黎光の継承―七つの魂に導かれし少女―

第一章 黎光の器

第9話 騎士団の門前――塀の向こうの光

出かける前に、リリナは一度、自分の部屋へ戻った。

氷の花が咲く小瓶と紙の花を、窓辺にそっと並べる。

少し眺めてから、皆の待つ玄関へ向かった。

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アルメアの日傘が、前を進んでいた。

白銀の刺繍が陽に光り、柄を持つ腕には、薄絹《うすぎぬ》の日除けが巻かれている。

リリナは自分の袖へ目を落とした。

同じ外出でも、支度の仕方が随分違う。

隣を歩くエリオンへ、声を落とした。

「先ほど、レンセリオン様は、このあとも務めがあると仰《おっしゃ》っていましたよね」

「ええ」

「伺っても、大丈夫なのでしょうか」

「ご都合を聞いて、難しければ出直しましょう。ここにいらっしゃるとも限りませんし」

「……怒られませんか？」

「片眉を上げられるかもしれませんね」

思わず彼を見ると、エリオンは笑っていた。

その視線が、ふと空へ移り、リリナも見上げた。

建物の向こうに、白い塔があった。

頂《いただき》に、巨大な竜が翼を畳んでいる。

「ルクシオン……」

白銀の鱗《うろこ》が、遠くからでも見えた。

昨日は空を巡っていた姿が、今は塔の一部のように動かない。

「あの辺りが、騎士団本部です」

エリオンの言葉を聞きながら、リリナは竜を見つめた。

レンセリオン様も、あの下にいるのだろうか。

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正門の前へ着くと、レヴィアンが足を止めた。

アーチは高く伸び、外壁にはルクヴェル王国の紋章が刻まれていた。

その奥には、白い塔が見えていた。

「……ここが、騎士団本部」

レヴィアンはしばらく見上げていた。

正門は閉じられ、付近に騎士の姿もなかった。

「どちらにいらっしゃるのでしょうね」

アルメアが日傘を傾けた。

「どなたも見当たりませんね。取次ぎをお願いしたかったのですが……」

エリオンが、塀の向こうへ目を向けた。

そのとき、鋭い音が響き、レヴィアンが顔を向ける。

「剣の音ですね」

続けて、掛け声が聞こえた。

エリオンが音のする方へ歩き、三人もあとに続いた。

塀沿いを進むと、打ち合う音が近くなった。

「この奥が、練兵場でしょう」

リリナは塀を見上げた。

背伸びをしても、向こう側は見えない。

「レンセリオン様も、こちらにいらっしゃるでしょうか」

「確かめてみましょうか」

エリオンがリリナを見た。

「少し、覗いてみてください」

「……私ですか？」

「もし中にいらっしゃれば、リリナ姫様の姿には気づかれるかもしれません」

「では、私もお手伝いします」

レヴィアンが進み出た。

エリオンと腕を組み合わせ、ふたりで腰を落として足場を作る。

リリナは、その前で立ち尽くした。

「この腕に乗ってください」

「ここに、立つのですか……？」

リリナは組まれた腕と塀の高さを見比べた。

「私……重くありませんか？」

レヴィアンが笑った。

「大丈夫です。力には自信がありますから」

「塀を越えるのではありません。顔が出るところまで、お上げします」

エリオンの言葉に、もう一度塀を見上げる。

その向こうで、剣が鳴った。

「……お願いします」

衣の裾を押さえ、恐る恐る足を乗せた。

「……まあ。大胆な方法ですわね」

アルメアは日傘を持ち直し、少し離れた。

エリオンがリリナへ目を向けた。

「持ち上げます。塀の縁《ふち》を、両手で掴んでください」

リリナはうなずいた。

ふたりが立ち上がると、地面が遠ざかった。

リリナは息を呑み、石の縁へ手を伸ばした。

指が掛かる。

少し身体を起こすと、塀の向こうが見えた。

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広い練兵場だった。

何組もの騎士が向かい合い、剣を交えている。

打ち込む者。

