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トゥハク対ハット

アザルツムとハルカの戦いは、長老たちの目には曖昧な結末に終わった。ヤソニアの村全体で一番劣等生だった生徒が、どうやって優秀な生徒を倒せたのか、私には途方に暮れるばかりだった。

長老たちはひそひそと話し合い、試合の結果について議論していた。アザルツムの予想外の勝利に感銘を受けた者もいれば、彼の技の披露にただ困惑している者もいた。観衆もまた好奇心にざわめき、なぜ一番弱そうに見えた生徒がハルカを倒すことができたのか不思議に思っていた。

ザザは競技場の中心に行き、次の戦いの対戦相手を発表した。

私が願うのは、私ではないことだけだ。私は優秀な生徒だが、戦いにおいてはハルカやシャミルに劣るし、決勝で対峙することになるアザルツムには明らかに負けるだろう。

短い沈黙の後、審判が言う。

「ツハクとハット」

二人の少年は即席の競技場に足を踏み入れた。その若い顔は決意に満ちていた。短い茶髪で反抗的な表情のツハクが、荒れた緑の髪で真剣な態度のハットと対峙した。

二人の少年の間の緊張は、遠くからでも感じ取れるほどだった。ツハクは腕を組み、ハットを露骨な軽蔑の眼差しで睨みつけていた。彼は緑の髪の少年を、過保護な両親の野心のための単なる道具としか見ていないのは明らかだった。一方、ハットは目に見えて緊張していたが、断固としていた。彼の臆病な態度にもかかわらず、その目には鋼のような決意が宿っていた。失敗は許されないと彼は知っていたのだ。観衆は固唾を飲んで見守り、火花が散るのを予想していた。

ツハクとハットが競技場で対峙するのを、私は見ていた。彼らの表情とボディランゲージは言葉なしに物語を語っていた。彼らの間には深い敵意があることが明らかで、遠くから彼らを観察しながら、私の心は疑問でいっぱいになった。彼らの間に何があって、これほどの憎しみが生まれたのだろうか？それは単に、彼らの大きく異なる生い立ちによって煽られたライバル関係なのか、それとももっと深い何かが働いているのだろうか？彼らのボディランゲージは雄弁だった。ツハクの腕組みと反抗的な眼差しは軽蔑と優越感を放ち、一方ハットの緊張しながらも断固とした態度は、失敗への恐れを示していた。

審判が「始め」と告げた瞬間、ツハクは前方に跳躍した。

彼はただ攻撃したのではない――彼の中に溜まっていた全ての怒りが一気に爆発したかのように、彼は動き出した。ハットは、彼が競技場に足を踏み入れる前に、その打撃を感じた――まるで痛みそのものが、攻撃よりも早く到着したかのようだった。

ツハクは瞬時に彼に取り付いた。彼の右足は空気を弧を描き、恐ろしいほどの正確さでハットの腹部を狙っていた。一瞬の遅れがあれば、その衝撃はまともに当たっていただろう。

しかし、ハットは反応した。

彼の胴体はほとんど静止したままだったが、左腕が素早く正確に――まるで木のレバーのように――ツハクの膝裏を打ちつけた。キックの軌道は乱れ、ツハクの足は当たらずに空を切った。その速さで空気を切り裂くように。

ハットは後ろに下がり、しっかりと足を地面につけた。予期せぬ反撃に体勢を崩されたツハクは、両足で強く着地し――すぐに再び前方に突進した。より低く、より速く、そしてさらに獰猛に、その拒否できない怒りを伴って。

ツハクは閃光のようにハットの背後に現れた。その動きは速すぎて足音がほとんど聞こえないほどだった――まるで競技場を切り裂く突風のようだった。しかし、ためらわずに反応するよう訓練されたハットは、視界の隅でその動きを捉えた――背後に滑り込む影を。

彼は考える間もなく、拳を握りしめ、後ろに振り回した――ツハクの頭をまっすぐに狙った、盲目的なパンチだった。

しかし、ツハクはすでに低く身をかがめ、その打撃の下にしゃがみ込んでいた。同じ流れるような動きで、彼は足を払い、ハットの支え足を打ってバランスを崩させた。その素早く突然の動きは、まるで捕食者が獲物を途中で切り倒すかのようだった。

ハットは背中から倒れ込み、肩が競技場の木の床に激しく叩きつけられた。

その落下音が消える頃には、ツハクはすでに立ち上がっていた――目は鋭く、構えは固く、ハットが体勢を立て直す前に再び攻撃する準備ができていた。

私は、ツハクの父親が村で熱心に木を植え、息子に素晴らしい手本を示していた時のことを思い出した。ツハクの父親は優しい小学校の先生で、いつも快く助けを差し伸べていた。ツハクと私が水筒を持って店を出た日、説明のつかない出来事を目撃した時の記憶が蘇ってきた。ある男が新しく植えられたばかりの若木を引き抜き、ためらうことなくツハクの父親の頭を殴ったのだ。

私はその光景を言葉を失って見ていた。ツハクは開けていない水筒をその男の頭に投げつけ、意識を失わせた。しかし、最も私を驚かせたのは、状況の重大さにもかかわらず、ツハクの父親が地面に倒れている意識不明の男よりも、息子の行動を心配しているようだったことだ。彼は優しくツハクを叱り、暴力に訴えるべきではないと言ったが、ツハクは怒りで震えていた。

もし私がツハクの立場だったら、どうしただろうかと考えた。同じように抑えきれない怒りで反応しただろうか、それとももっと外交的な解決策を見つけたのだろうか？ツハクの父親は意識不明の男を病院に連れて行き、私は彼の立場での自分自身の反応について考えを巡らせるばかりだった。

私は戦いから目を離さず、考え込んでいた。もし誰かが私の父親を脅したら、私は立ち上がって彼を守れただろうか？ツハクとハットの戦いを見ていた。彼らの動きは攻撃的で計算されていた。彼らがパンチを交換するたびに、身をすくめないように全神経を集中した。

ツハクは戦いながら、自身の意図を宣言した。「私は勝利のためにここにいる」と彼は宣言した。「私は村の長となり、全ての規則を自分の好きなように変える！」彼の言葉には野心と反抗の気配があった。

ツハクとハットが戦場で打撃を交換する間も、彼らの言葉の応酬は続いた。ハットはツハクの宣言に対し、自身の大胆な宣言で反論した。「私は世界で一番になる」と彼は宣言した。「そして、それをツハク、お前から始めるのだ。」出席していた長老たちは、少年たちの野心的な態度に明らかに満足して、くすくす笑った。

私の視線は、進行中の戦いから観客席のハットの父親へと移った。息子の大志的な言葉に微かに笑みを浮かべていたものの、彼の顔に喜びは見られなかった。むしろ、彼は無関心な様子で戦いを眺めていた。

アザルツムが去って以来、先生がいなくなっていることに気づいた。