祝5.000pv！【拾い物】しか能がない俺、役立たずと勇者パーティーを追放されたので、みんなが捨てたものを拾って生きていく

折れた剣が喋った

「喋った」 「喋った、ではない。喋っている」

　声は剣から聞こえていた。

　というより、剣のあたりの空気が、そのまま喋っている感じだった。

　俺は数歩下がって、腰の後ろで手を組んで、それからもう一度近づいて、剣をつついた。

「つつくな」 「すみません」 「謝るな。腹が立つ」

　理不尽だ。

　もう一度よく見ると、折れた刃の上に、うっすらと人影が立っていた。

　銀色の髪。赤い目。白と金の意匠が入った、見たことのない仕立ての服。年は十五くらいに見える。輪郭は薄くて、向こう側の石壁が透けていた。

　腕を組んで、こっちを睨んでいる。

「……幽霊ですか」 「精霊だ。剣に宿る精霊。私の名は――」

　彼女はそこで言葉を切った。

　そして、少しだけ気まずそうに続けた。

「……名は、忘れた」 「忘れた」 「三百年だぞ。武器庫の隅で三百年だ。名など錆びる」

　言い訳が長い。

　でも、なんとなくわかった。

　名前を呼ばれなくなったものは、名前を忘れる。ばあちゃんの店にあった古い道具も、そうだった。

「あの、聞いていいですか。あなた、なんで折れてるんです」 「勇者が下手だったからだ」

　即答だった。

「三百年前、私は勇者ロランドの剣だった。奴は魔王の心臓を貫く直前で怯んだ。刃筋がぶれた。私は折れた。奴は生き延びた」

　精霊は鼻で笑った。

「そして奴は、折れた私を城の武器庫に放り込んで、二度と取りに来なかった」

　言い方は乱暴だったが、最後のところだけ、声が少し落ちた。

　俺は黙って聞いていた。

「以来、私は誰にも握られていない。国が滅び、城が沈み、迷宮になり、宝物庫の奥で埃をかぶった。そこへお前たちが来て――金髪の小僧が私を見て、なんと言ったか覚えているか？」 「……折れてる、って」 「『鉄屑にもならねえ』だ」

　精霊の輪郭が、ぶわっと膨らんだ。

「三百年待って、最初に投げつけられた言葉がそれだ！　鉄屑！　私が！　誰の剣だったと思っている！」 「落ち着いてください」 「落ち着けるか！」

　迷宮の通路に声が反響した。

　怒鳴っているうちに輪郭がはっきりしてきているのが、なんだかおかしかった。

「……で、お前は」

　ひとしきり怒鳴って、精霊はこっちを見た。

「お前は私を拾った。なぜだ」 「もったいなかったので」 「は？」 「三百年、断面が錆びてなかったので。まだ生きてるんだろうなと思って」

　精霊が、ぽかんとした顔をした。

　その表情だけ、急に年相応に見えた。

「……お前、鑑定持ちか」 「いえ。【拾い物】です。ランクF」 「聞いたことがない」 「そりゃそうです。誰も持ちたがらないので」

　俺は折れた剣を拾い上げて、外套の裾で汚れを拭いた。

　柄の紋様が少しずつ出てくる。蔓草と、星と、それから文字らしきものが並んでいた。

「あ、これ、文字ですね」 「触るな」 「読めますか」 「……読める。私の名だ」

　精霊が身を乗り出した。

　そして、しばらく黙って、掠れた声で言った。

「エルシャイン。……そうだ。私の名は、エルシャインだ」

　彼女の輪郭が、はっきりした。

　透けていた石壁が、見えなくなった。

「思い出した」 「よかったですね」 「よくない！　三百年忘れていたんだぞ！」

　やっぱり理不尽だ。

　でも、エルシャインの声は、さっきよりずっと張りがあった。

　　　■

「エルシャインさん」 「エルでいい。長い」 「じゃあエルさん。俺、これから地上に戻ります。二日かかります。食料は三日分あります」 「知っている。聞いていた」 「あなたを持っていっていいですか」

　エルは眉を上げた。

「……許可を取るのか」 「勝手に持っていくのは、拾うんじゃなくて、盗るになるので」

　俺のスキルには縛りがある。

　持ち主に大事にされているものは、触っても何も視えない。何度も試した。

　カイルたちに捨てられた瞬間、この剣は「拾えるもの」になった。それは事実だが――拾ってから先のことは、俺が決めていいわけじゃない。

　エルはしばらく俺を見ていた。

　それから、ふん、と鼻を鳴らして、腕を組み直した。

「……仕方あるまい。付き合ってやる」

　言ってから、慌てたように付け加えた。

「勘違いするな。ここに置いていかれるよりましだというだけだ」 「はい」 「本当だぞ」 「はい」 「……その気の抜けた返事をやめろ」

　俺は折れた剣を腰に差した。

　鞘がないので、革帯を巻いて括りつけただけの、みっともない差し方になった。

「……もう少しましな扱いはできんのか」 「明日、ちゃんとした鞘を作ります。地上に着いたら」 「作れるのか」 「布と革があれば。三年、荷物持ちをやってたので」

　エルは何か言いかけて、やめた。

　　　■

　残りのガラクタも全部拾った。

　割れたポーション瓶。四本のうち三本は、割れているのが口の部分だけだった。中身が残っている。飲めないが、傷に垂らせば効く。

　破れた地図筒は、破れているのが筒だけだ。中の羊皮紙は無事だった。三十二階層から二十階層までの経路が書き込んである。誰かが昔、ここで死んだんだろう。

「……地図あるじゃないですか」

　カイルは筒が破れているのを見て、中身を確かめなかったのだ。

　留め具の壊れたランタン。留め具は壊れているが、火袋も油皿も無傷だ。針金があれば直る。俺の背負い袋には針金が入っている。当たり前だ、荷物持ちだから。

　焦げた外套。焦げているのは裾だけ。切り落とせば短い外套になる。

　名前もわからない金属の板。これだけは何もわからなかった。ただ、触ると指先がじんとした。とりあえず袋に入れた。

「おい」 「はい」 「……お前、こんなものまで拾うのか」 「はい」 「金髪の小僧は、これを全部『ゴミ』と呼んだぞ」 「あの人は強いので。強い人は、直すより買ったほうが早いんです」

　俺は袋の口を縛って、背負った。

　ずしりと重い。いい重さだ。

「俺は弱いので。あるもので、なんとかするしかないんですよ」

　エルは、しばらく黙っていた。

　それから、小さく言った。

「……三百年待った甲斐が、少しはあったかもしれん」 「え？」 「なんでもない。歩け」

　　　■

　二日後の夕方、俺は迷宮の入口から外に出た。

　二年ぶりに見る夕日みたいに、光がやたら眩しかった。実際は五日ぶりだ。

　入口の街――迷宮都市の外れにある宿場町の、通りの匂いがした。

　パンと、油と、埃と、生活の匂い。

「ノア」 「はい」 「私は減っていない」 「はい？」 「腹だ。腹が減っている」

　剣が飯を食うのか。

「食えるんですか」 「食えん。だが減る。理不尽だろう」 「理不尽ですね」

　俺は笑った。五日ぶりに笑った気がした。

　財布の中身は銅貨が十一枚。

　仕事はない。パーティーもない。家もない。

　でも、腰には喋る剣があって、背中には拾ったガラクタが詰まっている。

　思ったより、悪くない気分だった。

　――そのとき、路地の奥のゴミ捨て場で、何かが動いた。