来た訳ではなくてー。ちょっとお伺いを立てに来たんです。その・・、ベルネさんに・・」

「？　ベルネに用なのかい？」

「？」

「はい。　その、、手が空いた時に、少しお時間を頂けないかと。　ちょっとだけ、お話をお聞きしたくて・・」

「私と話、ですか　」

「はい。　あの、急ぎではないので、お忙しければ、日を改めて、都合の良い時で構いませんから」

手をもじもじとさせて伺うみや。

ベルネはどうしましょうか？とアイルに目で問う。

アイルはみやの様子を見て、一つ頷いた。それにベルネも返す。

「では近くの個室に行きましょう。お茶もそこで」

「え、いいんですか？今からで？」

「良いのだよ。私も息抜きがしたかったのだ。仕事もウイリスがおるし、さして忙しい訳ではないからね。ただ、今度は私と一緒にお茶をしてくれると嬉しいかな」

気遣いをさせないように促してくれ、みやはお礼を言うとベルネに案内されて一室へ通された。

「さぁどうぞ。こちらにお掛け下さい」

ちょっとした会議が出来そうな部屋。長テーブルとそれを囲む様に置かれた椅子の一つに座る。

パラディンが直ぐにお茶を用意して、傍に居ようとしたがそれは断って扉の外で待ってもらった。

取り敢えずお茶を頂く。こちらのお茶は、フルーティーなハーブティーが一般的なようだ。

「それで、私から何をお聞きになりたいのですか？」

ベルネはちゃんと聞いていた。話がしたいではなく、自分から何か聞きたいと言うことを。ウイリスでもルーイでもパラディンでもなく。

みやは言葉を探しながら口を開く。

「あの、・・・、正直なところをお聞きしたいんです。・・・、私の事を、、どう　思いますか？」

「・・・。どう、とは？」

「えと・・そのままですけど・・？」

ベルネは少し考えた後に答える。

「ー。　そうですね。　　お可愛らしく、才有る方と思います」

「・・・花嫁としては、どうでしょうか・・？」

「・・・。　それは私の意志で決める事ではありません。　が・・、良いご縁だとは思います。ー、何がご心配なのですか？宜しければご相談下さい」

みやはスカートを拳で握る。

「ーー、私・・・　私・・・・・・、　すみません・・」

「ー。いいえ、焦らなくても良いです。　ゆっくりで構いませんよ」

思い詰めるみやの手を上からそっと包む。

みやはゆっくりと深く息を吐き、聞いてみた。

「・・・ベルネさんは、私が花嫁になる事を、、良い・・と、思っているんですか？」

「？　まぁ、そうですね。　何故です？」

「だって・・・、　私、余所者ですよ？　素性も知れないし・・、　悪い女だったらどうするんですか？」

「！・・・？」

「しかも国を担う王子様に嫁ぐ相手です。もっと慎重になるべきでしょう？そう思いませんか？こんな平凡な娘が、お姫様らしくもない女性がですよ？　きっと良く思ってない人だって居るはずです。　皆親切過ぎるんです。ルーイの想い人だからと言うだけで。　パラディン達も私に人員を割（さ）きすぎると思います。監視と言う意味合いがあったとしても、客人に対して多いですよね？　ルーイは今は好きだと言ってくれていますが、会いたかった想いが募って熱くなっているだけかもしれません。その内、私の事を知っていけば、呆れられるかもしれないし・・。その、私もルーイの事は好きですけど、友達としてですし、カッコイイからドキドキもしてますが、恋なのかは、分かりません。告白されたのは嬉しいです。でも、結婚とかはまだ考えられないし、自信もありません。　皆さんには申し訳ないと思います。　あまり長くお世話にはならないようにしますが、まだ将来的な事は考えてなくて。なので、それまでは滞在させてほしいなと思っています。すみません・・」

みやは今までの気持ちや考えを一気に話した。

ベルネは暫しポカンとして、聞いた事をリピートしながら考えた。そしてはっとする。

「ーー。　ここを、出て行かれる事を視野に入れておいでなのですか？」

最初に聞いたのはそこだ。

「あー、はい。　もし帰れなくても、一人で何とか生活していかないといけないですから。　ですから勉強して、最低限の知識でも付けようと思っています」

「・・・・・・」

ベルネは心の中で少々苦く思った。その為に読み書きを習ったりして本を読んでいるのかと。

普通の女性と同じに考えてはいけなかった。彼女は聡明だと。

「ミヤ姫様、今暫しそのお考えはお待ち下さい。　ルーイ王子に関してもパラディンに関しても、勘違いをしておいでです。」

ベルネは真剣に言い聞かす。

「まずルーイ王子に関してですが、王子の気持ちは固まっておいでかと。その石を贈ると言う事は、そう言う事なのです。貴女以外に娶（めと）る女性は居ないとの意志も伺っております。今一度、お話をし合って下さい。　そしてパラディンですが、彼等は決して監視として居るのではありません。貴女に自然と惹かれているのです。命だから、務めだからと言うだけでお傍に居る訳ではないのですよ。ー。期待をかけてしまっている事をお許しください。　ですが、ルーイ王子の事をもっと好んで頂きたい。　今はまだ分からぬ感情も、きっと答えが出るでしょう。　無理をなさらずに、もっと甘えて下さい。　　　それと、女性に悪い者などおりません。勿論ミヤ姫様もです。あるとするなら、それはそうさせている者が悪いのですよ。　貴女は確かに他の世界からいらした方なのでしょう。ですが、それを余所者と軽蔑したり、見放すような薄情な国ではありませんから、ご安心ください。　女性は全て大切にされるべき存在です。何処から来たかと言うのは、問題ではありません。貴女が来た事は我々にとっては歓迎すべき事なのです。宜しいですね？」

「・・・　はい・・　」

少々、ベルネの印象が変わった。どちらかと言うと冷たい人なのかもと思っていたので、ちょっと意外だ。冷静で真面目で賢い故に、その厳しい面がそう見えたのかもしれない。

　話が終わり席を立つと、ベルネが一つ尋ねた。

「宜しければ伺いたいのですが、何故私に？」

何故自分を選んだのかと問う。

「え。・・あぁー。あの・・、自分の感情だけではなく、冷静にきちんと判断して下さりそうだなぁと思って。　　　あの、望ましくなければ、いつでも出て行きますから、大丈夫です。覚悟はしてますから。　失礼します」

「・・・・・・」

みやが出て行った後、ベルネは少しの間そこに居て、冷めたお茶を飲んだ。

ベルネも以外と熱い一面を持つ人でした。