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第四十六話「按摩」

「マッサージ？」

　クリスが、素っ頓狂な声をだした。

　巡回艇接触から、六日後。スクランブル・シャワーから、一日と少々。夕食を終え、夜の仕事に取りかかる前の、休憩時間の出来事である。

「そう。わたし達のこと、覗いた罰。なんでも言うこと聞くって、言ったでしょ？」

　ユーキが微笑み、ナチアが軽く両手を広げ、クリスとシンが顔を見合わせた。

　ユーキとしては、我ながらいいアイデアだと思っていた。

　もともとシンは、気分転換のためにシャワーを承諾してくれたのだし、その後の行為も、善し悪しはともかく、クリスの気分転換のためだと、一応理解はしていた。

　で、あるならば。罰は罰としても、やはり全員の気分転換になるものでなければならない。

　そういった観点で考えついたのが、このマッサージ案であった。ナチアも、大きく反対はしなかった。

　ユーキとナチアは、マッサージで気持ちよくなれるし、シンとクリスも、少女達の体と接触できて、悪い気はしないだろう。

「俺は構わんが」

「ぼくもいいよ」

　案の定であった。

「では、いいか？」

　二段ベッドの下段、うつ伏せのユーキに対して。またがるような姿勢の、シンが声をかけてきた。

「うん、お願い」

　すでにいったん、男達を十字路の向こうに追いやって、プロテクト・スーツとカヴァード・スーツは脱いでいた。シーツで包んでいるとはいえ、ユーキの身体は、ボディ・スーツをただの一枚、着ているのみである。しかも、背中を大きく開いて、素肌をシーツに接している。

　そんな自分の上に。シンがまたがっている。

　まさに天国。

　ここまでのシチュエーションですでに、ユーキの心臓は爆発寸前であった。

　二段ベッドの上段では、ナチアがクリスと、同じような会話をしている筈であったが、もはやユーキに、気をまわせる余裕はなかった。

「体重をかけるが、構わんか？」

　心臓が、シーツを突き抜けて上段ベッドにぶち当たった。ユーキには、そう感じられた。

「…う、うん」

　枕に埋めた顔から、かろうじて返答した。興奮して声が上ずっているのが自分でも分かる。

　やだ、どうしよう、シンがわたしの上に、そんな…。

　そこまで思った時、腰の上に、大きな荷重が加わった。

「…大丈夫か？」

「うん、へーき…」

　引き締まっているとはいえ堂々たる体格のシンであったが、低重力の艦内では、本来、たいした重さにはならない。しかしこの時、ベッドに備わっているベルトに対し、シンは足を絡ませ、自らの体重を、ユーキの腰にかけていた。

　少しだけ苦しい。けれど、そんな苦しさも、気持ちよさに変わる。少女は夢心地であった。

「始めるぞ」

「…うん」

　いつの間にか、甘えた声になっていた。

　シンの指が首筋に当たり、背骨を中心にマッサージが始まった。

　シーツ一枚を隔てて、ユーキの身体に、強い力が伝わってくる。シンの力であった。男の力であった。

　さすが、シン…、上手…。やだ…、気持ちいい…。

　ユーキの身体から、力が抜けていった。首から、肩から、背中から。次々に力が抜けていった。

　シンとの交流を深めたい、などといった考えもないではなかったが、それすらも急速に薄れていった。

　あ…、ん…、…ん…。

　何も考えられなくなっていった。

　つよい…、シンの…、ちから…。

　ほどなく、深い眠りに引きずり込まれていった。

　なかなか、やりますわね。

　ナチアは感心していた。

　クリスの手つきは、人体を完全に把握していた。正確に、ナチアの身体をリラックスさせるための、ポイントを押さえていった。

　知識と実践の融合。

　それをほぼ完璧にこなせることが、クリスの才能の一端であった。

　ナチアは、ワープ直前の、自分の誕生日を思い出していた。

　その日、いくら焦っていたとはいえ、ナチアに悟られることなく、十字路の影で気配を消すことに成功したのは、他でもないクリスである。シンやユーキにやり方を教わったという話であったが、教わったからといって、簡単にできるものではない。実戦で通用するかは別問題であるが、それでも天賦の才あってこそである。

　…まるで、女の身体を知っているような手つきですわ。

　悔し紛れに、心の中で呟いてみる。別段、悔しがるようなことでもないのであるが、負けず嫌いのナチアスチアとしては、同じく負けず嫌いのクリスティンに負けるのは、何であろうと、やはり悔しかった。