退く者。

一度剣を下げ、相手の足の位置を直す者もいた。

先ほど聞こえていた音が、目の前の動きと重なった。

リリナは近くの区画に目を留めた。

白銀に金縁の鎧。

街で見た、第一騎士団の騎士たちだった。

歩いていたときには揃っていた姿が、ここでは一人ひとり違う速さで動いている。

剣を受け損ねた騎士が、一歩下がった。

相手が何か言い、ふたりはもう一度構えた。

「見えますか？」

足元からエリオンの声がした。

「はい。でも、大勢いらっしゃって……」

リリナは奥へ視線を移した。

白い上衣の青年が、剣を手に立っていた。

向かいには、赤金の髪をした騎士がいる。

青年が身体の向きを変えた。

白銀に近い灰色の髪と、見覚えのある横顔。

「レンセリオン様も、いらっしゃいました」

声が弾んだ。

そのとき、塔の上でルクシオンが動いた。

長い首がこちらを向き、畳まれていた翼が開く。

リリナは思わず見上げた。

白い塔から身体が離れ、竜が空へ舞い上がる。

大きな翼が一度、ゆっくりと動いた。

こちらへ来る。

そう分かったときには、リリナは塀の縁を強く握っていた。

「……ルクシオンが」

「どうされました？」

エリオンの声が聞こえた。

けれど、リリナは目を離せなかった。

竜は塀の上へ近づくと、ふわりと進路を変えた。

風が頬を撫で、後れ毛を持ち上げた。

白い翼が頭上を覆ったかと思うと、ルクシオンは再び高く昇っていった。

怖い風ではなかった。

リリナは息を吐き、練兵場へ視線を戻した。

レンセリオンがこちらを見ている。

目が合ったと思うと、嬉しさがこみ上げた。

「あ……」

思わず手を振ろうと片手を上げた途端、身体が傾いた。

慌てて塀を掴み直そうとしたが、指が石の縁を滑った。

「……っ！」

足元の支えから片足が外れ、視界が大きく揺れた。

「姫様！」

レヴィアンの声と、腕を掴む感触。

次の瞬間、エリオンが身体を寄せ、リリナの背と腰を抱きとめていた。

地面へ落ちるはずだった身体が、その腕の中で止まる。

リリナは彼の衣を握りしめたまま、しばらく息ができなかった。

「……大丈夫ですか」

顔を上げると、エリオンの眉が寄っていた。

いつもの微笑みはない。

リリナは何度もうなずいた。

「はい……」

「なぜ手を離したのです！」

アルメアが、すぐそばへ来ていた。

「見ているこちらまで、息が止まりましたわ」

「すみません……」

ふと、頭上に気配を感じた。

エリオンの腕の中から見上げると、レンセリオンが塀の上に片膝をついていた。

肩で息をしながら、こちらを見下ろしている。

四人とも、言葉を失った。

エリオンにゆっくり降ろされ、石畳に両足がつくと、リリナはほっと息を吐いた。

レンセリオンは塀から飛び降りると、まっすぐリリナへ歩み寄った。

「あなたの姿が急に消えたので……焦りました。お怪我はありませんか？」

「はい」

リリナは頭を下げた。

「驚かせてしまって、申し訳ありません」

「……無事でよかった」

その短い言葉に、リリナは唇を結んだ。

（……失望させてしまっただろうか）

レンセリオンの視線が、エリオンへ移った。

「説明を」

「騎士団本部を拝見したいとのことで、案内しておりました」

レンセリオンの片眉が上がった。

「殿下！」

正門の方から、赤金の髪の騎士が駆けてきた。

先ほど、練兵場でレンセリオンと向かい合っていた人物だった。

「ああ、大丈夫だ」

レンセリオンが応じたそのとき、レヴィアンが一歩進み出た。

「騎士団本部を見たいと申し出たのは、私です」

レンセリオンはレヴィアンへ目を向け、それからエリオンへ向き直った。

「……では、正式にお入りください。騎士団本部をご覧になるなら、剣の相手もしていただこう」

エリオンは、その目を見返した。

「……分かりました」

リリナはふたりを見た。

先ほどまでとは違う緊張が、そこにあった。

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『塀の向こうの眼差し』