第4巻 第二章 「もう一人の浮浪雲」
夜は、まだ終わらない。
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ほんのわずかに白んだ空は、もう元に戻っていた。
朝は来なかったことにされた。
まるで最初から“存在しなかった”かのように。
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「……しつこいな」
浮浪雲晴明は、黒門の裏路地を歩いていた。
人はいる。
だが、誰一人として彼を見ない。
ぶつかりそうになっても、避けない。
ただ、すり抜ける。
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“存在していないもの”のように。
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「慣れてきたんが腹立つわ」
小さく笑う。
その笑いは、どこか乾いていた。
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角を曲がる。
いつもの小さな立ち飲み屋。
暖簾は出ている。
灯りもついている。
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「……入れるか？」
試しに、手を伸ばす。
暖簾に触れる。
感触はある。
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中に入る。
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店主がいる。
客もいる。
笑い声もある。
酒の匂いもする。
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だが──
誰も、こちらを見ない。
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「まあ、そうやろな」
カウンターに座る。
椅子の軋む音は、鳴らない。
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「……ん？」
そのときだった。
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視界の奥に、違和感。
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カウンターの一番端。
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“誰か”が座っている。
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酒を飲んでいる。
煙草をくわえている。
足を組んでいる。
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その姿に、見覚えがあった。
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いや。
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見覚えどころではない。
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「……は？」
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それは──
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“浮浪雲晴明”だった。
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まったく同じ顔。
同じ体格。
同じ癖。
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だが、違う。
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あちらは──
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“見られている”。
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店主が話しかける。
客が笑う。
酒が出る。
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世界の中に、ちゃんといる。
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「……なんや、それ」
思わず、声が漏れる。
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すると。
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そいつが、ゆっくりと顔を上げた。
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目が合う。
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初めて、“見られた”。
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その瞬間。
空気が変わる。
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周囲の音が、わずかに歪む。
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「……誰や、お前」
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低い声。
落ち着いた声。
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まるで鏡が喋っているようだった。
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浮浪雲は、何も言わない。
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言葉が、出てこない。
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「聞いとるんや」
もう一人の浮浪雲が立ち上がる。
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「ここ、俺の席やぞ」
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店主も客も、気づかない。
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二人だけの空間。
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「……俺の席、やと？」
ようやく口が動く。
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「せや」
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近づいてくる。
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距離が縮まる。
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同じ顔が、目の前にある。
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だが。
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決定的に違うものがあった。
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“重さ”。
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あちらには、重さがある。
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こちらには、ない。
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「お前、軽いな」
もう一人が、ぽつりと言う。
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「存在が、薄い」
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ぐっと胸に何かが刺さる。
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「……当たり前やろ」
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浮浪雲は、笑う。
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「そっちが本物や」
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「俺は、外れた側や」
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沈黙。
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もう一人の浮浪雲は、じっと見ている。
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「外れた？」
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「何からや」
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「……世界からや」
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一瞬。
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ほんのわずかに。
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もう一人の表情が揺れた。
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「……ほう」
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煙草に火をつける。
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火が、ちゃんと燃える。
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「おもろいこと言うやないか」
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煙を吐く。
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「ほな、試してみるか」
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「何をや」
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「どっちが“本物”かや」
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その瞬間。
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店の中の空気が、重くなる。
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グラスが微かに震える。
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だが誰も気づかない。
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「決め方は簡単や」
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もう一人が言う。
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「“どっちが観測されるか”や」
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一歩、踏み出す。
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「この世界に残るんは、一人でええ」
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浮浪雲は、動かない。
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だが、その目は静かだった。
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「……ほな、聞くけどな」
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ゆっくりと、言う。
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「お前、“朝”知っとるか？」
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空気が止まる。
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もう一人の浮浪雲の目が、わずかに細くなる。
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「……朝？」
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「なんや、それ」
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その一言で。
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すべてが、決まった。
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浮浪雲は、笑った。
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深く、静かに。
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「やっぱりな」
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一歩、踏み出す。
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「お前、“ここ”のもんや」
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指で、自分の胸を軽く叩く。
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「俺は違う」
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「俺は、“朝を見た側”や」
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その瞬間。
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ほんのわずかに。
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空気が、揺れた。
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もう一人の浮浪雲の輪郭が、微かに歪む。
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「……ふざけるな」
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声が低くなる。
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「見えへんもんは、存在せえへん」
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「それがこの世界や」
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浮浪雲は、首を振る。
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「逆や」
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「見ようとせんから、存在せえへんのや」
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沈黙。
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長い、長い沈黙。
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そして。
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もう一人が、笑った。
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「……ええやん」
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「ほな、証明してみい」
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その目は、冷たい。
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「お前の“朝”が、ほんまにあるんか」
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その瞬間。
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店の灯りが、揺れた。
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外の夜が、わずかに濃くなる。
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まるで。
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“世界が試している”かのように。
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浮浪雲は、煙草に火をつける。
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火は、ついた。
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「ええで」
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ゆっくりと、煙を吐く。
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「見せたるわ」
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その目は、静かに燃えていた。
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“朝を取り戻す者”の目だった。
