MAVERICK 〜六人の天才が宇宙船にのって、かつてない困難に立ち向かう話〜

第七章 熱。そして発覚

第四十九話「発覚」(2)

「心配かけて、すみませんでした」

　ベッドから上半身だけを起こして、クリスはぺこりと頭を下げた。二人の少女は、クリスの前の床に直接座り、シンは、ベッドの横の壁に背中をあずけて立っていた。シンがクリスの正体を知ってから、明けて翌日のことである。

「それは別に構いませんけど…」

「身体の方は、もう大丈夫なの？」

　四人が揃って顔をあわせたのは、クリスが倒れて以来であった。二人の少女は、昨夜シャワーを使用したが、その時クリスは眠っていた。

「うん。たぶん、もう大丈夫。熱も下がったし、食欲もでてきたし…」

　まだ少し、弱いながらも笑顔を見せる。

「そう、よかった…けど…」

「少尉から聞きましたわ。女だったというのは、本当ですの？」

　ナチアはまだ、信じていなかった。シーツの下はやっぱり男なのでは、と疑っていた。

「うん、そう。隠しててごめんね。今のところ、とりあえず、女だから…」

「とりあえずって、なんですの？」

「ええっと。そうだな。どこから話せばいいのかな…」

　クリスは言葉を選びつつ、話し始めた。

「まずね。ぼくの故郷は、エステバルっていう、グリューンの中の小国家なんだけど、昔、男性の出生率が低い時期があって、それで今でも、一夫多妻が推奨されてるんだ。制度的には、男女平等ってことで、多夫多妻制、だね」

「エステバルの多夫多妻制は、知っていますわ。パートナーのあり様を法で縛るなど本来はナンセンス。人数に上限無しはさすがにどうかと思いますけれど…、それと、クリスと、関係がありますの？」

「うん。でね、そういう古い社会だからかな。男は社会に出て働きなさい、女は家で子どもを育てなさい、みたいな風潮が強くって、昔から何となく、違和感があったんだ…。だけど、そうはいっても、自分の家族は仲が良かったし、お母さん三人に兄弟姉妹いっぱいいたけど、不満って、特になかった。いつかは自分も、旦那さん見つけて、子どもでも産むのかな、って思ってた」

　そうしたらね、とクリスは続けた。

「出会っちゃったんだ。好きな人と」

「好きな人？」

「うん。前に話したでしょ、初恋の先生」

「女だった、ということですの？」

「うん、そう。女の人を好きになっちゃたんだ。それでようやく、自分は他と違うんだって、気が付いた。笑っちゃうよね。遅すぎるよね。…その時に、これはもう、ほんとうに男になるしかないって、決めたんだ」

　シンは納得がいったが、腰かける二人は、まだ信じられない、といった顔をしていた。

　話の展開に、若干ついていけない。

「そこから先は、よくあるパターンだよね。家を出て、他の星に行って、誰も知らない街で、男として暮らし始めて…。公的なデータは書き換えちゃったし、仕事やお金に困ることもなかった…。新式ワープ航法を思いついて、マーベリック博士とのやり取りも、その頃だったかな…」

　クリスにとっては、懐かしい思い出である。

「…それって、よくあるパターンなの？」

「知りませんわよ、そんなこと」

　ユーキとナチアの小声を聞き流して、クリスは先を続けた。

「小さい頃からサイバー・スペースにダイブしてたから、その辺りの影響もあると思う。教官から声がかかって、セリオスへと戻ってきて…、でもまさか、こんなに長い時間、船の中で生活するなんて思ってなかったから…。ヘブンにいる間は、男性ホルモンを接種してたんだよね。それが、艦内には持ち込めなかったから…」

「では、ホルモンのバランスが崩れたのが、今回の発熱の原因ですの？」

「うん、もう、間違いないと思う。精神的な疲労なんかも、あったかもしれない。よくないタイミングで、ナチアさんの体なんか触っちゃったから、過剰反応しちゃったのかもね。はは…」

　失礼な言い草ですわね。

　心中の不満を口にしそうなナチアに代わり、ユーキが確認した。

「だいたい分かったけど…。その喉仏はどうしたの？　ボディ・スーツだって、女物が必要だし。それに…、ヘブンでの訓練中、更衣室とかシャワーとかどうしてたの？　シンやボーイと一緒だったでしょ？」

