四十四話 罪と罰と……
７
伊神依琥乃という人間を、一言で言い表すのは難しい。だが彼女の抱える問題については、深く切り込まなければ比較的簡単に説明できる。
「依琥乃は、あらゆる知識を獲得することができました。その代償として、依琥乃は死後、誰からも忘れられやすい体質になっていた。忘れられるというより、認識されづらくなるということらしいですが」
それが、自分が知っている依琥乃の秘密だった。約束したから他の誰にも話したことはない。それは誡にすら秘密だったということで、話すのは射牒さんが初めてだ。
この事実について知っているのは、おそらく自分とレゾンだけだろう。
「それは、伊神依琥乃から教えられたことなのか」
神妙な顔をした射牒さんがそう訊いてくる。自分は身体が動くようになったことを確認して、頷いた。こうなったら隠していても意味はない。情報共有と割り切るしかないだろう。
「はい。といっても簡単にしか聞いてません。詳しくはなにも。自分が知っていることを大まかに説明するなら、これで全部です」
そう正直に話す。下手な見栄を張るのは良くないと、以前誡に注意されたことがあるからだ。誡はなんというか達観しているというか、言うことが基本客観的だ。感情の薄さ故に判断が主観になりにくいのかもしれない。
自分の言葉を聞いた射牒さんは、眉間を押さえて大きく息を吐いた。いったいなにを言われるのだろうとビクビクしていると、おもむろに天を仰いだ彼女が苦笑を漏らした。
「はは、なるほどそういうことか。合点がいった」
「なにかわかったんですか？」
訊くと、ああと答えた射牒さんが、紙ナプキンとボールペンを取り出した。
「伊神依琥乃は全知不全能に侵された魂の所有者だ」
「不全……？ 全知全能ではなくですか？」
「違う。……やはり知らされていないか。私も昔レゾンから一度聴いたことがあるだけだが、まあ、説明してやろう」
仕方ないという風にボールペンを回す。レゾンといい、彼女といい。実は説明大好きなんじゃないか？
「全知不全能とは、元々は神の力だった。正確には“全知”が伊神依琥乃の魂に与えられた力、“不全能”はその副作用にあたる」
「どうしてそんなものが？」
確かに全知全能の神とは言う。だが、どうして依琥乃にそんな力が与えられたんだ？
そういえば昔、教会を見つめる依琥乃にどうしたの？ と聞いたとき、「神なんてろくなもんじゃないわ」とすごい顔で返されたことがある。あれと関係があるのか？
「そこを説明するには原始にまで時を遡らなくてはならない。原始の時代には、神の怒りに触れた人間が七人いたんだ。
神の罪を、美徳によって糾弾した人間たち。伊神依琥乃の魂の最初の人生──具体的には違うが、仮に前世と言っておくか──は、その内の一人だったと思われる」
言って、射牒さんは七枚のペーパーナプキンにそれぞれペンを走らせていく。
『傲慢―謙譲』
『色欲―純潔』
『暴食―節制』
『憤怒―慈悲』
『怠惰―勤勉』
『嫉妬―忍耐』
『強欲―救恤』
七枚にそれぞれ一つずつ書かれた、七つの罪とそれに対応する七つの言葉。それはキリスト教で語られる人間の大罪と美徳であった。
「キリスト教で説かれるそれと、実際のこれは少し内実が違う。罪を犯したのが神であり、それを諫め諭したのが人だ。そうして神の逆鱗に触れた人間は、その魂に神の力を押し付けられた」
「つまり、えっと最後のこれで例えれば、強欲の罪を犯した神様に、人間が救恤を説いたってことですか」
“救恤”、たしか困っている人に施しを与えることだったか。
「そうなるな。詳しいことまでは私も聴いていないが」
射牒さんは七枚全てひっくり返し、裏にも何かを書いていく。
『全知・不全能』
『起行・不見』
『不老・不死』
『起見・不動』
