その7
家に帰りついた頃には、しっかりと明るく、ばっちり朝になっていた。
静かに戸を開け、台所に入っても、背から下ろした籠を置く以外の物音がしない。まだネオは起きていないようだ。
ボンジュはそうっと半円状の浅い硝子の器を戸棚から出した。冷えた水を張り、オボラの一番花を浮かべる。ふんわりと咲いた花は茎だけを水の中に沈めた。うっすら青みがかった硝子に、白い花弁が緩やかに揺蕩う。
一番花は、やはり特別に映る。ボンジュは器を恭しく捧げ持つと、竃の側にそっと置いた。
残りの花は、背の高い素焼きの水差しに生け、食卓に飾る。花を生け終わると、数日前、行商市で手に入れた高級品のバターとポロッポ鳥の燻製を冷暗所から取り出した。これから仕込む、今日の夜のための特別なご馳走、ポロッポ鳥のパイ包み。その味を思うと胸が躍った。
大鍋に鳥がひたひたになるまで水を入れて、煮立ってきたところで香辛料と野菜を放り込む。煮込んでいる間に生地の仕上げ。粉をこねて薄く伸ばし、バターを包んではまた伸ばす。何度も何度も繰り返し、出来上がった生地は一旦冷暗所に戻しておく。
次は朝餉の支度。朝は決まって雑穀粥か、古くて固くなったパンを山羊の乳で煮ふやかした乳粥だ。でも、今日は特別な日。朝もちょっと特別にしてやろうと、乳粥にバターひとかけと蜂蜜漬けの木の実を砕いて入れた。
それにしても今日はネオが中々起きてこない。いつもならとっくに、「お腹空いたー」と言いながら手伝いに来るのに。
「ネオ、起きてるかい？」
「あ、うん」
朝餉の支度が整ったので屋根裏で寝ているネオを呼ぶと、バサッと掛け布団をはね除ける音がした。
「早く顔洗っといで。朝ご飯出来てるよ」
「すぐ行くから、あっちで待ってて！」
慌てて着替えながら返事をするネオを残し、ボンジュは台所に戻った。ネオは詰めていた息を吐き、布団に隠した小袋をズボンのポケットに突っ込んで梯子を降りる。
台所からは、いつもと違う香りが漂っていた。鼻をくすぐる香辛料とハーブと甘い蜂蜜の香り。
やはり今日は朝から特別だ。
乳粥を見て、ネオは特別な日が今日で間違いなかったと確信した。
甘くてねっとりと美味しい朝餉を食べ終え、鞄を引っ掴んで戸口に向かう。
「行ってきます！」
今日はボンジュが家に誰か居るのを嫌う。ネオは久しぶりに教会学校へ向かった。
