黎光の継承―七つの魂に導かれし少女―

第一章 黎光の器

第10話 光と水、交わる剣

門の内側で、若い騎士が四人を待っていた。

先ほど塀の外へ駆けてきた、赤金の髪の騎士だった。

「こちらを。通行許可の腕輪です」

差し出された金属の輪を、リリナは受け取った。

「本部の中では、外さないでくださいね。腕輪を着けずに歩いている方を見かけたら、事情を伺うことになりますので」

「事情を……」

「はい。身元が確認できるまで、お帰しできなくなります」

明るく言われ、リリナは腕輪を見直した。

「お帰りの際には、お返しください。数を確認しますので」

「分かりました」

リリナが答えると、騎士は人懐っこく笑った。

「では、こちらへ」

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廊下の高い壁には、四つの紋章が掲げられていた。

天秤と剣。

交差する双剣。

灯火と羅針盤。

そして、王冠を包む翼。

リリナは歩きながら見上げた。

天秤には、見覚えがあった。

街で見た騎士たちの胸にも、同じ意匠があった。

それぞれに、どんな意味があるのだろう。

前を行くレンセリオンは、足を止めなかった。

やがて廊下が開け、練兵場へ出た。

塀越しに見た場所だった。

今は、剣の音が身体の近くで響いている。

レンセリオンが武器棚から剣を取り、中央へ進んだ。

リリナがついていこうとすると、柵の手前にいた騎士が一歩進み出た。

灰色がかった金の髪をした、背の高い男だった。

「ここから先は、エリオン殿のみです」

静かな声だった。

「……エリオン様だけ、ですか？」

リリナが見上げると、エリオンは微笑んだ。

剣を一本取り、レンセリオンのもとへ歩いていく。

リリナは柵の外で、その背中を見送った。

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「珍しく、感情的になっていますね」

エリオンが言った。

レンセリオンは、剣を下げたまま彼を見据えていた。

「……俺を、試すつもりか」

エリオンはすぐには答えず、柔らかく微笑んだ。

「考えすぎでは？」

レンセリオンの眉が動いた。

「あの塀は、人の背丈を優に越える高さがある。なぜ、あんな高さまで彼女を持ち上げた」

抑えた声だった。

柄を握る指には、力がこもっていた。

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柵の外からは、言葉が聞き取れなかった。

リリナはふたりの顔を交互に見ていた。

「何を話されているのでしょう」

「男の矜持《きょうじ》というものではなくて？」

アルメアが日傘を畳んだ。

「矜持……？」

「おふたりとも、引きそうにありませんもの」

隣で、レヴィアンが息をついた。

「エリオン殿が、私の代わりに罰せられているのでしょうか」

リリナは思わず柵を握りしめた。

自分も、叱られるべきなのだと思う。

「おふたりは、ご友人だそうです」

レヴィアンが顔を向けた。

「そうなのですか」

「長いお付き合いだと、伺いました」

言いながら、リリナはエリオンを見た。

いつもなら、相手の言葉を穏やかに受け止める人だった。

今は、何かを問い返している。

レンセリオンも、その視線をまっすぐ受けていた。

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「最悪の事態も想定した上で、安全は確保していました」

エリオンの声は静かだった。

「その保証はなかった」

「それだけですか？　……塀の上から、何が見えました？」

エリオンの口元が、わずかに緩んだ。

「……何が言いたい」

「ずいぶん早く駆けつけましたね。リリナ姫を、よく見つけられたものです」

「ルクシオンが塀の方へ向かった。それで気づいた」

「なるほど。では、ライゼル殿下がわざわざお出迎えになったのも、偶然でしょうか」

レンセリオンの目が細くなった。

「叔父上が客人を迎えることに、何か問題でもあるのか」

「いいえ。ただ、少し不思議に思いまして」

「お前は昔から、余計なことに首を突っ込む」

「あなたは昔から、都合が悪くなると話を終わらせようとしますね」

レンセリオンは深く息を吸い、剣を構えた。

エリオンも、それに応じる。

「問題をすり替えるな。俺は、お前の判断が正しかったのかを問うている」

「僕も、あなたがそうした理由を尋ねているだけですよ」

レンセリオンの表情が険しくなった。

「あれほど取り乱すあなたは、初めて見ました。もし、あの場にいたのがほかの姫君でも、同じように駆けつけたのでしょうか」

「……取り乱してなどいない」

エリオンは微笑んだ。

先に踏み込んだのは、レンセリオンだった。

剣が斜めに走る。

