黎光の継承―七つの魂に導かれし少女―

第一章 黎光の器

第7話 光の騎士と、影の気配

昼を告げる鐘が響いた。

リリナは小瓶から顔を上げた。

「もう、お昼なのですね」

「そろそろ戻りましょうか」

エリオンにうなずき、立ち上がる。

小瓶を傾けても、氷の花は崩れなかった。

確かめていると、隣から笑い声がした。

「大丈夫ですよ」

「……つい、見てしまって」

リリナは小瓶を両手で包み、彼と並んで歩き出した。

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来賓館《らいひんかん》へ向かう途中、規則正しい足音が聞こえてきた。

前方から、騎士の一団が近づいていた。

白銀に金縁の鎧。

兜に添えられた白金の羽が、歩みに合わせて揺れている。

人々が道をあける。

エリオンとともに端へ寄ったリリナは、目の前を通る騎士たちを見上げた。

胸元の徽章《きしょう》には、金の天秤があった。

そのひとりと目が合う。

騎士は表情を和らげ、会釈した。

リリナも慌てて頭を下げる。

一団が通り過ぎてからも、しばらくその背中を見送っていた。

「……歩いているだけなのに、光みたい」

「第一騎士団オルディナです。“秩序を歩く者たち”と呼ばれています」

足音は、遠ざかっても揃っていた。

街を歩く人々は、もうそれぞれの行き先へ戻っている。

リリナはエリオンを見た。

「この都では、いつも見られるのですか？」

「ええ。都の安全を守るのも、彼らの務めですから」

「そうなのですね……」

もう一度振り返る。

白銀の鎧は、通りの向こうへ小さくなっていた。

「セレフィアとは、随分違います。あちらは、もっとゆっくりしているように感じます」

エリオンが微笑んだ。

「国土の広さなら、セレフィアが七国でいちばんですよ」

「それは……ほとんど山です」

思わず答えると、彼が小さく笑った。

「その山に、近ごろは各国が関心を寄せているようです」

「山に？」

リリナは首を傾《かし》げた。

故郷にいる間は、いつも遠くに見えていた。

そこに何があるか、考えたことはあまりなかった。

「まだ拓《ひら》かれていない場所には、人を惹きつけるものがあるのでしょう」

「見たことのない動物や、植物でしょうか」

山の向こうにも、森は続いているのだろうか。

誰も通らない谷に、知らない花が咲いているかもしれない。

「……もう一つ、国があったりして」

笑いながら言った。

けれど、エリオンはすぐには笑わなかった。

リリナは彼を見た。

「エリオン様？」

「……そうかもしれませんね」

返ってきたのは、いつもの微笑みだった。

冗談の続きを言おうとしていたリリナは、口を閉じた。

小瓶の持ち方を変え、隣を歩く。

しばらくして来賓館が見えたときにも、あの短い間が、少しだけ気になっていた。

⸻

来賓館の前には、馬車が停まっていた。

扉に刻まれているのは、山脈と鉱石、交差する槌《つち》の紋章。

御者《ぎょしゃ》が腰を下ろし、ひと息ついている。

「テルメナの王子が到着されたようですね」

エリオンが言った。

リリナは建物へ目を向けた。

「では、お昼はご一緒できるでしょうか」

「きっと」

そのとき、背後から車輪の音が近づいてきた。

もう一台の馬車だった。

ふたりが道をあけると、来賓館の扉が開いた。

レンセリオンが階段を降りてくる。

今日は淡い金の刺繍が施された白い上衣をまとい、肩には同じ色のマントを羽織っていた。

「レンセリオン様……」

エリオンがうなずいた。

「僕のときも、出迎えてくださったのは彼でした」

「私は、ライゼル様という方でした」

エリオンがこちらを向いた。

「ライゼル殿が？」

「はい。王の代わりに、と……」

一瞬、彼は何か考えるように黙った。

「それは、特別なお迎えでしたね」

リリナは昨日の挨拶を思い返した。

マルナも、あの人を見て驚いていた。

「ライゼル様は、どのような方なのですか？」

「国王陛下の弟君です。レンセリオン殿の叔父君にあたります」

「……えっ」

背筋が伸びた。

（私、きちんとご挨拶できていたかしら）

何度も礼をしたことは覚えている。

けれど、何と答えたか思い返すほど、心細くなった。

馬車の扉が開き、ひとりの姫が降りてきた。

淡い緑の刺繍を施した衣が、風に揺れる。

「スィルファリオンの姫君のようですね」

エリオンの声に、リリナも目を向けた。

姫君が衣の裾を持って礼をすると、レンセリオンも丁寧に応じた。

少し言葉を交わし、彼女は案内係とともに館へ入っていく。

残ったレンセリオンが、こちらを振り返った。

目が合い、リリナは会釈した。

彼は階段を離れ、ふたりのもとへ歩いてきた。

「こんにちは、リリナ姫」

近づいて微笑むと、客人を迎えていたときの改まった表情が和らいだ。

リリナも笑みを返す。

「こんにちは」

レンセリオンの目が、手元の小瓶に留まった。

「都を歩かれたのですね」

「はい。硝子《がらす》の工房を見てきました。エリオン様に案内していただいて」

リリナが隣を見ると、エリオンもうなずいた。

レンセリオンは小瓶から視線を上げた。

「……なかなか時間が取れず、申し訳ありません。本来なら、私からご案内すべきでした」

「いえ、そんな……」

謝られるとは思っていなかったので、リリナは慌てて首を振った。

彼は少し表情を緩めた。

「またの機会に、ぜひ。ご案内させてください」

リリナは、その顔を見上げた。

昨日の噴水では、彼の言葉にどう答えればよいか分からないことが多かった。

もう少し話せたら、何か分かるだろうか。

「……楽しみにしています」

レンセリオンの目元が和らいだ。

エリオンが口を開く。

「昼の食事は、ご一緒されますか？」

「すまない。俺は、このあとも務めがある」

リリナは瞬きをした。

昨日から聞いていた丁寧な話し方とは、少し違った。

エリオンには、こんなふうに話すのだ。

見上げていると、レンセリオンがこちらに気づいた。

一瞬目が合い、彼は視線を外した。

耳が、少し赤くなっていた。

「……では、失礼します」

彼は挨拶をして歩き去った。

リリナは、その背中を見送った。

「今みたいに、お話しされることもあるのですね」

「僕とは、長い付き合いですから」

「……少し、近く感じました」

王家の一員として、客人を迎える姿も素敵だった。

けれど、先ほどの短い返事を、もう一度聞いてみたかった。

「私にも、あんなふうに話してくださったら嬉しいです」

エリオンが小さく笑った。

「彼に、ぜひ伝えてあげてください」

「それは……」

今、本人を前にして言えるだろうか。

リリナが小瓶へ目を落とすと、エリオンはそれ以上勧めず、来賓館の扉へ手を向けた。

「行きましょう。皆さんも、お待ちかもしれません」

リリナはうなずいた。

扉の向こうから、食事を整える音が聞こえていた。

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『光を纏うその人』