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第三十話「嫉妬」

　残り、約四十六時間。

　一号機の通路では、ナチアとクリスが座っていた。

　壁に背をあずけ、肩を寄せ合って座っていた。

　二人とも目を覚ましていた。目を覚まし、前方だけを見て、別の二人のことを話していた。

「シンさんもユーキさんも、帰ってこないねぇ」

「そうですわね…」

「これだけ長いんだもん。あの二人、きっとうまくいってるよ」

「そうだといいですわね…」

　同じような会話が繰り返されていた。時々目を閉じながら。時々目を開けながら。言葉を交わす。そんな状態が、この十時間続いていた。

「ナチアさんとしては、複雑？」

「そうですわね…」

　会話のスピードは、かなり遅くなっている。

　酸素と体力の消耗を防ぐためである。

「じゃあやっぱり、ナチアさんも、シンさんのことが好きなの？」

「違いますわよ」

「じゃあ、なんで複雑？」

「ユーキが、あんな男にひっかかるのが、許せませんわね」

「…ナチアさんは、シンさん嫌いなの？」

「そうではありませんけど…、好きではありませんわね」

「なんで？」

「なんで、と言われても…」

「だってシンさん、馬鹿でも不細工でもないよ」

　クリスがナチアの方へ視線を動かす。ナチアの「馬鹿と不細工嫌い」は、チーム・マーベリック内では有名であった。

　ナチアは、前方を向いたまま答える。

「なんでもできて、なんでも分かった風で、一人でいい男づらしていることが、許せませんわ」

　それは、ナチアさんも同じじゃないのかな？

　クリスはそう思ったが、言うのは控えた。

「そんな生意気な男が、ユーキまで手に入れるのが、気に入りませんわね」

「じゃあ、シンさんに嫉妬してるんだ」

　つい、口を滑らせた。

　言い終える前から、ナチアの直接的な反撃に備え、身体を緊張させた。

　しかし、ナチアの平手がクリスの頭に落ちることはなく、代わって驚いたような視線が、クリスの顔に注がれた。

「な…、なに？」

「それは案外…当たっているかもしれませんわね」

　ナチアの声は、クリスを通過して、空中に話しかけているようであった。

　わたくしは、ですけど、あれほど陰険ではありませんわよ。

　ナチアは思い、口にはしなかった。

　話題の二人が帰ってきたのである。

「…ただいま」

　ユーキが照れくさそうに、ナチアとクリスに声をかけた。

　その後ろには、いつも通りのシンが立っている。

「おかえりなさい」

　クリスが嬉しそうに返事をする。

「ようやくの、お帰りですわね」

　やれやれ、といった感じで、ナチアは腰を上げる。

「ユーキ、いらっしゃい」

　大きく手を広げたその胸に、ユーキは近づいて、抱き合った。少しだけ恥ずかしかった。

「よく、やりましたわね。いい子ですわよ」

「うん…」

　ナチアに褒めてもらえるなど、そうはない。

　そうはないけれど、褒めてもらえるようなことを、今回自分はしたのだろうか。

「ごめんね。待たせちゃって…」

「かまいませんわよ。ユーキが、こんな男の毒牙にかかったかと思うと複雑ですけれど、一応、おめでとうを言わせていただきますわ」

　本人としては、最大限譲歩したつもりの、祝福の言葉であった。

　しかし、受け取った方は、そうは感じなかった。

「もうっ、毒牙だなんて…、言わないでよ」

「似たようなものですわ」

「でも…」

「とにかく、ユーキが女になった記念日ですわ」

「………」

「…どうしたのです？」

　ユーキの反応に、少しの違和感を覚えた。

　下を向き、口を閉ざすユーキを見て、ナチアは思い至った。

「まさか…、ユーキ、まだ、とか、言わないですわよね？」

　一言ずつ、区切るように問いかける。

　ユーキは無言。だが、その顔はさらに下に向けられた。

　ナチアの顔が、凍る。

「ナチアっ」

　僅かに移動したクリスと並んで、床に座ったシンの方へと向き合ったナチアを、ユーキは慌てて押しとどめた。

「放しなさい、ユーキ」

「待って。なに？　どうするの？」

「どうするもこうするもありませんわ」

　ナチアはユーキに抱きとめられたまま、シンを見下ろし、睨みつける。

「待って、シンは悪くないの」

「この男が悪くないなら、世の中に悪人はいませんわ」

「そんなっ…」

「ユーキの純情を踏みにじった、この馬鹿にっ、目にもの見せてやりますわ…」

　ナチアの目は本気であった。この状況で、シンに挑むつもりなのか。

「待ってナチア。シンは悪くないの。それにわたし、ちゃんと満足してるし。だから…」

　ここまで聞いたナチアが、ゆっくりとユーキに向きなおった。

「…満足？」

「………う…ん…」

「なんでですの？」

　ナチアに覗き込まれ、ユーキは再び、下を向いた。その唇が、ほんの小さな声を出す。

「ええと…、一緒に、いてもらったから…かな…。ずっと、ぎゅっと、その…近くで…」

　ナチアは自らの怒りの、ぶつけ先を失った。

　なんですの、この女は。

　なんですの、この男は。

　いい年をした男と女が、どうして、その程度で。

「…ユーキ」

　ようやく、声を出した。

「なに？」

　ユーキは恐る恐る答える。

「…少尉」

「何だ？」

　シンはいつもどおり、平静である。

「わたくし、あなた方が…」

　この時ばかりは、クリスも少しだけ、ナチアに同感した。

「大っ嫌いですわっ！」

「ぼく、二人のことが信じられないや」

「わたくしもですわ」

　クリスとナチアは、元通りに並んで腰掛けていた。

「もう、二人ともよしてよ、その話題は。せっかく、わたし達も帰ってきたんだし、ね？」

　ユーキは、不本意顔の二人の前に座っていた。その隣には、シンが並んでいる。

　憎ったらしいですわね。

　ナチアは、目の前のシンを睨みつけていた。

　ユーキよりも誰よりも。ナチアは、この男が許せなかった。ヘブンにいた頃から、いい感情など持っていなかったが、確定的になった。

　何故、この陰険な馬鹿男の隣に、にこにことユーキが座っているのか。ナチアには到底、理解ができなかった。

　ナチアは怒り続けていた。しかし一方、横にいる少年は、それほど長くは感情を持続させなかった。

「まあいいや。確かに、せっかく二人が帰ってきたんだし。あれやろうよ、ナチアさん」

　クリスの言葉を受け、ナチアも渋々、気持ちを切り替えた。

「ふう…。そうですわね。いいですわよ」

　ナチアは了解したが、シンとユーキには、意味が分からない。

「ねぇ、二人とも、なんの話？」

　ユーキが小首を傾げる。

　不思議そうな顔に対して、クリスが、にっこりと笑う。

「ナチアさんと話してたんだ。四人揃ったら、やろうって」

「なにを？」

「第二回、恒例マーベリック大暴露大会を！」

＜次回予告＞

　テーマは「最も秘密にしていたこと」であった。

　クリスの提案に、初めは嫌がっていたユーキであったが、長時間待たせた弱みもあり、最後には了承した。

次回マーベリック

第五章　第三十一話「暴露２（前編）」

「笑えるの、それ？　笑っていい話なの？」