『全能・不全知』
『分解・不分離』
『創造・不産出』
「神は自分の神たる力を七つに分け、人に押し付けた。もちろん、人間の魂が力の大きさに耐えられるわけがない。それで反作用のようなものが生まれた。それがそれぞれ後ろに書いてあるものだ。伊神依琥乃はおそらく“全知・不全能”だろう。全てを知ることができる代わりに、あらゆることを成し得ない」
七枚の中から『全知・不全能』と書かれた紙が、自分の前に押し出される。
紙の表と裏は対応しているらしい。
表が神と人との間に起こったこと。そして裏が、その人間が押し付けられた力とその副作用、というわけか。
「けど、押し付けられたってどういうことですか？ 便利な力ですよね」
字面を見ただけでは内容が掴めないものも多いが、神を構成していた力なら使い勝手はいいだろう。そう考えての質問だったのだが。
「稀癌にすら振り回されるお前がそれを言うのか？」
と呆れられてしまった。返す言葉もない。
「更科よ、神の力は膨大なものだ。七つに区分されてもまだな。だから力を与えられた人間はすぐに死んだそうだ。そのうえ、力が刻まれているのは魂だから、生まれ変わっても呪いのように付きまとう。せっかく生まれてきても、やはり短命だ。
副作用を克服すれば力も弱まるというが、未だ完治には到達していないのだろう。伊神依琥乃が病弱だったというならば、その名残なんだろうさ」
神の暴虐を諫めた挙句、力を押し付けられて命を縮めるなんて、そんなの酷過ぎる。神はなんて心が狭いんだ。
原始の時代が今からどれほど前の事かはわからない。訊いても正確な答えなんか返ってこないから。
けれど、そんな悲劇を、依琥乃の魂は繰り返してきたというのか。いや、依琥乃だけじゃない。他の六人もまた、大きすぎる力に翻弄されて、今も誰かとして生きている。
なるほど。神なんてろくなもんじゃない。確かにそのとおりだよ、依琥乃。
「ん？ じゃあ、力を全部他人に押し付けた神は、今どうしてるんだろう」
力を失くして消滅したならまだ溜飲も下がるけど。依琥乃があそこまで嫌悪をひけらかしていたんだ。今もお空の上に君臨していてもおかしくない気がする。
「いや、力を失くした神は死後、人間に生まれ変わったらしい。その後は知らないが」
「え、死んだんですか？」
「不老の力も捨てたからな。そりゃ死ぬだろ」
そういうものなのか？ なんかこう、神は神、人は人ってイメージだったんだけど。
自分は、なんだか複雑な心境で唸ることしかできなかった。射牒さんはそんな自分には目もくれず、ペーパーナプキンを端にまとめてしまった。自分の前に置かれた“全知・不全能”だけを残して。
薄い紙を、指でなでる。
神の傲慢を謙譲によって諫め、全知の力を押し付けられた、依琥乃の遥か昔の前世。依琥乃は、その目で何を思って自分らを見ていたのだろうか。
自分の感傷には興味もないらしい射牒さんは、ボールペンを仕舞い、新たになにか注文すべくメニュー表を開いていた。
「詳しいことが知りたければ、レゾンにでも訊け。それにしても、これで伊神依琥乃の目的がわかってきたな」
「え？ 今のでわかったんですか？」
「なんだ話を聞いていなかったのか？」
突然の言葉に驚いて聞き返すと、射牒さんは逆に驚きを浮かべて自分を見つめ返す。
「言っただろう。副作用を克服すれば力は弱まると。伊神依琥乃の願いは、力からの解放ではないのか？」
言葉の意味を、脳が理解しない。全知の副作用とはなんだった？ 不全能、あらゆることを成し得ないこと。そうだ、依琥乃は、人々に忘れられやすい存在だった。
つまりは。
「生前に出会った人間を扇動し、死後事件を起こさせる。そうして人々の記憶にできるだけ長く残る。──それこそ、伊神依琥乃の狙いなんじゃないのか？」
