sweets☆animals〜フールーけいさつ物語〜

見つかっちゃった！

２３ 見つかっちゃった！

「え、この人がキャンディーのお父さん！？」

「そうだよ。前に会ったことあるもん」

残ったみんなは驚いた。

「そういえば何となく似てるような……」

「ってかバレたらあかんよな、静かにせな」

ひそひそ話す九人に、話の元であるキャンディーの父が近づいてきた。

「ちょっ！やばいって！」

「君たち、キャンディーの知り合いかい？」

みんなはあたふたしながら作り笑いを浮かべた。はたから見れば、明らかに何かを隠してるように見えるそぶりだった。

「う……」

うんっ！と言おうとしたチロの口をルーがふさいで、

「いえ、違いますよ？キャンディーとかいう名前、聞いたことないでな？」

ルーが誤魔化して、みんなに確認する。

「うん。飴ちゃんみたいやね」

なんとか誤魔化した。……が、

「ん？そこの君、どこかであった気がするんだけど……」

チロを見ながらそう言った。

冷や汗をたらりと流しながら、ルーは必死に誤魔化す。

「い……いや、ちゃいますちゃいます、人違いやとおもいますよ！」

それでもキャンディーの父は引き下がらない。

「君、名前は？」

「チ……はふっ」

急いでルーはチロの口を塞いで、

「チ、チエミです！」

かわりに答えた。

「いや、君にじゃなくてこの子に聞いてるんだけど……」

(言ったらあかん、言ったらあかん、言ったらあかん……！)

というみんなの視線が刺さったようで、チロは、？と思いながらも

「名前はチエミだよ」

と言った。

「チエミか……チエミって名前は聞いたことないな。人違いか、ごめんね」

そう言って、キャンディーの父は去っていった。

はぁー……

みんなはため息をついた。

「めっちゃ恐かった！これさ、バレたらみんな空間のはざま行きやったんやんな！？」

「やばいとこやったでなー！」

「チロ、チエミじゃないよ？」

「チロは黙っといて！」

その時、今まで黙って何かを考えていたフーが立ち上がり、キャンディーの父の方へ向かった。

「やっぱり、嘘はよくないよ」

そんな独り言を呟いた。

「あっ……ちょっ…フー！よくはないけど…！」

「ナニヤッテンダ！」

気付いたチェリーが止めた時には、もう遅かった。

キャンディーの父は、やっぱり！という顔をして、

「やっぱり君たちキャンディーの知り合いか！あー、チロか！あの警察夫妻の娘さん！まなみお嬢様の家で一度会ったんだな」

その瞬間……

ひゅん！と、みんなが消えた。

バナナとキールだけを残して。

「わあああぁぁぁ……ってええええ！？なんでバナナ消えてないの！？どゆこと！？」

「オレモダ〜！」

☆ ☆ ☆

「くうかんくうかんくうかんのはっざ……」

「わわわわわわわーーーー」

空間のはざまに大音量の叫び声が響く。そりゃあそうだ、一気に7人もの空間のはざま未経験者が来たのだから。

「うるさいなぁー。でも久々のお客さん！」

ドォーーーーン！！

音がした方に行ってみると、七人が目を回しながら積み重なっていた。

「ようこそ！空間のはざまへ！」

手を広げて、笑顔でそう言ったのは、自称「空間のはざまのヒーロー」の、れんくまだった。

「僕にお任せあれ！すぐに現実の世界に戻してあげるよ！」

れんくまはフーくらいの大きさの熊で、首に赤いバンダナを巻いていた。

「誰？」

やっと落ち着きを取り戻したアップルが尋ねた。

「ぼくは空間のはざまのヒーロー、れんくまだよ！」

「いやいや、いちいちそんな変なポーズいらんから……」

ルーが苦笑いしながら言った。

「ずっとここに住んでるの？」

「ずっとじゃないけどずいぶん長い間ここにいるよ！で、どこに行きたい？」

「え？日本の東共だけど……、え？」

この時は誰もチェリーにつっこまなかった。みんな、ここに来ると戻る時には現実に戻ることを忘れていたのだ。

「おっけー、東共ねー！」

何だかよくわからないが、れんくまに連れていってもらうことにした。

「じゃあこれに乗って〜」

と言って取り出したのは絨毯。何が起こっているのか未だにわかっていない七人は、言われるがままに乗ってみる。

「落ちないようにしっかりつかまっててねー！一瞬だから！」

乗ってる時間は、れんくまが言った通り、『一瞬』だった。

みんなが絨毯に乗った途端、景色が変わった。

絨毯から降りて、『東共・ソルドワールドタワー』の前に立った時、チェリーは自分の犯した過ちに気が付いた。見渡す限りソルドだらけ。ルワノは一人もいなかった。

「わ、私……場所間違えたみたい……」

ここにいると大変なことになりそうだ。

「ここ、現実の世界だよね……？」

アップルがどうしよう、と青ざめる。

「やばいよこれぇぇぇー！」

絨毯をくるくると巻いていたれんくまは、

「ん？間違ってたの？でもここから他の場所に送ることはできないからね……ごめんね。じゃあ、また会うかはわからないけど、またねー！」

「え、あ、ちょっ…！」

れんくまは、そう言って消えた。

「れんくまって、どうやって時空飛び越えてるんやろ……？」

「さあ？」

「そんなことより今はこの状況の対処法考えねーといけねーぜ！」

みんなはうーん、と腕組みをして、考えた。

「あ！あのさー、」

ルーがポンッと手を打った。

「まだほとんど使われへんねんけど、うち、実はちょっと魔法使えんねん……」

「えっ！？」

「どんな！？」

この言葉にみんなは驚いた。

「いや、使える時と使われへん時があるんやけど、移動もできるんちゃうかな……って」

みんなは喜び、リール、コール、そしてチロの三人は「あっ！」と何かひらめいたような声を出した。

「そうよ、そんな難しそうな魔法なんか使わなくたって、"にんぽう"があるじゃない！」

コールがうんうんと頷きながら言った。

「何で俺たち忘れてたんだ」

にんぽう？と、にんぽうを知らないアップルとルーが首を傾げたが、

「チロ前に使ったから覚えてるよ〜」

というチロの一言で思い出した。

「ああ、前にチロを消したあれか！にんぽうっていうんだ！」

なるほど〜と、二人は大きく頷いた。

「そうと決まれば早く行くよ！」

『にんぽう、大坂へのじゅつ！』

ボワッ…

煙を残し、七人は東共から消えた。

──その様子を遠くで見ていた人物が一人。黒いサングラスを掛け直し、その場を立ち去った。