写真撮影
「そこのアクセントは違う。後ろに持って行って。あと、Disの音、ちょっと前に出過ぎてる。もう少し、奥に引かないと、別の言葉になる。それと、次のフレーズ、母音の響きで揃えて。ちょっと途切れ過ぎてる。もう１回」
神崎のレッスンは、もっと感情だとか気持ちだとかの、精神的なものかと思っていたのだが、咲奈恵の予想とは全く違い、テクニックと理詰めの繰り返しだった。この徹底ぶりに最初は咲奈恵も面食らったのだが、途中でようやく分かってきた。その時の感情だとか、インスピレーションは、徹底したテクニックの上でしか、表現ができないということ。
大学時代も同じように指導されていたのだろうが、この年になって、ようやくはっきり分かった。まぁ、大学の時は、まだまだ発声で行き詰っていたので、到底ここまで追いつかなかったというのが実際のところではある。
「先生、次の頭、ほんの少し遅れて入ってもかまいませんか？ それで、躊躇いを表現したいんですが」
「……」
聞こえなかったのだろうか。楽譜を見ながら話していたので、顔を起こして神崎の顔を確認すると……、ん？ こちらを少し、睨んでる……？
「あっ、ダメですか？ もたつきますか？」
「……」
無言でこちらを見ているだけで、まだ応えてくれない。何だろう……。楽譜、やっぱり少しでも変えるのはダメ？
「先生？」
そういった途端、神崎の顔があからさまに歪められた。……あっ！
「ひゃ〜、すみません！ 神崎さん」
「咲奈ちゃん、テクニックは直ぐできるのに、何でかなぁ。今日でレッスン、もう３回目だよ」
「だって〜」
むんっ、と口を結ぶ神崎の顔を見て、咲奈恵は少し可笑しくなった。先生、こんな顔するんだ……。少し笑っている咲奈恵を見て、今度は神崎が不満気なまま質問をする。
「何!?」
「いえ、何でもありません。神崎さん、じゃここ、ほんの少し遅れます」
「あぁ、分かってる。どうしてほしい？ こっちも一緒に待つ？」
「ん〜、試してみていいですか？」
咲奈恵にとっては、本当に久々の楽しい音作りで、レッスンはあっという間に時間が過ぎた。
「撮影スタジオは、３階だよ」
そう言いながら、雑居ビルの狭い階段を、神崎が先に上がる。レッスンの後、昼食を取り、プロフィール写真の撮影にやってきた。ガラス張りの扉を開ければ、撮影機材が雑然と並べられた、大きな空間が目の前に待っていた。撮影背景用のスクリーンが下ろされていて、照明も１つ点いている。
「やぁ、今日はよろしく」
「おぅ、お前の紹介、久々だな。もっと、お客さん回せ」
「お前は高いからなぁ。そうそう紹介できないよ」
「なーに言ってんだ。５万って値切っといて。こっちは、人も頼まなきゃならないんだから、タダ働きだぞ、まったく！」
「あの……、すみません。ちゃんとお支払いします。請求して下さい」
髪を１つに後ろで結び、顎には無精なのか、それともきちんと整えてそれ、なのか分からない髭が伸びている。神崎とは明らかに違うタイプの、けれど歳だけは同じくらいと思われる男性が出迎えた。
軽口を叩きながら交わされる挨拶を、咲奈恵は珍しそうに見ていたのだが、どうやら５万は、かなりの破格なのだと悟り、思わず神崎の後ろから声を掛けた。２人同時に、咲奈恵を見る。
「いいの、いいの。こいつ、稼ぎすぎだから」
と笑いながら、神崎は咲奈恵を自分の横に立たせた。
「じゃ、改めて。こちら、大学時代からの付き合いの、大野凛太郎。こちらがメゾの真野咲奈恵さん」
「初めまして。真野と申します。今日はよろしくお願いします」
「大野です。こちらこそ、よろしく」
握手をしながら、「ホントに請求してもいい？」と大野が言ったところで、神崎に後頭部をハタかれている。先生って、友達の前ではこんな感じなんだ……と、咲奈恵はやっぱり珍しいものを見る目で眺めた。
「さて、じゃ、ヘアメイクしましょうか。おーい、津田〜」
そう呼びかけられて、奥から男性が出てくる。こちらは、随分サラッとした印象の、白いシャツに黒いパンツが似合っている、いかにもスタイリスト然とした男性である。
「あの、せん……、神崎さん。ヘアメイクって……」
驚きすぎて、また「先生」と呼ぶところだった。咲奈恵が今まで写真撮影をしてきたのは、街の写真館ばかりで、ドレスに着替えはするが、ヘアメイクなどはせずに、行ったそのままで撮影するだけで、こんな本格的だとは思いもしない。
「こちらへ、どうぞ」
と、津田と呼ばれた彼に言われるまま、不安げな顔で神崎の方を見ながら、咲奈恵は隣の部屋に連れて行かれる。それを見送りながら、神崎は少し眉根を寄せて、大野を睨んだ。
