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第二十七話「カウント」(2)

「………」

　開かれた視界を、下方へと移動させる。

　自分の足が、シンの足に触れていた。

　温もりは感じられなかった。ただ、それと分かる程度の感触だけがあった。

　どうしてシンは、わたしに触れてくれないのかな？

　ぽつりと思った。

　そして、何かを感じた。

　自分の下腹部。その下。

　少し、震えた。

　シンの顔が動いた。

　ユーキを見ている。

　どうした？

　シンの目が、ユーキに尋ねていた。

「シン」

　ユーキは驚いた。自分で声を出して、自分でその声に驚いた。

　そして感心する。

　まだ、自分は声を出せるのだ、と。

「どうした？」

　男が尋ねてきた。

　落ち着いた、いつものシンの声であった。

　ユーキは、たまらなく嬉しくなった。

　もうすぐ死ぬ。

　それは、間違いない事実。

　でも、ちがう。

　もうすぐ死ぬんじゃない。

　ユーキは確信した。

　まだ、もう少し、生きていられるんだ。

　たまらなく嬉しくなった。

「なんでもない」

　軽く、首を振る。

　短くした黒髪が、左右に揺れた。

「そうか」

　短く答える、シンの顔を見る。

　そして俯き、小さく頬を赤らめる。

　膝を曲げ、立ち上がる。

　少しよろける。でも、大丈夫。

「ちょっと…、トイレ、行ってくる」

　恥ずかしかった。恥ずかしいと思える自分がいた。

「そうか」

　シンの答えは短い。

　だが、その言葉の中に、何かしら安心感のようなものを、ユーキは感じた。

　上を見る。ユーキの操縦席は、その方向にある。長ったらしい名を持つトイレも、そこにある筈であった。ドアは開かれたまま。もはや閉じることもできない。

　下を見る。シンがいる。

　上を見る。トイレがある。正確には、副操縦席へと続く、垂直な通路がある。

「ナチア」

　親友を見る。

「なんですの？」

　ナチアは目を覚ましていた。

　目を閉じていただけなのである。ユーキには分かっていた。

　すでに、ナチアの目は笑っていた。

　仕方ないですわね。

　その目は言っていた。

　ナチアの胸では、クリスも目を覚ましていた。

「三号機のトイレ、貸してくれる？」

　ユーキの声に、ナチアは肩をすくめる。

　その動作をよくする人物を、四人は知っていたが、今、この場にはいなかった。

「いいですわよ」

「ありがと、ナチア」

「そのかわり」

「なに？」

「わたくしも行きますわ」

「うん」

「もちろん、使うのも、わたくしが先ですわよ」

「もちろん」

　二人の少女は、互いの目を見て、小さな笑顔を見せ合った。

「…じゃあ、ぼくもいこ」

　ナチアの身体から身を離したクリスも、久しぶりに声を出した。

「では、俺も行こう」

　シンも、三人に同調した。

　本来ならば、他者に同調するような人物ではないのであるが、この時は違った。

　四人の間で、笑顔が交わされた。

　きっかけはどうあれ、作り物でない笑顔は、久しぶりであった。

「じゃあ、いってくる」

「ああ」

　ユーキがシンに声をかけ、ナチアとクリスが立ち上がる。

　シンも腰を上げ、通路を歩きはじめる三人を眺める。

　三人は、一号機の中央にある十字路に辿り着く。十字路を左に曲がれば、接続している三号機へと続く。

　ユーキの前では、すでにナチアとクリスが、その角を曲がっていた。

　ユーキは一度振り返って、シンの姿を確認した。

　立ち上がり、見守る男の姿がそこにあった。

　互いの目で挨拶を交わし、ユーキは十字路を曲がった。

　そして気付く。

　シンがいない。

　足が止まった。

　ナチアとクリスが振り向いた。

　ユーキの視線が、ナチアとクリスに向けられる。

　二人しかいない。

　あの人がいない。

　ユーキの胸に、熱いものが込み上げた。

　振り返り、駆け出した。

　角を曲がると、シンの姿があった。

　先ほどの姿勢と変わりはない。ユーキの方を見ていた。

　一気に通路を駆け抜ける。

　シンの胸に飛び込む。

　僅かに体勢を崩すシンの体に、しがみつく。

　シンの背中を掴み、自らのかかとを持ち上げる。

　シンは驚いた表情でユーキを見ている。

　顔を近づける。

　逃げる暇なんか与えない。

　シンの唇に、自らの唇を押しつける。

　そして十分。実際には二秒。気分だけは十分間。

　唇を離し、かかとを下ろし、手を放し、背を向け、そして駆け出す。そのすべてが、ほぼ同時。シンを見ることができなかった。視線を背中に受けることも。一気に通路を駆ける。十字路に立つナチアにしがみつく。そのまま角を曲がり、シンの視界から逃げる。二、三歩を歩き、そしてようやく、息をつく。すぐ側にナチアがいる。隣にクリスがいる。でも、顔は見れない。どうしよう。

　どうしよう。

「よくやりましたわ、ユーキ」

　ナチアがユーキの、頭を撫でた。

「ぼく、感動しちゃったっ」

　クリスがユーキに、言葉をかけた。

　そんな二人に囲まれて。

　ユーキは、少しだけ泣いた。

　シンは、呆然としていた。

　何だったんだ、今のは？

　キス？

　ユーキが？　自分に？

　シンは、自分の左腕を見ていた。

　それは別にいい。

　キスされたのは構わない。

　シンは、自分の左腕を見ていた。

　だが、これは何だ？

　この、左腕は何だ？

　シンは、自分の左腕から目が離せなかった。

　この左手は、何をやろうとした？

　走り、飛び込んでくるユーキに対して…、何をやろうとした？

　シンの背中に、じっとりとした汗が浮かんでいた。

　危なかった。

　本当に。

　危うく、ユーキを。

　叩き殺すところだった…。

＜次回予告＞

　残り、約六十二時間。

　シンは座って、待っていた。

次回マーベリック

第五章　第二十八話「恋慕」

「ほう。何だクリス、そんないやらしい事を考えていたのか？」