「喉仏は、自分で作った。男性ホルモン切れたから、その内に小さくなると思う。スーツは、製造工場のデータをいじったし。ヘブンでは男性器のギミック付けてたよ」

　さらりと答えるクリスである。

　ギミック、って…。

　ユーキは僅かに赤面した。

「ほんとは、こういうこと全部、ぼくが熱を出した時に言えばよかったんだけど…。なんか、頭が働かなくて…。それに、ぼくが検査を受けなかったのも本当だったから。だから…」

「それ以前の問題ですわね。そもそも事情を、隠していた意図が分かりませんわ」

「そうね。エステバルでの風潮はともかく、連邦軍は、性別に寛容だし。初めから、素直に言ってくれたらよかったのに」

　二人の言葉に、クリスは体を縮める。

「…えっと。理由を言っても、怒らない？」

「ええ」

「理由によりますわ」

「ナチア」ユーキが横目で睨む。

「…怒りませんから、言いなさい」

　じゃあ、と言ってから、クリスが述べた理由は。

「めんどくさかったら」

　はあ、と、二人の溜め息が重なる。

「聞いて損しましたわ」

「普通は、プロフィール・データを書き換える方が、めんどくさいと思うけど…」

　普通ならば、政府の管理するデータの書き換えなど不可能である。サイバー・スペース上で、神や悪魔と称されるクリスならではの感覚であった。

「とにかく、わかったわ…。もう、こんな心配させないでね」

「うん。ごめんね、ユーキさん」

　ユーキの手で頭を撫でられ、クリスが、嬉しそうに目を細める。

「…それで、これからはクリスを、どう扱えばよろしいですの？」

　そんな二人を見ながら、ナチアが話を振る。

「これから先の二ヶ月半で、少なくとも肉体的には、女らしくなっていくのですわよね？」

「うん。でも、どうせ成長期終わったら、ちゃんと改造して男になるつもりだし…、今、多少体つきが女っぽくなっても、心は男なんだ。だからみんなも、今までどおり接してよ」

　三人は顔を見合わせて、互いの意向を確認する。

　ほんとうに、そんな風にいくのかしら？

　本人が言うのですから、いいのではないですの。

　どちらでも構わん。

　一瞬で結論に達する。

「じゃあ、当面の間は、クリスは男の子ね」

　三人を代表して、ユーキが微笑む。

　男の子、というのが、少し気になったクリスであったが、わざわざ訂正を求めはしなかった。

　いつか成長したら、一人の男として、ユーキさんの前に立ちたいな。

　頭の中だけで、そう思う。口にしたのは、別のことである。

「ありがと。ただね、ユーキさんとナチアさんには、教えてもらいたいことがあるんだ」

「なに？」

　なんですの？

　ユーキが口に出して聞き、ナチアは表情で尋ねた。

「さっきからね、なんか、始まっちゃったみたいなんだ…」

　ユーキとナチアは、即座に気付いた。

　少し遅れて、シンも思い至った。

「へへっ、初めてなんだ、ぼく、せーり」

「ばかっ、言わなくていいのよっ」

「少尉は、あちらへお行きなさい」

　ユーキとナチアに追い立てられ、シンは、自らの操縦席へ戻ろうとした。

「じゃあな、クリス。またあとで来る」

　去ろうとするシンを、クリスが引き止めた。

「何だ？」

　名前を呼ばれ、振り向いたシンが、クリスの横に立つ。

「ぼく達、まだ、友達だよね？」

　少しだけ心配そうな、クリスが尋ねる。

「ああ、友達だ」

　シンの方から右手を差し出したのは、或いはこれが、初めてかもしれなかった。

　…やっぱりクリスは、女の子として見なくちゃだめね。

　目の前で、シンと握手を交わすクリスを見ながら、思った。

　ほんの少し、嫉妬を感じたユーキであった。

　　第七章　終

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＜次回予告＞

　マーベリックの船首に青白い光の輪が出現し、その中央を突き抜けるように、光の矢が放たれた。

次回マーベリック

第八章　第五十話「幽霊」

「オバケって、本当にいるのですわね」