「おい、スタイリスト、加代さんじゃないのか？」
「お前は男だから、いつも加代さんを頼んでるの。女性の時には、あいつを頼んでるんだよ」
「何で！」
「……おいおい、何!? お前は彼女の父親か！」
呆れた笑い顔で、両手を軽くお手上げ状態にし、上半身を後ろに反らしている大野を見て、自分が詰め寄っていることに気づいた神崎は、腕を組んで、１つ大きく深呼吸をした。
「……どうして、彼なんだ？」
冷静になったらしい神崎を見て、それでも大野は顔に張り付いた笑いを拭えない。ははーん、そういうこと……。
「異性の方が、その人の魅力をより引き出せるんだよ。普段とは違う、その人の持っている一番美しい所を見つけやすいんだ。本能だよ。分かる？」
「……」
まだ納得してないらしい神崎に、大野は笑いが堪え切れない。
「お前さぁ……。何も、服ひっぺがしてヌード撮るわけじゃないんだからさぁ」
「ヌード！」
くっくっと笑いながら、大野は更に神崎を焚きつける。面白れぇ……。
「で、お前忙しいんだろ。後は任せて、帰っていいよ」
「バカ言え。ちゃんと今日は、スケジュールを空けてある。好きにさせるか！」
「うわっ、めんどくせぇ〜」
だわな。祥子の時とは、えらい違いだ。あん時は、５分もいなかった。では、希望をかなえてやるか……。
「で、お前的には、どんなのを狙ってるんだ？」
やっとまともな顔に戻った神崎は、まっすぐ前を見て答えた。
「月の精だな」
「へぇ、随分ハッキリしたビジョンだな。そんな選曲なのか？」
「いや、祥子と同じ舞台に乗るからな。あの太陽の横に並べられるのは、月くらいだろ」
「……、そういうことね。では、お望み通りに」
「頼むよ」
大野は津田にその旨を伝え、スクリーンや照明の準備に取り掛かった。
「ドレス、色合わせしよう。当てて、立ってくれる」
大野は、１着ずつハンガーに掛かったままのドレスを咲奈恵に持たせて、レンズを覗く。照度をアシスタントが確認する中、何度かシャッターが切られ、咲奈恵は持ってきた次のドレスを当て直す。後ろの方で神崎はその様子を眺めながら、先刻の様子を思い出し、モヤモヤとすっきりしない頭と格闘していた。
「こんな感じで、どうでしょう」
柔らかい笑顔で出てきた津田の後ろから現れた咲奈恵は、明らかにブラッシュアップされていた。フルメイクなのだろうが、ケバさはなく、むしろ肌が透けるように透明感を増している。ほんの少し入れたアイメイクとチークが、咲奈恵の若さを自然と引き出している。唇にはピンクのルージュが乗せてあり、少し艶も乗っている。どれもほんの少しの色なのに、ふわっとした笑顔の咲奈恵にぴったりと当てはまっている。
ヘアは全体的に緩くウェーブを掛けた上で、アップスタイルにしてあった。豊かな黒髪の中に、キラキラと小さく輝くアクセサリーが、天の川の様に差し込まれている。サイドや後ろから少し後れ毛が垂らしてあり、動くたびにそれが揺れる……。
神崎は、当然のごとく動きが止まった。それを確認し、大野は咲奈恵に声を掛ける。
「綺麗ですよ。こんな美人、どこに隠してたんだか……。神崎も隅に置けない」
「あの、ほんとに、綺麗にして頂いて……。何とお礼を言ったらいいのか……」
咲奈恵は津田に、何度も頭を下げる。
「いやいや、元がいいんですよ。肌も綺麗だし。苦労しませんでしたよ」
そんな言葉に、また頭を下げる咲奈恵を見て、津田は前髪に手を伸ばす。少し乱れたところをそっと直している。咲奈恵はじっと目を閉じて、されるがままに預けている。
「もういい……！」
小さい神崎の声を、大野だけが聞き逃さなかった。ニヤ〜と口を歪めながら神崎に耳打ちする。
「取られちまうぞ〜」
瞬時に神崎の目が、攻撃性を帯びる。
「お〜、怖っ！」
大野がからかっているのだと、やっと気づいた神崎は、それでも噛みしめた奥歯を緩められずにいた。
「悪かったよ、口出しして。やっぱり、プロだな。予想以上だ……」
「おぅ、分かったか、この石頭。まぁ、俺の写真で、もっとお前の口を黙らせてやるよ」
「……よろしく」
神崎は人生で初めての種類の強い衝動を、自分でも持て余していた。
「触るな！」
さっき、神田が咲奈恵の髪に触れたのを見た時、声に出そうになった。これほどの独占欲に、神崎は今まで支配されたことはない。しかも若い時ならいざ知らず、もう４０を間近にした歳になってだ……。自分でも驚いた。
「執着……か」
