32/71

告発者は誰か

夜が明けるまで、セリアは喋り続けた。

　彼女は元聖女で、教会の内側を知っている唯一の人間だった。

「予備審問は、まだ裁判じゃないの」

　彼女は紙に図を書いた。

「三段階あるの。予備審問、本審問、断罪。予備審問で『疑義なし』になれば、そこで終わり」「終わるんですか」「終わる。……けど、めったに終わらない」

　セリアは唇を噛んだ。

「予備審問で終わると、審問局は『無駄に人を呼んだ』ことになるから」

　リディアがペンを走らせた。

「つまり、彼らには終わらせない動機がある」「そう」

「セリアさん、ひとつ確認させてください」

　リディアが顔を上げた。

「審問を始めるには、何が必要ですか」

　セリアは少し考えて、答えた。

「告発。誰かが『あの人は異端です』って届け出ること」「告発者の名前は、開示されますか」「……されない。守るために」

　リディアの指が止まった。

「では、告発状そのものは、存在しますね」「するはず。書式は決まってる」

　リディアは眼鏡を押し上げた。

　その仕草が出るときは、何かを見つけたときだと、俺たちはもう知っていた。

「――告発状は、書式です」

　彼女は言った。

「書式なら、私にも読めます」

　　　■

　十日目の朝、俺たちは領都へ向かった。

　行ったのは五人だった。

　ティナ、俺、セリア、リディア、そしてエル。

　ドルグは残った。村に審問官が来た場合、十人の非戦闘員を守れるのは彼しかいなかった。

「坊主」

　出発の朝、ドルグは俺の肩を掴んだ。

「あの娘を、あそこから連れて帰れ」「はい」「それだけだ。それ以外は、どうでもいい」

　ミカも残った。彼女は前の晩から鍛冶場にこもりきりで、出発のときに走ってきて、俺に何かを押しつけた。

　布に包まれていたのは、短い金属の棒だった。

　両端が平たく潰れていて、真ん中に握りがある。

「なにこれ」「梃子（てこ）」

　ミカは言った。

「武器じゃない。持ち込んでも咎められない。でも、扉のかんぬきなら、これでこじ開けられる」

　彼女はそっぽを向いた。

「……使わないで済むならそれでいい。でも、あたしにはこれしか作れなかった」

　俺はそれを袋の底に入れた。

　ゼロが荷馬車の脇に立って、俺を見上げた。

「ノア」「はい」「私は同行できません。自動人形の聖域立ち入りは、禁止されています」

　彼女は言った。

「ですが、記録を渡します」

　ゼロは目を閉じて、それから、平坦な声で言った。

「ティナ・アルベールが器を継いだ回数、通算三千二百十四回。うち失敗、四十一回。継いだ器の総数、二千九百九十八個」

　彼女は目を開けた。

「彼女は、一日も休んでいません」

　　　■

　領都大聖堂は、街の中央に建つ白い建物だった。

　塔が四本あって、そのうち三本には鐘がある。四本目には鐘がなく、代わりに黒い旗が下がっていた。

「あれ、なんですか」

　俺が聞くと、セリアが答えた。

「審問中の印。あの旗が上がってる間、大聖堂は聖庁の管轄になる」

　ティナは、旗を見上げたまま動かなかった。

　彼女は今朝、村を出るときに、あの布人形を懐に入れていた。

「ティナさん」「はい」「腕、まだ取れてないですか」

　彼女は懐を押さえて、それから、少しだけ笑った。

「取れてないです」

　　　■

　控えの間に通されたのは、ティナと俺の二人だけだった。

　セリアとリディアは「関係者ではない」という理由で外に出された。

　そこまでは想定内だった。

　想定外だったのは、待っていた人物だった。

　控えの間の椅子に、一人の老人が座っていた。

　白い法衣に、灰色の帯を締めている。年は七十を超えているだろう。背が高く、痩せていて、姿勢が異様にいい。

　顔には表情がなく、しかしそれは冷たさではなく、何十年もかけて表情を削ぎ落とした人間の顔だった。

　ティナが、俺の背中を掴んだ。

　その手が、震えていた。

「――ティナ・アルベール」

　老人が言った。

　声は静かで、よく通った。

「十一年ぶりではないな。一年ぶりだ」

　彼は立ち上がった。

「私はアルドリック。聖庁次席司教だ」

　ティナの唇が、動いた。

　声が出るまでに、しばらくかかった。

「……司教様」

　彼女は言った。

「わたしを、要らないと言った人です」