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第四十四話「洗濯」(3)

「じゃあ、準備いいですか？」

　クリスは、スクリーンに映る二人の少女に声をかけた。

「お待ちなさい」

　ナチアが返事をして、傍らの少女に、何やら話しかけはじめた。

　この時、クリスとシンは、三号機の副操縦席にいた。クリスがシートに座り、シンがその後ろに立った。二人の正面のスクリーンには、艦内カメラから送られてきたユーキとナチアの姿が映し出されている。シンと、少女達の位置が、前回と逆になっていた。

　スクリーンの中では、ボディ・スーツ姿の二人が、両手にシーツやらカーテンやらを抱えた状態で、会話を続けている。てっきり、裸でシャワーを浴びるものと考えていたクリスとしては、少しどころか、大いに残念であった。

　でも、いいや。ボディ・スーツも、下着みたいなものだしね。

　露出している部分は顔だけであるが、ボディ・スーツは体に密着しており、二人の魅惑的なラインをモニター越しに伝えていた。

　…シーツとカーテンが邪魔だなぁ。

　いつのまにか本来の目的を忘れていた。多少とはいえ、手間のかかるスクランブル・シャワーであったが、二人のシャワー・シーンを見られるのであれば、十分すぎるほどのお釣がきそうであった。

「クリスっ」

　スクリーンのナチアが振り向いた。

「なにっ？」

　本人達には決して言えないようなことを考えていた少年は、多少動揺しながら答えた。

「今、艦内モニターで見ていますわよね？」

「うん、そうだけど…」

　通路の方からは、カメラが動いているかどうかまでは分からない。そういう構造になっている。

「モニター、お切りなさい」

「ええっ？」

　必要以上に驚いたのがいけなかった。ナチアと、それにユーキも、不審の眼差しとなる。

「だって…、水圧の調整とか、見ていないとできないし…」

　苦しい言い訳をはじめる。

　もはや、水やエネルギーの問題ではなかった。ここまできて、二人のシャワー姿が見られないのでは、クリスとしてはあまりにも悲しかった。

「必要でしたら、音声で指示しますわ」

　ナチアの言葉に、いったん操縦席からの音声を切り、シンを振り返る。

「シンさん…」

　情けない声になっているのが、自分でも分かった。

　そんなクリスを見て、シンは肩をすくめる。

　まあ、仕方ないだろ。

　そんな答えを、クリスは覚悟していたが。

「まあ、俺達にも息抜きがあっていいだろう」

　シンさんは仲間だった。

　やっぱり、健全たる男子たるもの、このくらいは当然だよねっ。

　クリスは嬉しくなった。

「ちょっとクリス、聞いているのですかっ？」

　声がスクリーンから飛び込んできた。

「あ、うん。今、映像を切ったよ」

　嘘をついた。

　このくらいは許される筈だ。

　少年は確信犯になった。

「…クリス」

「…なに？」

「ほんとうに、画像を切ったのでしょうね？」

「もちろんだよ」

　スクリーンの中では、ナチアが厳しい目で艦内カメラを見つめていた。クリスは身を硬くしたが、もう、後戻りはできない。

　しばらくの睨み合いのあと、ナチアが視線をずらし、ユーキと言葉を交わした。

　ばれなかった…かな。

　ほっと胸を撫で下ろすクリスであったが、次のシーンを見て、心臓が爆発しそうになった。

　スクリーンの中では、ユーキとナチアが、スーツを脱ぎはじめていた。

　頭の中が真っ白になる。心臓が、過去十四年間の人生の中で、最も速く鐘を打ちはじめている。ボディ・スーツは素肌の上に着る。その中には、下着等の入る余地はない。というより、この船内に下着など存在しない。脱いでしまえば、それ以上の先はない。

　えっ、うそっ、そんなっ、いいのっ？

　おそらくは人類で最も優秀な頭脳が、その程度しか考えられない間に、二人の脱衣は終了した。

　…なんだ、結局見えないんだ。

　シーツがしっかりと少女達の身体を覆っていた。

　がっかりするクリスであった。

　ともあれ、普段見ることなどできない光景である。肩から胸元、そしてシーツから露出した両脚は、十分に魅力的であった。

　でも、シーツあててるってことは、信用されてないのかな？

　実際、信用されないようなことをやっておきながら、クリスが勝手な感想を浮かべていた時。

「シン、クリス」

　ユーキの声が聞こえた。

「なに？」

「見て…ないわよね？」

　露わになった肩を気にしつつ、ユーキが問いかけてきた。

　ユーキの信頼を、裏切っていいのか。

「…見てないよ。もう、準備いいの？」

　ごめんね、ごめんね、ユーキさん。

　心の中で謝った。

　でも、しょうがないんだ。男の性なんだよ、これは。

「クリス」

　今度は、ナチアの声。

「なに？」

「あとで、艦内モニターの記録を調べますわよ」

　ナチアの声が、クリスの心臓に突き刺さった。考えれば当たり前の話。だからナチアも信用したのだろう。この嘘は必ずばれる。しかし。

「…うん。どーぞ」

　気が付くと、そう答えていた。

　答えてから、シンを振り向く。

　よかったのかな？

　泳いだ目で訴えると、シンは顔を近づけ、小声で囁いた。

　共犯だな。

　クリスは、シンのことが大好きになった。

　ぼく達、友達だよね。

　右手を伸ばした。

　ああ。

　シンの返事と手のひらは、少年の心に温かかった。

「さあ、準備はいい？」

　振り返り、スクリーンの二人に声をかける。

　もはや迷いはなかった。

　ミナヅキ・ユーキ。

　ナチアスチア・スツーアキシナ・フォン・クラーギナ。

　そうだよ、この二人のシャワー・シーンを見られるなら、もう、死んだっていいじゃないかっ。

　こうして、宇宙船マーベリック艦内における、極めて個人的なエンターテイメント・ショーが幕を開けた。

　もちろん、覗きは犯罪である。

＜次回予告＞

　幕は開け、そして閉じた。

　シャワーがとまり、なおも視線を動かせなかった少年の鼻血に気が付いたのは、本人よりも、シンの方が早かった。

次回マーベリック

第七章　第四十五話「一途」

「あ、ごめんね、わたし一人でもりあがっちゃって…」