アザルトスム セヴァル
アザルツムが静かに即席の競技場へと足を踏み入れるのを、私は見ていた。彼の黒い瞳はハルカに釘付けになっている。ハルカは乱暴で攻撃的だと評判の少年で、ニヤリと笑い、期待に満ちて指の関節を鳴らした。
「負ける準備はできたか、セヴァル？」彼は唸るように言い、その言葉が静まり返った群衆の中に響き渡った。
ハルカは突進し、右拳がアザルツムの顔へと飛んでいった。しかし、アザルツムは攻撃を横にかわし、ほとんど何気ない優雅さで回避した。まるでハルカのあらゆる動きを、それが起こる前に予知できるかのようだった。
ハルカの顔に怒りが閃いた。彼はその体格と力で相手を威嚇することに慣れていたが、アザルツムは違った。動じることなく、ハルカは再び突進し、今度は残忍な蹴りを狙った。しかし、またしてもアザルツムは effortlessly に横に動き、その一撃を避けた。
観衆は沈黙の中に呆然としていた。それはまるで猫がネズミをもてあそんでいるかのようだった。
ハルカの苛立ちは頂点に達した。彼は自身のネクサスから剣を創造した。彼はもはや戦略や技術を気にせず、ただ一撃、どんな一撃でもいいから当てたいと、やみくもに振り回した。しかし、どの攻撃も腹立たしいほど簡単に避けられた。アザルツムの冷静な態度は揺るぎなく、ハルカのますます必死になる攻撃を避ける彼は、退屈そうにさえ見えた。
アザルツムが攻撃に転じた。彼の目は興奮で輝いていた。彼のあらゆる動きには、青みがかったネクサスの光が伴っていた。彼は強く打つことはせず、ただ彼をノックダウンさせただけだった。
ハルカはドスンと硬い地面に叩きつけられ、咳き込みながら空気を求めてあえいだ。これほど速く、予測不能な相手と対峙したことはなかった。彼はこの戦いを支配するつもりだったが、アザルツムに完全に愚弄されたのだ。
群衆は呆然として見ていた。これほど素早く、楽な勝利を予想した者はいなかった。私はアザルツムに魅了され、彼の変わった戦闘スタイルを凝視している自分に気づいた。
ハルカは再び立ち上がった。彼のプライドは傷ついたが、決意は折れていなかった。彼は自分が敵わないことを知っていたが、アザルツムに負けるという考えは、彼には耐え難いものだった。
身構え、彼は三度目の突進を仕掛け、拳を固く握りしめた。
アザルツムは信じられないほどの敏捷性で身をかわし、ハルカのますます必死になる攻撃を effortlessly にかわした。二人の戦闘員がパンチとキックの嵐を交換し、ネクサスエネルギーの爆発を生み出すのを、群衆は驚いて見ていた。それはよく振り付けられたダンスを見ているかのようで、それぞれの動きが次の動きへとシームレスに流れていった。静かな戦場には衝撃音が響き渡り、ネクサスエネルギーの静かな唸りも聞こえた。
ハルカのネクサス技は強力だったが、アザルツムはすべての動きを予測しているようで、ほとんど不気味なほどの正確さで反撃した。
戦いは長引いた。ハルカは疲れ始め、疲労困憊で動きが雑になってきた。一方、アザルツムはほとんど汗もかいていないようだった。彼の暗い目はハルカに固定され、わずかな動きも分析していた。
アザルツムはハルカに突進した。彼の目は真剣そのものだが、顔には笑みが浮かんでいた。彼は左手からネクサスの糸を引き出し、人工的な光の中で長く白い糸が輝き、それを刃に変えた。手首を一振りすると、ハルカの剣を受け止め、刃と刃がぶつかり合って、スピードと精密さの火花が散った。二人の戦士が互いの周りを舞い、互いの能力の限界まで押し上げるにつれて、空気がエネルギーでパチパチと音を立てるようだった。
ハルカは剣を低く構えて突進し、アザルツムのペースを乱そうとした。しかし、アザルツムの奇妙な白い糸は生きているかのように動き、盾へと形を変えた。それはハルカの刃をそらすのにちょうどいい具合にきらめいた。アザルツムは足すら動かす手間を取らなかった。そうする必要がないようだった。彼の顔は仮面のように無表情で、ほとんど退屈しているかのようだった。まるでこの戦い全体が、ただやり過ごさなければならないものだとでも言いたげだった。
