黎光の継承―七つの魂に導かれし少女―

第一章 黎光の器

第5話 水と光の縁

レンセリオンと別れ、リリナとエリオンは来賓館《らいひんかん》への道を歩いていた。

噴水の音が、背後へ遠ざかっていく。

リリナは自分の指先を見た。

もう濡れてはいない。

それなのに、水の中で手を包まれた感触が残っていた。

隣を歩くエリオンの手へ、そっと目を向ける。

あのときも、この手は離れたところにあった。

（……どうやったのだろう）

聞いてみたい。

けれど、彼の顔を見ると、尋ねる言葉が出てこなかった。

「夕食の時間になったら、呼びに行きます」

不意に言われ、リリナは顔を上げた。

「……はい」

来賓館では、皆で食事をする。

案内係から聞いていたはずなのに、迎えに来てくれると思うと、夕食が楽しみになった。

「ほかの方も、いらっしゃるのでしょうか。皆さまが揃い次第、開講式をすると書いてありましたが……」

「セレリオスとテルメナの王子、それからスィルファリオンの姫が来られる予定です。まだ到着されていないようですね」

エリオンは道の先へ目を向けた。

「山を越える道もありますし、スィルファリオンの峡谷は、この時期、風が強いそうです。セレリオスは東の果てに近い国ですから、もう少しかかるかもしれません」

リリナは、霧の中で止まっていた馬車を思い出した。

皆も、それぞれの道を通って、この都へ向かっている。

「エリオン様は、その国々へ行かれたことがあるのですか？」

「いいえ。まだ、すべての国を見たわけではありません」

少し意外で、リリナは彼を見た。

エリオンは微笑んだ。

「いつか、自分の足で見てみたいと思っています」

「……私も、見てみたいです」

今日まで、ルクヴェルの白い街並みも、空を巡る竜も、話に聞くばかりだった。

実際に見ると、聞いていた言葉だけでは思い描けなかったものが、いくつもあった。

「では、アクエリシアにも、いつか来てください」

リリナはうなずいた。

まだ知らない国の名前が、今は、隣を歩く人の帰る場所になっていた。

⸻

部屋へ戻ると、荷物はすっかり片づいていた。

窓辺にはルナの肖像画。

長椅子には、母の肩掛けが畳んで置かれている。

机の書き置きの横に、マルナからの返事があった。

『エリオン様との散策は、いかがでしたか？　夕食に着ていく衣を選んでおきました。明日の朝、またお話を伺いに行きますね。今夜はゆっくりお休みください。――マルナ』

明日の朝、何から話そう。

竜を見たこと。

レンセリオン様に会ったこと。

噴水に願いを投げたこと。

思い返すうちに、指先をそっと握り込んでいた。

あの水のことは、どう話せばよいのだろう。

窓の外では、都の屋根が夕焼けに染まり始めていた。

リリナはマルナの選んだ衣に袖を通し、鏡の前で髪を軽く結った。

肩の皺を伸ばし、もう一度、鏡を見る。

（……レンセリオン様も、いらっしゃるのかな）

それとも、エリオン様とふたりなのだろうか。

扉が叩かれた。

リリナは結った髪へ触れかけ、手を下ろした。

扉を開けると、装いを改めたエリオンが立っていた。

「お待たせしました」

「いいえ。今、支度ができたところです」

彼の視線が、一瞬、リリナの髪へ向いた。

何か言われるかと思ったが、エリオンは廊下へ手を向けるだけだった。

「行きましょうか」

⸻

並んで歩き始めてから、エリオンが言った。

「髪を結われると、雰囲気が変わりますね」

リリナは思わず耳元へ手をやった。

「……変でしょうか？」

エリオンが少し身を屈め、横顔を覗き込む。

「いいえ。顔がはっきり見えて……僕は、好きです」

足が止まりかけた。

彼は何事もなかったように、前へ視線を戻している。

リリナは遅れないよう歩きながら、耳元へ触れた指を、そっと離した。

髪を結ってよかった。

そう思ったことまで知られそうで、しばらく隣を見られなかった。

⸻

会食の間には、ふたり分の席が用意されていた。

レンセリオンの姿はない。

エリオンが椅子を引いてくれる。

礼を言って腰を下ろすと、彼は向かいへ座った。

今度は、目を伏せなければ顔が見える。

リリナは膝の上で手を重ねた。

給仕が白磁の深皿を置いた。

「聖盾《せいじゅん》の澄み汁でございます」

透き通った汁の表面に、金色の油が揺れている。

リリナは皿を覗き込んだ。

「……ここにも、光があるみたい」

エリオンも自分の皿へ目を落とした。

「ルクヴェルでは、食にも意味を持たせるそうです。その金色は、護りの象徴だとか」

「護るための光……」

噴水で聞いたレンセリオンの言葉を思い出す。

街の眺めだけではなく、食卓にも、この国が大切にしているものがあるのだ。

リリナは匙《さじ》を取り、ひと口含んだ。

温かな汁が喉を通ると、知らずに力の入っていた肩が下がった。

「……おいしい」