　悔しいので、とろけそうになる意識を必死で抑えていた。眠ったら負けだ、という訳の分からない意地が、ナチアを睡魔の攻撃から守っていた。

　それとは別に、下のベッドの動向も気になるところであった。

　ユーキは、あれは、眠りましたの？

　先ほどから、何やら悩ましい小声が聞こえてくる気がする。あまりに小さくて判別しづらいが、どうもユーキの声らしい。

　少尉がだしていたら、驚きですわね。

　思わず想像してしまい、笑いそうになる。

　うんっ…。

　クリスの力が、背中から胸に届いた。

　豊かな胸が、ベッドに圧しつけられる。決して嫌な圧力ではない。心地よい力であった。

　クリスも、がんばりますわね…。

　最初、クリスがナチアの身体に触れる時、その指は震えていた。その声は震えていた。

　思い出すと、可笑しかった。

　今でも、クリスの指が緊張しているのが分かる。

　ふふっ。

　ナチアは、少し楽しくて、少し嬉しかった。

　可愛いですわよ、クリス…。

　一瞬の油断が、眠りに直結した。

　ユーキに遅れること数分。ナチアも、眠りに吸い込まれていった。

「お疲れだったな、クリス」

　小さな声を、シンがかけてきた。

「うん…」

　クリスは頷いて答えた。

　上段のベッドから床に降りると、シンがユーキの横でベッドに腰をかけていた。

「では、いくか」

　シンがそっと立ち上がり、操縦席へとクリスを誘う。シンの片手には、プロテクト・スーツとヘルメットがあるが、クリスは自分の操縦席に置きっぱなしである。

　カヴァード・スーツの二人は、静かにその場を離れていく。

「ユーキさん、寝ちゃった？」

「ああ。ナチアもだろう？」

「うん」

　二人は十字路まで歩き、そこで別れることになる。

　クリスは、真っ直ぐ先にある、三号機の副操縦席へ。

　シンは、十字路を右に折れた、一号機の方へ。

「今日の残りは、二人でやるが、いいか？」

「もちろん」

　クリスは、シンと顔を見合わせた。

　話したいのは、そこではない。ほんの僅かの間、無言の状態が生まれ、堪えきれず、クリスが口を開く。

「で、どうだったの、ユーキさんのカラダ？」

　顔を真っ赤にしながら、黒髪の偉丈夫に尋ねる。

「お子様には、ちと話せんな」

「またーっ、そんな顔しちゃって」

　クリスの拳が突き出され、シンの硬い腹筋にぶつかる。二度、三度。

「クリスこそ、どうだった？」

　表情を緩めてシンが尋ねる。

　その時、クリスは理解した。

　シンさんは、ボーイさんの代わりをしている。

　唐突に理解した。

　ボーイに一番なついていたのが、クリスである。そのクリスに対し、ボーイがいなくなったあと、シンは代役を演じてくれていたのである。意識的なことか、無意識かはクリスにも判らない。自分の勘違いかもしれなかった。ただ、無性に嬉しくなったのは確かであった。

「なんのことだか、ぼく、解んないや」

　わざとおどけて、答えてみせる。

「とぼけるなよ。ナチアの体は、特級品だったろう？」

　シンの笑顔に、ボーイの笑顔が重なって見えた。

「ぼく、シンさんほど女の人のこと、知らないもん」

　顔を逸らす。

　嬉しくて嬉しくて、しょうがなかった。

「お前も、痛いところを突いてくるな…」

　シンが苦笑していた。

　嬉しくて、涙が出そうになる。

「シンさんは、ユーキさんだけ見てればいいんだよ」

　返答を待たずに、走りだした。逃げだした。

「じゃあ、ぼく行くねっ」

　また、あとでな。

　シンの言葉が、背中に当たった。

　振り向かず、うん、と答える。

　通路の突き当たり、三号機の船尾まで来て、軽く床を蹴る。天井に開いた通路へと、体を移動させる。

　ここまで来れば、もう年上の友人の姿は見えない。

　嬉しくて。楽しくて。そして、寂しかった。

　副操縦席のドアの前で、自分の両手を広げてみる。

　柔らかかった。

　あんな柔らかさは、初めてだった。信じられなかった。とろけるようだった。

　かつて、担任であった先生にキスをしてもらった思い出があるが、その時触れ合ったのは唇だけである。しかも、緊張しすぎて、ほとんど覚えていない。

　女の人は、みんなあんなに柔らかいのか。それとも、ナチアだけが特別なのか。

　しばらく両手を見つめて、やがて、それを閉じる。拳を作ってみる。

　硬かった。

　あんな硬さは、初めてだった。信じられなかった。鋼のようだった。

　たとえ宇宙服の上からでも、シンの腹筋の硬さは伝わってきた。

　男の人は、みんなあんなに固いのか。それとも、シンだけが特別なのか。

　少なくとも、まだ、自分にはないものであった。

　ぼくも、ボーイさんみたいになりたいです。

　かつて、そう言ったことがあった。

　遠い昔のようであった。

　今も、その気持ちは変わっていない。

　ただ少し追加があった。

　ぼくは、ボーイさんやシンさんみたいになりたいです。

　真っ赤な顔で、真っ赤な拳を握り締め、クリスは強く、心で叫んだ。

＜次回予告＞

　二人が起きた時、すでに事態は始まっていた。

　だが、とりあえず二人にとっては、そんな舞台裏のことよりも、目先の問題の方が重大であった。

次回マーベリック

第七章　第四十七話「急変」

「なんだか、ちょっぴり、寂しいね…」