ハルカは唇を噛み締め、フェイントをかけてから、持てる力のすべてで剣を上向きに振った。一瞬、アザルツムのガードを破ったかのように見えた。だが、違った。彼の剣が隙を見つけた途端、アザルツムは姿を消した。彼の後ろでかすかな「シュッ」という音がして、そして──
蹴りがハルカの肋骨に叩き込まれ、彼はよろめいた。彼は息をのんだ。痛みが息を奪ったのだ。アザルツムは彼のすぐ後ろに立っており、その糸は今や刃の形をなし、抑えられた力で静かに唸っていた。
「頑張りすぎだ」アザルツムは氷のように冷たい声で言った。「無駄なことをするな。」
ハルカは叫びながら振り返ったが、次の攻撃は当たらなかった。糸が飛び出し、蛇のように彼の剣に巻きつき、それをしっかりと固定した。アザルツムは彼に止めを刺さなかった。ただ押し込んだだけで、ハルカは地面に叩きつけられ、武器は手から離れて床を転がっていった。
アザルツムはゆっくりと、わざとゆっくりと、それに顔を向けた。それは脈動するエネルギーコアだった。それは巨大で、まるで脈打つ光る心臓のようで、息をのむほど美しいクリスタルで精巧に作られた装飾的なケースの中に鎮座していた。広大な競技場のまさに中心に配置され、圧倒的な力を脈動させていた。そのエネルギーは肌に感じられるほどで、まるでその場の心臓の鼓動が周囲の空気に響き渡るかのようだった。
彼は手を上げ、まるで繊細なバランスを操ろうとしているかのように、注意深く正確に。
たちまち、その瞬間に、コアはまばゆいばかりの光—鮮やかで激しい赤色の光—を放って爆発した。光は部屋中に広がり、すべてをその輝きで包み込み、観客席の誰もが突然の衝撃を体中に感じた。肌を駆け巡るチクチクとした感覚が、雰囲気を電気のように帯びさせた。
ハルカは地面に倒れ、分厚く重い空気の中で息を荒げながら身を起こそうともがいていたが、コアはもう彼に注意を払っていなかった。ただその力の示威にのみ集中していた。
アザルツムは慎重かつ計画的に手元に戻した。
赤い光は突然、スイッチを切ったかのように消えた。部屋は静まり返り、不気味な静寂が漂った。
観客席では、三人の長老が突然立ち上がり、まるで目の前に幽霊が現れたかのように顔をゆがめていた。そのうちの一人が、緊張の中ではほとんど聞こえないほど小さく呟いた。「彼がコアを黙らせた…そんなことはできるはずがない。」彼の声は信じられない思いと畏敬の念に満ちていた。
上の豪華な席に座り、すべてを鋭い興味で観察していた先生は、一歩前に出た。彼は口を開いて、おそらく何か知恵や指示を授けようとしたが、結局きつく口を閉じ、言葉が出てこなかった。この瞬間の重大さを適切に捉える言葉はなかったのだ。少なくともまだ。
新しい審判は、見事な鎧を身につけ、その間ずっと無表情だったが、突然素早い動きで武器を掴んだ。しかし、彼はそれを抜かなかった。アザルツムは彼を一瞥することもなく、その集中力は揺るぎなく、断固としていた。
代わりに、彼はローブのフードを深く被り、顔は意図的に影に隠され、謎に包まれた。
そして—彼の声には鋼のような響きがあり、しっかりとしていて揺るぎない—彼は他の戦士たちに目を向けた。彼らはまだ競技場の端に立ち尽くし、目の前の光景にどう反応していいか分からずにいた。彼の声は大きく明瞭で、権威をもって響き渡った。
「見ただろう？ネクサスは何かを守るためにあるんじゃない。戦うためだ、激しく、容赦なく。決勝で会おう。」
そして、それだけだった。彼は振り返って去っていった。ただ群衆の中に埋もれた一人の戦士としてではなく、これからの試練の警告、先触れとして。観客が彼の言葉を処理する間、部屋の緊張は重く立ち込め、競技場のエネルギーはまだ彼らの周りでパチパチと音を立てていた。
