黎光の継承―七つの魂に導かれし少女―

第一章 黎光の器

第6話 光と水の散策――氷花が咲いた日

目が覚めると、リリナはまず窓を見た。

窓掛けの隙間から、朝日が差している。

晴れている。

それが嬉しくて、いつもより早く寝台を抜け出した。

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朝食を終えて部屋へ戻ると、ほどなくマルナが訪ねてきた。

「姫様。昨夜は、よくお休みになれましたか？」

「ええ」

衣装棚の前から振り返ると、マルナが少し目を丸くした。

「今日は、髪もすっかり整っていらっしゃいますね」

リリナは耳元へ触れた。

いつもなら、後ろの一束が跳ねたままで、マルナに直してもらう。

「……今朝は、早く目が覚めたの」

「それは、ようございました」

マルナの口元が緩んでいる。

リリナは衣装棚へ向き直った。

「朝食のあとね、エリオン様がお茶を淹《い》れてくださったの。アクエリシアから持っていらした、セレナス氷茶(ひょうちゃ)ですって」

「ああ、水精花《すいせいか》の」

「マルナも知っているの？」

「ええ」

リリナは衣装を選ぶ手を止めた。

「冷たいのに、飲むたびに味が変わるのね。一口目はほとんど味がしなくて、次に花の香りがして……最後には、甘くなったの」

「三温《さんおん》の茶、とも呼ばれるそうですよ」

「そうなの？　よく知っているのね」

「私も、いただきましたから」

リリナは振り返った。

「……誰から？」

「エリオン様の侍従《じじゅう》、セリオ様からです」

霧の峡谷で、マルナに足元を気遣う声をかけていた青年を思い出した。

リリナが見つめると、マルナは手にしていた衣装を広げた。

「こちらはいかがでしょう。今日は、どちらかへお出かけですか？」

話題が変わった。

リリナは笑いをこらえながら、差し出された衣装を受け取った。

「ええ。エリオン様に、都を案内していただくの」

「昨日、お約束されたのですか？」

「……私から、明日も会えるか聞いてしまったの」

言葉にすると、昨夜の扉の前へ戻ったように落ち着かなくなる。

マルナは手を止め、それから嬉しそうに微笑んだ。

「そうでしたか」

「……少し恥ずかしかったの」

「でも、お会いしたかったのでしょう？」

リリナは衣装へ目を落とし、小さくうなずいた。

マルナは微笑んで、リリナの髪に残っていた細い後れ毛を整えた。

その手が離れたとき、リリナは顔を上げた。

「私たちが出かけている間は、セリオ様も少し手が空くのではないかしら」

今度は、マルナが言葉を止めた。

「……それでしたら、氷茶の淹れ方を教えていただきましょうか。姫様にも、お淹れできるように」

「うん。楽しみにしてるね」

ふたりは目を合わせ、同時に笑った。

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来賓館《らいひんかん》を出ると、エリオンがリリナの隣へ並んだ。

