『元勇者受付嬢の田舎暮らし』 ～魔王を倒したら帰れなくなったので、辺境ギルドで働いています～

第四十三話 日常への帰還

リリアとの戦いから半月。

ようやくミサはベッド生活から解放されていた。

自己加速術式『Self Acceleration』によって損傷した内臓も、半月に及ぶ静養と自己回復能力によって、普段通りに身体を動かせるまで回復していた。

「……よし」

ミサはゆっくりと拳を握り、身体の調子を確かめる。

痛みはない。

違和感もない。

身体強化を軽く使ってみても問題はなく、戦闘時の感覚も戻っていた。

「これなら大丈夫ですね」

久しぶりに冒険者ギルドの制服へ袖を通し、鏡の前で身だしなみを整える。

その姿を見ていたリリアは、みるみる表情を曇らせた。

「勇者様……」

「はい？」

「どちらへ？」

「仕事ですよ」

その一言だった。

「嫌です」

リリアは即答すると、勢いよくミサへ飛び付き、そのまま腰へぎゅっと抱き付いた。

「行かないでください」

「勇者様はまだ安静にするべきです」

「半月寝込んでいたんですよ！」

「もう治っていますから」

「駄目です！」

リリアは首を何度も横へ振る。

抱き付く力もどんどん強くなり、まるで主人を外へ行かせまいとする猫のようだった。

「勇者様はここにいてください」

「私がお世話します」

「ご飯も作ります」

「掃除も洗濯も全部します」

「だから……行かないでください」

その声は寂しさに満ちていた。

ミサは困ったように苦笑する。

「仕事をしないと生活できませんよ」

「私が働きます！」

「リリアは外出禁止です」

「うっ……」

一瞬言葉に詰まる。

しかし、それでも諦めない。

「でしたら勇者様も外へ出ないでください！」

「それはもっと駄目です」

「嫌です！」

「勇者様ぁ……」

今度は両腕だけでは足りず、脚まで絡め始める。

完全にしがみ付き、絶対に離すまいとしていた。

「……リリア」

「嫌です」

「リリア」

「絶対嫌です！」

「勇者様は私が守ります！」

「だから外は危険です！」

ミサは小さくため息をついた。

「分かりました」

「本当ですか！」

ぱっと表情が明るくなるリリア。

その瞬間。

ミサは身体を半歩沈める。

「失礼します」

ひょい。

「えっ？」

リリアをそのままお姫様抱っこで持ち上げた。

「ゆ、勇者様！？」

突然視界が高くなり、リリアは目を白黒させる。

ミサはそのままベッドまで歩くと、そっとリリアを座らせた。

「少しだけ留守番をお願いします」

「で、でも……」

「帰ってきたら、一緒に夕飯を食べましょう」

その一言で、リリアの動きが止まる。

「…………はい」

しょんぼりと肩を落とすリリアの頭を優しく撫でる。

「行ってきます」

「……いってらっしゃいませ、勇者様」

最後まで名残惜しそうにミサを見送るリリア。

扉が閉まる瞬間まで、その視線はミサから離れなかった。

◇　◇　◇

「ミサさんだ！」

「帰ってきた！」

ギルドへ入った瞬間、冒険者たちから歓声が上がる。

「もう身体は大丈夫なのか？」

「はい。ご心配をお掛けしました」

笑顔で答えながら受付へ向かう。

すると、受付ではもう一人の受付嬢が書類の山と格闘していた。

目の下には濃い隈。

髪も少し乱れている。

「お、おはよう……ミサちゃん……」

「おはようございます……って、大丈夫ですか？」

「……もう……無理……」

そう言った瞬間。

受付嬢は机へ突っ伏した。

「限界です……」

半月もの間、一人で受付業務を回していたのだ。

疲れ切って当然だった。

「今日は私がやりますので、帰って休んでください」

「え……でも……」

「倒れてからでは遅いです」

受付嬢はガルドを見る。

ガルドも苦笑しながら頷いた。

「帰れ。今日はミサがいる」

その一言で受付嬢はほっと肩の力を抜いた。

「ありがとうございます……」

ふらふらと奥へ歩いて行き、そのまま早退した。

ミサはすぐに受付へ座る。

「それでは、お待たせしました」

依頼受付。

報酬の支払い。

素材の買い取り。

書類整理。

ランク更新。

次々と押し寄せる仕事を迷いなく処理していく。

「次の方どうぞ」

「依頼達成ですね」

「こちらが報酬になります」

「この素材でしたら銀貨三枚ですね」

流れるような手際で、長蛇の列はあっという間に短くなっていく。

「やっぱミサさんがいると違うな」

「仕事が早すぎる」

「安心感が段違いだ」

冒険者たちも感心したように頷く。

ガルドも腕を組みながら笑った。

「だから言っただろ。あいつがいねぇと回らねぇって」

やがて夕方。

最後の書類を片付けたミサは時計を見る。

ちょうど定時だった。

「では、お先に失礼します」

「おう。また明日な」

ガルドに見送られ、ミサは帰路につく。

◇　◇　◇

「ただいま帰りました」

玄関の扉を開けると、家の奥から軽やかな足音が響く。

「勇者様、お帰りなさいませ！」

エプロン姿のリリアが嬉しそうな笑顔で駆け寄ってきた。

家の中には食欲をそそる香りが漂っている。

「夕食の準備ができています」

「今日は勇者様の快気祝いです」

テーブルには湯気の立つスープ。

焼き立てのパン。

肉料理に彩り豊かなサラダ。

思わずミサは目を丸くした。

「全部、リリアが作ったんですか？」

「はい！」

胸を張って答えるリリア。

「勇者様に喜んでいただきたくて、一生懸命作りました」

戦場では狂気じみた執着を見せる少女。

だが今は、まるで新婚の妻のように、愛する人の帰りを待ちながら夕食を用意していた。

「冷める前に召し上がってください」

そう微笑むリリアを見て、ミサは思わず苦笑するのだった。