ネクサス：オリジナルの秘儀

ヌリチュ vs シャミル

私にとって、状況は耐えがたいものになりつつあった。戦いが私にとって避けられないものであることは分かっていたが、それでもやはり。

皆がアリーナを後にした。残されたのは私とシャミルと審判だけだ。彼が意図的にその瞬間を遅らせているように思えた。

「始め！」審判の声がアリーナに響き渡った。

シャミルも私も動かなかった。それを見ている観客にとっては、おかしく見えたことだろう。

シャミルの能力は精神制御だったので、私は先制攻撃を仕掛けたくなかった。

シャミルは右手を挙げ、私に狙いを定めた。彼の両手から、かすかな緑色の煙が流れ出し始めた。

私はパニックに陥り始めた。彼の掌から、煙が床にへばりつき、私に向かって進んでくる。まるで蛇のように、緑色の破滅が私の足元にまっすぐ向かってくる。

私は、煙の蛇を避けてはならないと分かっている。さもなければ麻痺してしまうだろう。しかし、最初の煙の蛇の後に、第二の煙の蛇が続いた。両方の蛇が私を囲み始めた。

私は片方を飛び越え、シャミルを見た。彼は腕を広げたまま微動だにしなかった。

「もし彼自身の蛇が彼を囲んだらどうなるだろう？」と私は考えた。

私はシャミルの周りを回り始め、彼はすぐに私の計画を見抜いた。彼の顔に浮かんだニヤリとした笑みでそれが分かった。

シャミルは蛇の一匹を放した。彼は人差し指を床に下ろし、床は緑がかった煙で覆われ始めた。彼の蛇は煙と融合した。

足元で何かが這い回っているような感覚がし始めた。私の妄想は私を離れない。

私は深く息を吸い込み、目を閉じ、煙を取り除く方法に集中した。私は自分を抱きしめ、ネクサスの突風シールドを使って腕を abruptly さまざまな方向に向けた。

私は両手を握りしめ、床を叩き、ネクサスエネルギーをシャミルへと送り込んだ。これにより、彼へと続く煙の道筋ができた。

私はまっすぐ彼に向かって歩くつもりだった。しかし、彼の笑顔がそれを許さない。

「私は彼の計画に乗せられているのだ」と私は悟った。

できるだけ早く新しい計画を立てる必要があった。

彼の煙の蛇がまだ私にたどり着いていなかったという事実は、ほんの少しだけ不安を軽減させた。

私はもう一度深く息を吸い込んだ。その後、前の戦いでハットが行った壁に向かって歩調を速めた。

私の脳は、シャミルの煙からわずかな影響を受け始めた。パニックが募り、目の前すべてがぼやけ、思考を整理しようと努める。観客、長老たち、そして先生方を見る。

ハットの父親が立っていた空の場所を見た。息子の敗北時の彼の顔を思い出した。戦い後のハット自身も思い出した。私の視線は長老たちに戻った。彼らは三人だった。三人？

四人目の長老はどこへ行った？アザルツムの戦いの時は長老は四人いたはずだ。なぜ彼は去ったのだろう？ネクサスを急ぎ、壁に飛び乗り、刺激的な煙から息を整える。

私はしゃがみ込み、考え始めた。一秒後、私はシャミルの後ろからコアを覗き込んでいた。

「アイデアがある」と私は独り言を言った。

私はコアから視線をそらした。ネクサスのシールドを作りながら自分を抱きしめた。そして両手を握りしめ、壁を叩きつけ、自分が直接コアに catapultされるようにした。

「うまくいった！」と私は叫んだ。

シャミルは私を奇妙な目で見た。「怖いのか？降りてきて戦え。それとも降参するのか？」彼は不確かな声で言った。

「私は自分に自信がある。ただ、君の蛇がどれくらい高く登れるのか疑問に思っただけだ。答えは、ほとんど登れない。もし登れたら、地面を這い回らずに直接攻撃してきたはずだ。唯一の問題は、どれくらいの時間それらを維持できるかだ？」私は彼の能力を認識しながら言った。

「これは一回限りの技だろう？そうじゃなければ、二匹目の蛇を再び使ったはずだ」私は腕を振りながら言った。

観客はまるで催眠術にかかったかのようにこの光景を見つめていた。

私はすでに何度目か分からないネクサスシールドを発動させ、シャミルのすぐ隣に飛び降りた。これにより、彼の煙は瞬時に完全に消え去った。

彼は猫背になり、荒い息をしていた。顔には汗が流れ、指は震えていた――彼の一挙手一投足が疲労を物語っていた。

獲物を追い詰める猟師の自信が、私の心臓を打ち鳴らした。

「終わりだ」と私は拳を握りしめて言った。「今すぐ決着をつける。」

私は一歩前へ出た。私の影が彼に落ち、彼が打撃に備えているのがすでに分かった。しかしその時…彼は深く息を吸い込んだ。ただ深いだけではない――まるで空気そのものと、残された最後の力、痛み、疲労のすべてを吸い込んでいるかのようだった。

彼の指がピクリと動いた――そして私は薄い煙の筋に気づいた。最初はかすかで、ほとんど見えなかったが、息を吐くたびにそれは濃く、暗くなっていった。

「何だ…」私は小さく呟いた。

煙はうねり始め、まるで生きているかのように絡みついた。それは彼の腕と肩に巻きつき――そして私は気づいたのだ。蛇が戻ってきた。しかし今、それらは動きが違った。よりゆっくりと。より重く。そのリズムには…何か危険なものがあった。