いつか咲奈恵が言った言葉を思い出していた。執着は、嫌なものだと思っていた。ドイツのあの晩、翻弄されていたその想いを捨てた時、やっと地中から這い出たかのように息を吸って、思い知った。身の丈に合わない執着は、最後に自分の身を亡ぼすと……。
だが、今日のこれは、あの時とはまるで違う。一瞬にして、全身に血が巡った。これを闘争心と呼ぶんだろうなと、妙な納得をした。そして、咲奈恵に出会ってから今日までのことが、走馬灯の様によみがえり、自分の気持ちがしっかりと心に刻まれた。
僕が見つけた。僕のものだ。……誰にも、渡さない。
「……さん。か……さん。先生！」
咲奈恵の呼ぶ声に、我に返った。いつの間にか、咲奈恵がドレスに着替えていた。
「ん……、何？」
「ドレス、本当にこれでいいのかと思って。７年も前のものなので……」
「前も言ったけど、それ、良く似合ってるから、それがいい」
不安そうだった咲奈恵の顔に、笑顔が浮かぶ。今回、神崎は初めて咲奈恵を見た、音大時代のあの水色のドレスを着る様、アドバイスをしていたのだ。いや、正確にはリクエストだな……。
「神崎、一応もう２着の方も撮るぞ。いいな」
「あぁ、構わない」
上半身、全身、椅子に座ったり、横向きに立ったり、撮影が続いていく。
「いいよ〜」
「はい、そのままで」
「息、吐きながら、笑ってみて」
１５分程して、大野がカメラを下ろした。津田がすぐに咲奈恵のメイクを直し始めた。
大野は、一旦パソコンで写真を確認するという。神崎も後ろからその画面を覗き込んで、感想を口にした。
「綺麗、だな……」
「ん〜、緊張が取れない。これじゃ、綺麗で終わっちまう。かと言って、あんまり時間を掛けても、疲れちゃうしな……。ちょっと、お前、何とかしてこい」
と、神崎を咲奈恵の方に押しやった。何とかって……。神崎は、これ以上咲奈恵が不安にならない様に、困惑の顔は引っ込めた。ゆっくりと、咲奈恵に近づいて行く。咲奈恵の表情に、影が落ちる。
「先生……、私、良くないですか？」
ふっ、また先生だ……。落ち着いているように見えるが、よっぽど、テンパってるんだな。神崎は咲奈恵の揺れる後れ毛を、そっと手に取って微笑んだ。
「綺麗だよ。自信を持って……」
その言葉に、咲奈恵は心から安堵する。胸のあたりでつっかえていた塊が、やっと無くなった。
「……おいおい、待て待て……」
離れた場所から見ていた大野が、慌ててカメラを構えて、シャッターを切った。
「少し、緊張してる？」
「……はい。でも、ちょっと落ち着きました」
「あいつ、写真撮り出すと、少し怖いからな」
「あっ、先生もそう思います？ ああいう視線は、初めてで……。慣れなくて……」
「仲本さん……、マエストロ、覚えてる？」
「はい、もちろん」
「仲本さんの写真も、あいつが撮ってる」
「わぁ、すごい」
「でね、……たまにデートもしてるらしい」
「……わぁ、……すごい」
２人は目を合わせて、ドッと笑った。一気に咲奈恵の気持ちが、解れた。
「じゃ、もう少し頑張って。どうしてもまた緊張が戻って来るなら、『Morgen!』心の中で歌ってごらん。きっと、楽になるから」
咲奈恵は小さく目を見開く。そしてまた、ニッコリと微笑んだ。
「先生、ありがとうございます」
再開された後に撮った写真を、またパソコンで確認しながら大野が神崎に呟いた。
「お前、彼女に何言った？ 全然、表情が違う」
「お前が、仲本さんとデートしてるって……」
「はぁ!? 誰があんな脂ぎったおっさんと、デートするんだよ！ もう少し景色のいい冗談言えよ、まったく……」
「いいじゃないか。お陰で、いい写真が撮れただろ」
ドヤ顔の神崎に、大野は冷ややかな横目を向ける。そして、勿体付けるかの様にパソコンを操作した。
「……、じゃ、この写真は、売ってやらねぇ」
画面に映し出されたのは、咲奈恵のカラー写真とは違う、１枚のモノクロ写真だった。
「……」
神崎は、今日２度目の身動きを忘れる体験をする。いつの間に……。
「お前、ちゃんと彼女を、ものにしろよ。まだ、抱いてないだろ」
「……」
「見りゃ、分かるんだよ、それくらい。この写真、今度の個展に使いたい。そのためにも、上手くやれ」
「……、言われなくても、そのつもりだよ」
咲奈恵の写真は、結局最初の水色のドレスで撮ったものになった。少し暗めのグラデーションが掛かったスクリーンをバックに、斜に構えた姿勢で、顔だけこちらを向いている。髪に散りばめられた小さな光が、キラキラと反射している中に、静かに微笑んだ咲奈恵の顔があった。ふんわりとした光で、咲奈恵が浮き上がってくるかの様に見える。それは本当に、「月の精」かのような、凛とした静けさをまとった、１枚だった。
