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番外話「そこに至る過程」(2)

　宇宙空間に、一隻の宇宙船が浮かんでいた。

　宇宙船の後方には、小型の宇宙ステーションが存在した。そのさらに後方には、恒星の輝きが、ぽつりと浮かんでいた。

　恒星の名はセリオスと言い、その第三惑星の名はグリューンと呼ばれていた。グリューンの衛星軌道上には、巨大宇宙ステーション・ヘブンが存在したが、その姿は、あまりにも小さく、もはや視認することはできなかった。

　セリオス太陽系の最外周部。

　それが、宇宙船の浮かぶ、宇宙空間の呼び名であった。

「どういうことなの、教官？」

　宇宙船の中では、通信回線を通した少年の声が、自らの上官を呼んでいた。

　少年の声は高いものであった。声変わりが十分でなかったためか、緊張のためか、或いはその両方であった。

「見ての通りです。本艦は旋回しています」

　落ち着いた女の声が答えたとおり、宇宙船は、ゆっくりと旋回を始めていた。

「どーして？」

　苛立ちを募らせた声が、通信器を通して投げかけられる。

「どうしたんだ、クリス？」

　太い声が会話に入っていく。

「ボーイさん、この旋回はおかしいんだっ」

「おかしい？」

「うん、そうなんだ、だからっ…」

「まあ、落ち着け、クリス。教官、何をするのか、説明を頂けませんか？」

　問いかけに答えが返る前に、別の声が割り込んできた。

「シンっ、メイン・レーザーの出力が上がっているっ」

　これまでの会話よりも、大幅に緊張感の高い声であった。

「了解した。そちらからのコントロールはできるか？」

　男の声が聞き返す。

「だめ、できない。コントロールは完全に失われていますっ」

「了解した。ユーキは、そのまま計器を監視」

「はい…」

　少しだけ平静を取り戻した少女の声を確認して、男の声が、上官に問いを発する。

「教官。どういう事ですか？」

「見ていれば、分かります」

　答えは簡略であったが、男が望むものではなかった。仕方なく、別の名を呼ぶ。

「…ナチア？」

「わかりませんわね。こんなことは予定にない筈…」

　呼ばれ、答えた少女の声に、少年の声が重なる。緊迫感で、爆発しそうな声であった。

「シンさん、機体の旋回がとまったよっ」

　機体は旋回を終え、その船首を、小型の宇宙ステーションに向けていた。

「少尉、前方、軸線上に監察衛星を確認しましたわ…。このまま主砲を発射したら…、ユーキ？」

「だめなのナチアっ。こっちからじゃ全然コントロールできないっ。シンっ、エネルギーが急速に上昇っ。前方監察衛星にフォーカスが合いましたっ」

　答える少女の声は、最後の方が叫び声に近くなっていた。

「教官、どういう事か、答えて頂きたい」

「どういうつもりです、教官っ？」

　二人の男の声が、返答を引きずり出した。

「シン、ボーイ、ユーキ、ナチア、そしてクリス」

　よく通る声が、クルーの名を呼んだ。

　呼ばれた五人は、黙って、その続きを待った。

「あなた達を巻き込んでしまった事を、申し訳なく思っています」

　一瞬の沈黙。そして。

「そんな答えが聞きたいわけじゃねえっ」

　太い声が艦内に響いた。

　男が続きを言うよりも早く。女が答えを発するよりも早く。

　少女の叫び声が響いた。

「だめっ。主砲が発射されますっ！」

　宇宙船の前方に、青白い光の輪が出現した。

　その輪の中央を突き抜けるようにして。

　光の矢が、放たれた。

続く