エリオンは受け止め、身体をずらした。

鋭い音が練兵場へ響く。

「そうですか？」

続く一撃を、エリオンが下から払った。

刃が離れ、ふたりの間にわずかな距離ができる。

「今も、ずいぶん力が入っていますよ」

「お前こそ、口を動かす余裕があるなら剣に集中しろ」

「ご心配なく」

エリオンが踏み込み、レンセリオンは正面から受け止めた。

剣が押し合い、互いの視線が近づく。

「その正義で、本心を覆い隠すつもりですか。……ほかに、何を隠しているのです？」

レンセリオンの肩が、わずかに強張《こわば》った。

「……知らなくていい」

短い返事だった。

エリオンは、その顔を見つめた。

リリナへ向ける眼差し。

ライゼルによる出迎え。

そして今、問いを拒んだ声。

それらが、胸の内に残った。

エリオンはゆっくりと剣を下げた。

「……では、ここまでにしましょう」

レンセリオンも刃を伏せた。

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ふたりが離れると、リリナはようやく息を吐いた。

長い時間ではなかったはずなのに、柵を握っていた指が強張っている。

レヴィアンが、小さく呟いた。

「……すごい」

先ほどまでの心配とは違う声だった。

リリナには、どちらが優勢だったのかも分からなかった。

ただ、エリオンが戻ってくるのを見て、胸のつかえが少し下りた。

「お怪我は……」

「ありませんよ」

彼は答えた。

その向こうで、レンセリオンが剣を武器棚へ戻している。

振り返ると、リリナと目が合った。

レンセリオンの表情は変わらなかった。

リリナは声をかけようとして、口を閉じた。

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夕食の席で、レヴィアンがエリオンへ顔を向けた。

「私が見学を望んだばかりに、お手数をおかけしました」

「いえ。塀の向こうを確かめる方法を考えたのは、僕ですから」

エリオンはそう答え、微笑んだ。

「レンセリオン殿との打ち合い、見入ってしまいました」

「久しぶりでしたが、彼の剣は以前より鋭くなっていました」

「エリオン殿の足運びも、見事でした。グラシエル・ガードの称号を得られたと伺っていましたが……私も、いつかお手合わせをお願いしたいです」

レヴィアンが少し身を乗り出す。

「ええ。機会があれば、ぜひ」

リリナはふたりを見ていた。

グラシエル・ガード。

初めて聞く称号だった。

「グラシエル・ガードとは、どのような称号なのですか？」

「“白氷の盾”という意味です。剣技大会では、型の審査と対人戦が行われ、その両方で優れた成績を収めた者に授けられる称号です」

「白氷の盾……守ってくれそうな名前ですね」

リリナの言葉に、エリオンは少し目を細めた。

「僕を信じていた、あの子に……贈りたかったんです」

リリナは口を閉じた。

あの子。

誰のことだろう。

エリオンの視線は、少しだけ食卓から離れていた。

その横顔を見ていると、続きを聞けなくなった。

自分が知らないところに、大切な誰かがいる。

当たり前のことなのに、胸の奥が落ち着かなかった。

リリナは皿へ目を落とした。

アルメアが香草の小瓶を開ける。

昼と同じ香りが、食卓を渡ってきた。

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しばらくして、リリナは顔を上げた。

「あの……今日、おふたりで何を話されていたのですか」

エリオンが手を止める。

「リリナ姫様を危険にさらした、と。少し、叱られていました」

「でも、あれは私が手を離したから……」

「彼が怒るのも無理はありません。お怪我がなくて、本当に良かった……僕もそう思っていますから」

リリナは膝の上へ手を置いた。

落ちかけた瞬間の、足元がなくなる感覚を思い出す。

続いて、背を支えた腕の力も。

「……助けてくださって、ありがとうございました」

エリオンへ頭を下げ、それからレヴィアンにも向き直った。

「レヴィアン様も」

「ご無事で何よりです」

レヴィアンの言葉に、リリナはもう一度うなずいた。

アルメアが食叉《しょくさ》を置いた。

「それにしても、あれほどお怒りになることかしら」

エリオンが苦笑した。

「ずいぶん賑やかな訪問になりましたね。次は門で待ちましょう」

「ええ。それがよろしいですわ」

リリナもレヴィアンもうなずいた。

ようやく、食卓の音が近く感じられた。

けれど、エリオンが茶杯へ目を落としたとき、リリナはもう一度、その横顔を見てしまった。

――僕を信じていた、あの子に。

尋ねられなかった言葉が、まだ胸に残っていた。

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『剣先に秘めた本心』