その声に、エリオンが顔を上げた。

「よかった」

微笑まれて、リリナも笑った。

ようやく、落ち着いて向かいを見られた。

次の料理が運ばれてきた頃、リリナは口を開いた。

「エリオン様。以前、セレフィアへいらしたとき……城にあるセレナス湖の絵を、ご覧になりましたか？」

彼の手が止まった。

「ええ。回廊の途中にある絵ですね」

「はい。母の故郷の絵なんです。私も、よく見ていました」

エリオンは懐かしそうに目を細めた。

「よく覚えています」

「本当の湖も、あの絵のようなのですか？」

「ええ。ただ、朝には霧が出ますから、向こう岸が見えなくなることもあります。水面が澄むと、建物が逆さに映るんです」

リリナは、絵の中の白い尖塔を思い浮かべた。

その向こう岸が、霧に隠れていくところも。

「……見てみたいです」

「それから、セレフィアの黎光《れいこう》の川は、あの湖へ注いでいるんですよ」

「私たちの国の川が？」

「ええ。国境を越えて、セレナス湖へ。アクエリシアでは、アリエスの流れとも呼ばれています」

リリナは目を瞬かせた。

故郷で見てきた川の水が、彼の国を流れている。

絵の中の遠い景色が、急に近づいた気がした。

「水は、行ったり来たりする人よりも、先に国を知っているのですね」

エリオンが小さく笑った。

「そうかもしれませんね。両国は古くから、祭にも人を送り合っています。セレフィアの黎光祭《れいこうさい》には、アクエリシアの楽師が参ります」

「あ……水の調べを奏でる方たちですね」

「ご存じでしたか」

「はい。聴いたことがあります」

知っているものが、彼の話の中にあった。

それが嬉しくて、リリナは少し身を乗り出した。

「アクエリシアのお祭りにも、セレフィアの者が行くのですか？」

「静水祭《せいすいさい》には、祈祷師の方々が光の花弁を供えてくださいます。生命と慈愛の祈りを交わす、古い習わしです」

「生命と、慈愛……」

リリナはその言葉を繰り返した。

エリオンがうなずく。

「その慈愛は、僕自身にも関わるものなんです」

彼は左胸へ手を添えた。

昼間、広場へ向かう道で見たのと、同じ仕草だった。

「僕は、聖湖セレナスの神獣《しんじゅう》、氷鱗《ひょうりん》の鯨セレーネに選ばれた者です」

「……鯨なのですか？」

「ええ。氷鱗をまとい、水底を巡る神獣です」

リリナは、空を飛ぶアウルともルクシオンとも違う姿を思い描こうとした。

湖の底を泳ぐ、大きな鯨。

いつか自分にも、その姿が見えるのだろうか。

「ルクシオンの姿が見えたのも、エリオン様が印を持っていらっしゃるから……」

「はい。神獣の輪郭を見ることができるのは、印を持つ者です」

リリナは、自分の胸元へ目を落とした。

「私と繋がる理由があると仰ったのは、そのことなのですね」

「ええ。リリナ姫様が黎光の器なら、僕はその光を包み、癒す、慈愛の魂です」

光を包み、癒す。

リリナは顔を上げた。

エリオンは静かにこちらを見ていた。

その言葉が、自分たちに何を求めるものなのかは、まだ分からない。

けれど、同じ神獣を見上げたときの嬉しさを思い出した。

故郷を離れた先にも、自分と同じものが見える人がいた。

そして、その人と今、向かい合って食事をしている。

給仕が甘い一皿を運んできた。

リリナは皿へ目を落とし、驚いた。

もう、食事が終わろうとしていた。

⸻

部屋へ戻る廊下は、来たときより静かだった。

窓の外に、都の灯りが見える。

扉の前で、エリオンが足を止めた。

「とても楽しい食事でした」

「私も……たくさんお話を聞けて、嬉しかったです」

「では、おやすみなさい。リリナ姫様」

彼が一礼する。

リリナは扉へ手を伸ばした。

けれど、開ける前に振り返った。

「……エリオン様」

彼はまだ、そこにいた。

「はい」

呼び止めたのに、その先がすぐには出てこなかった。

明日も、食事の席では会えるかもしれない。

それでも、ただ待っているだけではなく、約束が欲しかった。

「……明日も、会えますか？」

エリオンが少し目を見開いた。

リリナは扉の取っ手を握り直した。

やがて、彼が微笑む。

「明日は、ルク＝セリアを案内しましょうか？」

「……はいっ」

返事が弾み、リリナは口元へ手を当てた。

エリオンの笑みが深くなる。

「では、また明日。会いに来ます」

「……待ってます」

彼が廊下を歩いていく。

その背中が角を曲がるまで見送ってから、リリナは部屋へ入った。

扉を閉め、そっと息を吐く。

広い部屋には、ルナの肖像画や母の肩掛けがあり、戻ってきたリリナを迎えてくれた。

窓辺のルナへ目を向ける。

「……明日、都を見てくるね」

そう言ってから、リリナはひとりで笑った。

どこへ行くのかは、まだ聞いていなかった。

けれど、誰と行くのかは決まっていた。

⸻

『甘い視線、温かなひと匙』