『元勇者受付嬢の田舎暮らし』 ～魔王を倒したら帰れなくなったので、辺境ギルドで働いています～

第二十八話 Dead or Alive Ⅱ

「こちらでは対応できなくなりました」

ディーラーがそう告げてから数分後。

会場のざわめきが静かに割れた。

人々が道を開く。

その先から一人の男が現れた。

高級な燕尾服。

整えられた髪。

営業用の笑顔。

一目見ただけで分かる。

このカジノの責任者クラスだった。

「お待たせいたしました、お嬢様」

男は深々と頭を下げる。

「私は当カジノの支配人を務めております」

「ご丁寧にどうも」

ミサも上品に微笑む。

「本日は素晴らしい腕前を拝見させていただきました」

「ありがとうございます」

「そこで一つご提案がございます」

支配人は優雅に一礼した。

「ぜひVIPエリアへお越しください」

周囲がどよめく。

VIPエリア。

一般客では絶対に入れない特別区域。

本当の金持ちだけが入る場所だった。

「そうですか」

ミサは営業スマイルを崩さない。

「では、お言葉に甘えましょう」

案内が始まる。

その途中。

先ほどのディーラーが警備員に連行されているのが見えた。

「失礼ですが」

ミサが尋ねる。

「あの方は？」

支配人は一瞬だけ視線を向ける。

そして何事もないように答えた。

「規定違反です」

「規定違反？」

「損失の責任を取っていただくだけです」

営業スマイル。

だが内容は笑えなかった。

どうやらクビになったらしい。

さらに発生した損失は借金として背負わされる。

ミサは内心で呆れる。

なるほど。

だから人が壊れる。

そういう仕組みなのだ。

やがてVIPエリアへ到着する。

豪華だった。

一般フロアとは比較にならない。

赤い絨毯。

巨大なシャンデリア。

高級酒。

そして。

円形に配置された観客席。

その中央に巨大な卓があった。

「どうぞ」

支配人に促される。

ミサは中央の席へ座った。

観客席には既に多くの人間が集まっている。

金持ち。

貴族。

商人。

そしてギャンブル中毒者。

誰もが今夜の獲物を見ていた。

ミサは先ほど獲得したチップの山を見下ろす。

「こちらを高額チップへ」

スタッフが即座に交換する。

山のような高額チップ。

それだけで一般家庭が一生遊んで暮らせる額だった。

そして。

ゲーム開始。

ディーラーが新しいカード束を取り出す。

だが。

ミサは気付いていた。

（下手ですね）

イカサマだった。

高得点カードを一箇所へ集めている。

VIPエリア用の仕込み。

普通なら気付かない。

しかしミサには丸見えだった。

「デックカットをどうぞ」

カード束が差し出される。

ミサは受け取る。

そして。

ほんの少しだけ位置を変えた。

観客には分からない。

ディーラーにも分からない。

だが。

高得点カードの塊が自分の手元へ来る位置になった。

「どうぞ」

カードが配られる。

一枚。

二枚。

ミサの口元が僅かに緩む。

二十。

会場がどよめく。

いきなりの高得点だった。

ディーラーの顔が引き攣る。

そして。

ミサは静かに言った。

「ダブルベットで」

高額チップが積まれる。

さらに。

「スプリットします」

カードを二つに分ける。

新たなカードが配られる。

そして。

左側。

二十。

右側。

二十。

沈黙。

観客が固まる。

「……は？」

誰かが声を漏らした。

ディーラーの額から汗が流れる。

ミサは楽しそうだった。

仮面の奥の瞳が笑っている。

「続けましょう」

さらにダブルベット。

さらにスプリット。

さらにカードが配られる。

そして。

また二十。

また二十。

また二十。

また二十。

卓の上に異常な光景が広がる。

二十。

二十。

二十。

二十。

二十。

二十。

まるで軍隊だった。

観客席が騒然となる。

「あり得ない！」

「何だこれは！？」

「全部二十だぞ！？」

誰も見たことがない。

ブラックジャックでここまで偏るなど。

だが。

ミサは知っている。

原因を。

ディーラー自身が仕込んだ高得点カードだった。

そして。

ミサは最後の一押しを行う。

「オールイン」

静寂。

高額チップが全て卓へ押し出された。

誰も息をしない。

ディーラーの顔色は死人のようだった。

勝つ方法は一つ。

二十一。

それ以外は全て敗北。

しかし。

それは不可能だった。

残りカードは一枚。

その一枚で二十一を作らなければならない。

だが。

既に見えているカードの構成では成立しない。

不可能。

完全な詰みだった。

ディーラーは震える手で最後のカードをめくる。

そして。

ゆっくりと目を閉じた。

「……私の負けです」

沈黙。

次の瞬間。

会場が爆発した。

「うおおおおおおお！！」

「勝ったぁぁぁ！！」

「全部持っていったぞ！！」

歓声。

絶叫。

悲鳴。

誰もが立ち上がる。

対してミサは静かだった。

ただチップを引き寄せる。

その動作だけで。

この勝負の結果が全てを物語っていた。

VIPエリア。

高額卓。

そしてカジノ側の準備したイカサマ。

その全てを利用され。

たった一回の勝負で。

カジノ側は資産の六割を失った。

支配人の笑顔は既に消えていた。

顔面は蒼白。

手は震えている。

ミサはそんな支配人へ視線を向ける。

そして営業スマイルを浮かべた。

「次はどうします？」

その一言で。

VIPエリアの空気は凍り付いた。

カジノ側はようやく理解する。

今、自分たちが相手にしているのは。

獲物ではない。

捕食者なのだと。