私は一歩後ずさりした。空気が冷たくなった気がした。群衆は静まり返り、誰かのささやき声が聞こえた。

「セカンドウィンド…」

シャミルは顔を上げ、私と視線を合わせた。その瞳には、私の背筋を凍らせるような光があった。蛇たちが前方に飛びかかった。一匹はまっすぐ私の顔を狙って来た――私は反射的に横に体をよけた――しかし、もう一匹はすでに側面から迫っていた。向きを変えて逃げようとしたが、彼らは完璧なシンクロで動き、私の逃げ道を塞いだ。

心臓は高鳴っていたが、体は…動きが鈍くなった。まるで全身の筋肉が鉛にでもなったかのようだ。もっと深く呼吸しようと、集中しようとしたが、無駄だった。煙が迫り、あの蛇たちの目が私の心に突き刺さるようだった。

「動け…動け…」と自分に言い聞かせたが、足は地面に釘付けになったかのようだった。

その時、私は気づいた――麻痺しているのだ。

パニックが波のように押し寄せた。

筋肉は反応せず、呼吸は乱れ、心は出口を見つけられずにいた。見えるのはあの煙の形だけで、一秒ごとにそれらは近づいてくるようだった。

どうしたらいいのか分からなかった。思考は怯えた鳥のように散らばった。

頭に浮かんだ唯一のこと――叫ぶこと。怒りの叫びでも、苦痛の叫びでもなく…魂の奥底からの叫び。

息を吸い込むと、生の、引き裂かれるような、突き刺すような叫びが私からほとばしった。

その瞬間、私の全身はネクサスの黄金の輝きに包まれた。残されたすべてのものが、ただ一度の、絶望的なエネルギーの奔流として外に爆発したかのようだった。しかし、その光には本当の力はなく――ただ恐怖だけがあった。私をその場に縛り付けている見えない拘束から逃れようとする、必死で絶望的な試みだった。

しかし、パニックは消えなかった。それは喉に爪をさらに深く食い込ませただけだった。心臓は胸を突き破りそうなくらい激しく鼓動し、こめかみは轟く群衆の声よりも大きく脈打った。

いつしか、私は気づいた――もう自分を制御できていない。周りの輝きが薄れ始め、腕は鉛のように重くなり、視界は曇った。そして…闇が私を丸ごと飲み込んだ。

最後に頭をよぎった考えは、「お前の蛇が…俺をノックアウトしたんだ…」だった。

私は自分の麻痺が彼の催眠術によるものではなく、自分自身の技術が燃え尽きたことによるものだとは夢にも思わなかった。

しかし、その時までには、もうそんなことはどうでもよかった。

私は氷水から浮上するように、闇の中から跳ね起きた。

最初に感じたのは吐き気だった。それは体の奥深くからこみ上げてきて、喉を圧迫し、それを抑えるために目をきつく閉じなければならなかった。

ここ…はどこだ？

白い天井。消毒液の鋭い匂い。医療モニターの規則的で静かなピープ音。私はゆっくりと頭を向けた――部屋が揺れ、瞬時に後悔した。

病院だ。

数回まばたきをして、思考をまとめようとした。最後に覚えているのは――叫び声。私自身の声が胸から引き裂かれ、体が黄金のネクサス光で燃えている。目の前には――シャミルの煙の蛇が、どんどん近づいてくる。そして…ただ闇だけ。

私は拳を握りしめた。

つまり…彼が私をノックアウトしたのだ。まさにあの試験中に。

ベッドサイドのテーブルには、きれいに折りたたまれた紙切れが置いてあった。筆跡は鋭く正確だった。

試験結果：敗北。残りのトーナメント試合――棄権（7試合欠場）。

吐き気がひどくなった。しかし、今度は単なる衰弱からではなかった。

怒りからだった。

私はベッドに戻った。

私は病院のベッドに座り、シーツを手に握りしめていたが、心は別の場所にあった。

私を重くのしかかっていたのは、敗北そのものだけではなかった――私が試験に失敗したと知った時の父の反応だった。

そして、その恐れは…ハットの父親の反応がなければ、それほど強くはなかっただろう。しかし、それはどんな侮辱よりも強く燃え上がった。なぜか、それはこの瞬間に父が私を見るであろう視線と全く同じように感じられたのだ。

その表情は、シャミルの蛇よりも私を悩ませた。

私はベッドから出て、看護師に紙とインク、ペンを頼んだ。彼らは親切にも無料でくれた。自分の部屋に戻ると、私は書くことにした。

そして私は書いた。

ペンが紙の上を走り、私はすべてを説明した――私がまさに見た通りに。言い訳も、飾り付けもなく、ただ私の視点からの真実を。煙がどう私を包み込み、パニックがどう私の心を乗っ取り、私自身のネクサスがどう私を燃え尽きさせたか。私は降参しなかったこと、倒れるまで戦ったことを彼に伝えた。

私は手紙を慎重に折りたたみ、言葉を封じ込めた。

私が知らなかったこと――知る由もなかったこと――は、父がすでに何が起こったかを知っていたということだ。長老たちが彼に、試験の最初から最後まで、細部にわたってすべてを話していたのだ。彼は私のバージョンをニュースとして読むのではなく…すでに聞かされていた真実と照らし合わせて評価するだろう。