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　　□　　*　　□　　*　　□　　*

「みや、私は今から父上の所にお会いしてくる。だから先に寝ていて良いからな。湯殿にもゆっくり浸かると良い」

「うん」

「扉の外にはパラディン達がいるから、何かあれば頼って欲しい」

「うん分かった」

ルーイはそっとハグをしてみやの髪を撫でる。それだけでもみやは身を縮こませてしまう。

「明日は・・、妹を紹介出来たらと思っている」

「　ん　」

「みやが使用する部屋も整っているから行くと良い。生憎（あいにく）私は仕事で一日中は居られないが、出来るだけ早く終わらせて来る」

「・・・うん　」

「大丈夫だ、慣れないのは当然なのだから。ただ、無茶はしないようにな」

「　うん　」

「それとー・・・・・、いや、明日の事はまた明日にでも話そう。朝は共に居れるはずだから」

「うん」

「　おやすみ　」

“　チュッ♡　”

「！？」

ルーイはみやのその額に口付けをし、退室した。

　“　コン　コン　”

「ルーイです」

ノックをして名乗ると、中から「入りなさい」と声がして戸を開ける。

「失礼します」

中に入ると仕事を終えた竜王であるルーイの父親が、お茶を用意して待っていた。

夕食後に来る事は予めパラディンを通して伝えられていたからだ。

息子であるルーイを見ると小さく息をつく。

「全く・・。今夜でなくとも良かろうに。　初めての地での夜なのだから、１人にしては寂しいだろう。戻って寝かせてあげなさい。私はそのつもりでいたよ？それとも、そんなに急ぐ用件なのかね？」

「いえ。ですがみやなら大丈夫です。パラディンも近くにおりますし」

ルーイの言葉に再び溜息を漏（も）らしつつ呆れた。

「そう言う事ではないじゃろう・・・。　まぁ良い、座りなさい」

戻るつもりは無さそうだと諦める。

お互い向かい合って座るとお茶に手をつけた。そして一口飲んだところで父親のアイルが促す。

「して、話とは？」

ルーイは姿勢を正して心を落ち着かせ、一言一言を繋げる。

「　父上。　　私は、みやの事をずっと、心の中で想って参りました。　　ずっと、待っていました。　　いつか会える時が来ると、そう信じて。　　　ですから今は、嬉しさと安堵で、胸が満たされています」

アイルの瞳がその言葉に細められて優しくなる。

「私は、みやを愛しく想っています。　　出来れば、・・・花嫁になってくれたらと、そう、望んでいます・・」

「　うむ　」

ルーイの一言一言を、アイルは真摯に受け止める。

「　みやには一応告げてあります。ですが、今はまだその事について考える事は出来ないでしょう。　　時が必要です　」

「うむ。それはそうだと思うが・・。　何か理由がありそうだな？」

アイルは不思議に思っていた。疑問があった。何故今まで隠していたのか。会いに行かなかったのか。

せめて見守るくらいは出来ただろうに。一体何故と。

ルーイは一種の告白の様にその事を真剣に話した。

「　・・父上、信じられないと思われる事でしょうが、どうか心してお聞き下さい」

「ー。　良い。聞こう　」

静かな沈黙の後、ルーイは言った。

「　みやは、・・・　この世界の者ではないのです　」

「？！・・・・・・ーーー　」

「みやは別の世界で、家族や友と暮らしていたのです」

そこでルーイはみやとの出会いを語りだしたのだ。

次回、回想から入ります。

今のところはセーフだよね？

大丈夫大丈夫(^_^;)