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第二十九話「誘惑」(2)

「ユーキ」

　シンは声をかけた。

　少女ではない。一人の女が、シンの前に立っていた。

「シン」

　ユーキは答える。答えたその声が、かすれているのが自分でも分かる。

　シンが自分を見ている。

　シーツだけをまとった、自分を見ている。

　これ以上、一言も言えなくなるような気がした。

　体の中の、すべての力が抜けていくようであった。シーツを握る手だけが、その力を増していた。

　二人が向かい合ってから、十秒ほどが経過した。

　…もう立てない。

　ユーキの足は震えていた。

　全部を投げ出して、シンの胸に飛び込みたかった。何もかも任せてしまいたかった。自分の体を。心を。時間を。自分のすべてを。何もかも。

「…服を着ろ、ユーキ」

　！

　世界が、消えた。

　真っ白になった。

　フクヲキロ、ユーキ。

　真っ白な思考の中で、言葉だけが響いた。

　ユーキの思考が、次第に戻りはじめる。壊れはじめる。

　服をどうするの、シン？

　着るの？

　どうして？

　着て、なにをするの？

　着た方がいいの？

　着てないより…いいの？

　わたしの体、見たくないの？

　見ていいのよ？

　好きにしていいのよ？

　それとも。

　わたしのこと、きらい？

　ユーキの思考が、ひとつの単語でとまる。

　キライ。

　きらい？

　きらいなの、シン？

　わたしのこと、きらいなの？

　顔？

　体？

　性格？

　なに？

　すべて？

　わたしじゃ、だめなの？

　なんで？

　どうして？

「どうして？」

　思考が、ようやく声になる。

　声にした時、初めてユーキに、外界が戻る。聴覚が戻り、視覚が戻り、五感が戻る。

　どうしてなの？

　思考が、はっきりとした形をとる。

　そうだ。どうしてなのか、シンの口から聞かなくてはならない。納得は、まだできない。

「ユーキの気持ちに、応えるつもりはない」

　シンの答えは、はっきりしていた。

　しかし、ユーキとて分かっていた。こういう男を好きになったのだと。

　いったん思考が戻った以上、簡単に引き下がるつもりはなかった。

「どうして？」

　甘えた声で訴えた。

　わざとではない。本能が出した、ユーキにとっても初めての声であった。「シン、わたしのこと…きらい？」

「そんな事はない」

　嫌いでないということが、好きということとイコールではない。それは分かっている。

「じゃあ…いいじゃない。服を着なくてもいいじゃない」

「だめだ。服を着ろ、ユーキ」

「どうしてっ？」

　ユーキの声が荒くなった。

　切なかった。苦しかった。しかしそれ以上に、納得がいかなかった。

「…女は、抱かない事にしている」

「なによそれっ？」

「昔、女を殺した」

　…え？

「直接ではないが、ほとんど俺が殺したようなものだった…」

　ユーキの眼前では、シンが淡々と言葉を吐き出していた。

「軍に入る前の出来事だ。それ以来、異性と関係は持っていない」

　ユーキの思考が、ようやく、シンの言葉を飲み込み。そして、ささやかな抵抗を開始する。

「…それは、シンの、恋人だったの？」

「そうだ」

「今でも…、忘れられないの？」

「ああ」

「でも、こんな状況よ？」

「状況に左右されるような事ではない」

　返答を受け、ユーキの心に怒りの火がついた。

「シンっ、わたし達死ぬのよっ。あと、六十時間もないうちに死ぬのよっ」

　怒りは、その重みを変えず、悲しみへと変化していった。

「あと…、六十時間ないのよ…。お願い、その時間を…わたしにちょうだい…」

「………」

　シンは無言。

「お願い。嘘でもいい。あなたをちょうだい。わたしをあげるから。全部…、あなたにあげるからっ…」

　言い放ち、そして俯くユーキ。

　そんなユーキの想いは、報われはしなかった。

「…すまない、ユーキ」

　二人の時が止まり、静寂だけが空間に浮遊する。

　ユーキは下を向いたまま。シンはユーキを向いたまま。

　静寂を破ったのは、シン。

　何故話したのかは、本人にも分からなかった。

　許しを請うためか。嘘をつきたくなかったからか。理解してもらいたかったのか。自己満足のためか。弁護のためか。ユーキが好きであったためか。

　いずれにせよ、シンは静寂を破った。

「…すまない、ユーキ。俺は、残り五十年であろうと、五十時間であろうと、自分の生き方を変えるつもりはない。…他者との繋がりが切れるとは思っていないが、少なくとも、俺の人生に巻き込むつもりはないんだ…」

　そこまで言ったシンは、最後に、もう一言を付け加える。「すまない、ユーキ」

　すまないと思う、その気持ちに嘘はなかった。

「シン」

　ようやく、ユーキが口を開いた。俯いたままであった。その声には、悲しみと、決意とが入り交じっていた。

「何だ？」

「あなたの人生に、わたしは巻き込んでくれないの？」

「そのつもりはない」

「でも、わたしはもう、巻き込まれているのよ？」

「すまない」

　シンの言葉が、ユーキの耳と、心に届いた。

　ユーキはもう一度、決意を固める。

　これで最後だ。

　さあ、あと一言を言おう。

「…シン」

「何だ？」

「悪あがき…、させてもらっても…いい？」

「ああ」

　シンの返答を受け、ユーキが顔を上げる。

　濡れた瞳で、何とか笑顔を作って見せる。

　そして。

　シーツから手を離した。

　低重力の中、下に落ちずに、白いシーツが、ユーキのまわりをたゆたった。

「シン」

　笑顔で呼びかけ、シーツを引っ張り、そして後方に投げ捨てる。

「…」

　シンの視界。淡い白色の通路。

　その狭い世界の中心で、裸身の女神が輝いていた。

　柔らかなライン。均整のとれた肢体。雪のように輝くきめの細かい肌。少女の瑞々しさと、妖艶さを身に纏った天使。

　シンの体に、一陣の風が押し寄せた。空気を伝い、香りが乱舞する。ユーキが解き放った、女としての匂い。

　男としてのすべての理性を打ち砕く、香り。肉体。その眼差し。

　暴力的なまでの、魅力と魔力。

「…ユーキ」

　ようやくにして、声を出した。

　はたして、どれほどの時間を要したのであろうか。

　一歩を踏みしめ、二人の距離を詰める。

　永遠かと思われた距離を打ち消し、男が、女のもとに辿り着いた。

　シン…。

　女の唇は震え、潤みを帯びていた。

　男の両腕が持ち上がり、女の背中にまわされる。

　驚いた顔の女を胸に抱き寄せ、二人の間に残った、僅かな距離を埋める。

「…すまない、ユーキ」

　言葉が、ユーキの心に突き刺さった。

「すまない…」

　シンの優しさだと、ユーキは受けとめた。

　ばかな自分を抱きしめてくれた。

　それだけで、いいではないか。それだけで。

　泣きたくはなかった。困らせたくはなかった。

「ううん。わたしこそ、ごめんなさい…」

　堪えきれず、泣き声に変わった。

「シン…、つきあってくれて…、抱きしめてくれて…、ほんとに…、ほんとうに…」

　ありがとう、シン。

　ユーキは、シンの腕の中で泣き崩れた。

＜次回予告＞

　残り、約四十六時間。

　一号機の通路では、ナチアとクリスが座っていた。

　壁に背をあずけ、肩を寄せ合って座っていた。

次回マーベリック

第五章　第三十話「嫉妬」

「ごめんね。待たせちゃって…」