昨日は知らない道だった石畳に、今日は見覚えがあった。

噴水へ向かう角。

窓辺に花を飾った店。

それでも、通りの先にはまだ知らない景色が続いている。

「晴れてよかったです」

リリナが言うと、エリオンも空を見上げた。

「行ってみたい場所はありますか？」

「まだ、何があるのかも分からなくて……」

通りへ目を戻す。

軒先に吊るされた小さな飾りが、風に回っていた。白く光ったと思うと、次には青く透ける。

リリナは足を緩めた。

「今、色が変わりました」

エリオンもその飾りを見た。

「ルクヴェル硝子《がらす》ですね」

「硝子なのですか？」

「ええ。きらきらしたものがお好きですか？」

リリナは、飾りを見つめていたことに気づき、少し照れてうなずいた。

「……はい」

「それなら、工房へ行ってみましょうか。作っているところも見られますよ」

「見てみたいです！」

返事をすると、エリオンは道の先へ手を向けた。

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工房の扉を開けた途端、炉の熱が頬に触れた。

奥では、職人が長い竿を回していた。

その先に、赤く溶けた硝子がついている。

職人が息を吹き込むと、丸い塊が少しずつ膨らんだ。

リリナは足を止めた。

「……あれが、硝子になるのですか？」

「ええ」

竿が回る。

柔らかな塊は傾きそうで傾かず、職人の手元で形を変えていった。

窓際には、出来上がった硝子の杯が並んでいた。

リリナがそちらへ顔を向けると、杯の縁が金色から淡い青へ変わった。

思わず、少し身体を戻してみる。

また金色に見えた。

「見る場所で、違う……」

「光晶砂《こうしょうさ》の特徴ですよ。光の角度で色が変わるんです」

エリオンが、隣から杯を覗き込んだ。

「そちらからは、何色に見えますか？」

「金色です。エリオン様は？」

「青ですね」

リリナは彼の方へ少し身を寄せた。

杯の縁に、青が広がる。

「あ、本当……」

顔を上げると、すぐそばにエリオンの横顔があった。

炉の明かりが頬を照らし、銀色の髪にも、いつもとは違う色が差している。

杯を見ていたはずなのに、目が離せなくなった。

エリオンがこちらを向いた。

リリナは慌てて窓際へ視線を戻した。

「……綺麗ですね」

「ええ」

どちらを見て言ったのかは、自分だけが知っていた。

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工房の外には、硝子細工を並べた露店が続いていた。

小さな硝子玉。

細長い首の小瓶。

風に触れるたび、澄んだ音を立てる音硝子《おとがらす》。

リリナは、店先の小瓶に目を留めた。

持ち上げてみると、手のひらに収まる大きさだった。

空の瓶なのに、傾けるたび、内側に色が灯る。

「それが気に入りましたか？」

エリオンに尋ねられ、うなずいた。

「はい。持って帰ったら、マルナにも見せたいです」

リリナは店主へ顔を向けた。

「これを、いただきます」

代金を出そうと小袋へ手を伸ばす。

けれど、その前に、エリオンが銀貨を差し出していた。

「エリオン様……？」

「旅の記念に。僕から贈ってもいいですか？」

小袋に触れたまま、リリナは彼を見た。

自分で選んだ小瓶が、急に違うものになった気がした。

「……ありがとうございます」

受け取り直し、両手で包む。

薄い硝子を落とさないように、指の置き方まで気になった。

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近くの噴水の縁《ふち》に腰を下ろし、リリナは小瓶を光にかざした。

水面の照り返しが、瓶の中で揺れている。

「中に、何を入れようかな……」

花を挿すには少し小さい。

けれど、何も入れずに飾っておくのも惜しかった。

エリオンが小瓶へ目を向けた。

「よかったら、ひとつ、入れてもいいですか？」

「何をですか？」

「少し、見ていてください」

リリナが差し出すと、エリオンは瓶の外側へ指先を添えた。

噴水の水面が揺れた。

ひとすじの水が持ち上がる。

リリナは息を止めた。

水は細く伸び、小瓶の口へ流れ込んでいった。

思わず瓶を傾けそうになり、持ち直す。

内側で、水が小さな粒に分かれた。

粒の縁が白く光り、細い結晶が伸びていく。

一枚、また一枚。

透き通った花弁が重なり、小瓶の中に氷の花が咲いた。

「……花……」

リリナは瓶を目の高さへ持ち上げた。

向こう側の景色が、花弁越しに小さく歪んで見える。

「氷なのですか？」

「ええ」

「でも、このままでは……」

日向から隠そうとすると、エリオンが笑った。

「溶けませんよ。そのまま、光にかざしてみてください」

恐る恐る、陽の当たる方へ戻した。

氷の花は形を変えなかった。

硝子越しの光を受け、花弁の先が淡く青く輝いている。

「……どうやって……？」

リリナは小瓶を片手に持ち、エリオンの手を取った。

指先を見て、手のひらを覗き込む。

何もない。

先ほどまで、この手が瓶に触れていただけだった。

「何も隠していませんよ」

顔を上げると、エリオンが楽しそうに笑っていた。

「術師なのですか？」

「少し違います。神獣《しんじゅう》セレーネの加護《かご》でしょうか。僕は、水に少しだけ触れられるんです」

「水に……」

リリナの視線が噴水へ向いた。

昨日、指先を包んだ流れ。

離れた場所にあった、エリオンの手。

「あのときも……？」

彼も噴水を見た。

それから、リリナへ視線を戻す。

「……あなたに、触れました」

顔が熱くなった。

気のせいではなかった。

水の中で感じたぬくもりは、この人のものだった。

「気づきましたか？」

リリナは小さくうなずいた。

「手を、握られたような気がして……でも、離れていたから」

言いながら、視線が下がった。

今は、自分から彼の手を握っていた。

「あ……」

慌てて指を緩める。

「すみません。私……」

「いえ」

エリオンは手を引かなかった。

開いたままの手のひらに、リリナの指先がまだ触れている。

聞きたかったことには、答えてもらえた。

それなのに、昨日よりも、彼の顔を見られなかった。

やがて、リリナはそっと手を離した。

小瓶を両手で持ち直す。

中では、氷の花が変わらず咲いていた。

「……大切にします」

ようやく顔を上げると、エリオンが微笑んだ。

「気に入っていただけて、よかったです」

瓶を包む指先には、まだ彼の手の温度が残っていた。

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『光とともに咲く氷花』