第二十五話「ご寵愛」
アイザール王こと第三王子サグラは、旧本殿に住み始めた。
城主ヒミカは本殿を明け渡そうとしたのに、彼はそれは悪いと頑なに拒んだ。
新しいか古いかの違いであり、城の威容でいえば大差はない。
スヴァルガの爵位の序列と席次は複雑である。
時と場合を見極めて、どこに住むかすら、慎重に決めなければならないのだ。
王子はわりといいやつだし、城の風情も以前と変わらんじゃないか、と思うのも束の間だった。
彼は事あるごとに俺と鸞子を召喚した。
鸞子は可愛がられ、俺は質問攻め。
主には魔法、武学、兵法、政治についてである。
旧本殿、サグラの寝室。
やたら広く家具は簡素に揃えているようにみえるが、ひとつひとつは明らかに高価だ。
部屋に生活感を持たせないのは、サグラの趣味なのだろうか。
「リョウよ、こたびの大勝利をどうみる」
サグラは鸞子を隣に侍らせ、三人掛けのソファに座っている。
我が姉は肩に寄り掛かり、借りてきた猫のように甘えきっていた。
姉曰く一目惚れだそう。
いくらなんでもチョロすぎやしませんかね。
一方で、私こと夕泉龍鯉は、現在ソファよりかなり離れて跪いている。
「城攻めは下策、敵の心を攻めよといいます。父上は見事な連環計を用いて攻略なさいました。智謀と弁舌優れるイーラム殿あっての勝利かと思います」
親父は一年以上かけて綿密に計画を立て、敵の城を陥れた。
「父上の攻め落としたセイカイ城は交易交通の要衝の一つ。南には我がスヴァルガ、西はニランタラゥ公国、そのすぐ背後にはラーワシュトゥ王国、北にはロウカン族を含め少数部族が犇めき合っております」
「以前そなたが教えてくれた『衢地』という地勢か」
「その通りにございます。こたびの勝利でセイカイ城に関わる周辺国との外交が忙しくなります」
『衢地』
孫氏兵法・九地に定義されている地勢で、得れば外交に力を入れるべきとされている。
いつだったか兵法について質問攻めに会った際に、ポロりと漏らしたことをちゃんと覚えていたようだ。
もちろんこの世界にも、似たようなことの書かれている兵法書ないし戦略書はある。
師匠に教えてもらってすんなり飲みこめたのは、生前無駄に蓄えた薀蓄のおかげだ。
前の世界と違って魔法や特殊な武術、家畜化された猛獣や魔物などの要素があるので、細かな戦力計算や運用は独自のもの。
しかし、軍事戦略の思想は前の世界のものでも十分対応できる。
この世界はどうやら特殊能力に物を言わす脳筋が多いので、策を用いればそこそこ無双できるようだった。
ゆえに文武とも優れる親父は活躍していた。
「如何様にいたす？」
「セイカイ城がロウカン族の手に落ちて二〇年、ラーワシュトゥ、ニランタラゥの両国はロウカン族に脅かされていました。北西へと続く交易路の利権は莫大です。まずはその回収でしょう」
「ふむ」
「次に、セイカイ城の周辺国に以前より強圧的に朝貢を迫ります」
「もともと従属関係にある両国は大人しく従うだろうが、ロウカン族は？」
「ロウカン族の首長に爵号を授け、周辺部族をまとめる長として、地位を保証することを条件に従わせます」
サグラは首を振りながら、
「あれだけ強い亜人族だぞ。そのようなことでは従わぬ」
「今回の敗戦で部族同士の争いが激化します。父上なら周辺部族に使者か間者を送るかして、無理にでも孤立させるでしょう」
「そこまでして従わせてどうするのだ」
「ロウカン族がスヴァルガの爵号を受ければ、間違いなく他の部族も朝貢してきます。さすれば屈強な亜人族の兵士と、土地で産出される優秀な地竜が手に入るのです」
ロウカン族は狼耳の獣人種で、周りの周辺部族もほとんどが犬系獣人。
個人の戦闘力は人族の平均より高く、地竜の扱いに長けている。
「見事な謀計であるな。そのようになればいいのだが」
なんて持論を述べていたら、半年後その通りになった。
この世界『ウルガト』は俺に優しくできているのか、その他質問されて答えた事案も悉く的中していった。
親父もソフィアに学んでいるので、考え方が似るのは仕方ないにしても、的中し過ぎて自分でも怖い。
その所偽で、
「近う寄らぬか。なぜ余を嫌う」
「……、」
かなり気に入られてしまった。
普通に会話もしてるし、仲は良好だと自分でも思う。
いつも最敬礼してよそよそしいのは、己に対する戒めと予防線。
男とはいえ誰しも見惚れそうな美少年だし、このままだと籠絡されそうで嫌だ。
鸞子は思い通りなってるかもしれんが、そう簡単になってたまるか。
それに、初対面の時にみた破滅的結末も心残りである。
アレで本当にその道を回避できたのか。
「膝に乗れ」
「姉上にやらせればいいじゃありませんか」
「ランにはいつもやらせておる。今日は居らぬからそなたが代りをやれ」
「……畏まりました」
しかし命じられると何だかんだ抗えないのである。
むしろ、こちらがよそよそしくしている所に、やりがいを見出しだしているのかもしれない。
クケイを見ると、なんとなく心配してくれていた。
一度俺で遊びだしたら姉より厄介。
本日の性別はお構いなしに、反応を楽しんでいるようだ。
ちなみに、体質を把握しているはずなのに今の所一切触れてこない。
サグラは、そこらの男がやれば寒すぎる行動を臆面もなくやってのける、『ただしイケメンに限る』を地で行くやつだ。
しかし、その柔和な見た目とキザな振る舞いの裡に、実は心に熱いモノも持っているようだった。
一番の問題はサグラの人となりではない。
正直言ってイジられることよりも、彼の皇族という地位が重かった。
カーシャから聞いた話。
初日にキスハントを阻止した時に、侍従の宦官たちがキレていたらしい。
オラつく宦官をヒミカが威圧して黙らせるという、水面下のバトルが見えない所で繰り広げられていたという。
ゆえにクケイはいち早く土下座したのだ。
「最近殿下に近付き過ぎでは？」
「はい、気を付けます」
「……ナイル様はなぜリョーリ様にそのようにお辛くあたるのですか」
「カーシャ殿はこの少年を信用し過ぎなのです。この歳で大人も舌を巻く知識を持つなど、普通ではありません。この美しいなりは仮初めの姿、やはり邪神の――――」
「いかにナイル様とて、それ以上のお言葉はこの城では許されません！ サグラ様のお立場を苦しくしてどうしますか！」
「くっ……」
侍従長ナイルが俺につらく当たるたび、カーシャが擁護してくれるというのは定番である。
宦官といえばナヨナヨ讒言して足を引っ張るステレオタイプを連想しがち。
サグラの宦官は親衛隊と連携して護衛も兼ねているようで、剛毅で忠誠心のある者が多かった。
ウチの使用人たちといい勝負だ。
内容はどうあれ、厳しく言ってくれる人は今のティンバラスールには少ないので、有難くもあった。
調子に乗らなくて済む。
