黎光の継承―七つの魂に導かれし少女―

第一章 黎光の器

第3話 光を映す都、交わる視線

街道の向こうに、白い塔が見え始めた。

近づくにつれ、その周囲に幾つもの屋根が重なっていく。

ルクヴェル王国の首都、ルク＝セリア。

城門をくぐったリリナは、馬車の窓から顔を上げた。

「きらきらしてる……」

白い石畳が、建物の間をまっすぐに延びていた。

窓枠にも、軒先の飾りにも、陽光を受けて輝く細工がある。馬車が角を曲がると、その向こうにも同じように整った道が続いていた。

「木が少ないのに……こんなに綺麗なのね」

「セレフィアとは、随分と違いますね」

マルナも窓の外を眺めていた。

リリナは、建物の隙間から見える白い塔へ目を向けた。

道が変わっても、その塔だけは見失わなかった。

これから学ぶ王立学舎は、この都にある王立学院の一角に設けられているという。

どれほど大きな建物なのだろう。

窓の外を見ているうちに、馬車は来賓館《らいひんかん》の前で止まった。

⸻

馬車を降りると、ひとりの男性が待っていた。

灰金色の髪を整え、胸にルクヴェル王家の徽章《きしょう》を留めている。

隣で、マルナが小さく息を呑んだ。

リリナも背筋を伸ばした。

「遠路ご苦労であった、セレフィアの姫君。私はライゼル・ヴァン・ルクヴェル。王の代わりに、あなたを迎えに参った」

王の代わりに。

その言葉に緊張しながらも、リリナは衣の裾を持ち、一礼した。

「セレフィア王国より参りました、リリナ・エル・セレフィアでございます。お迎えいただき、ありがとうございます」

「黎光《れいこう》の花が、よくぞここまで。その光、この国で確かにお預かりいたしましょう」

顔を上げると、ライゼルは微笑んでいた。

「あ……ありがとうございます」

どう返せばよいのか分からず、もう一度礼をする。

「王も、あなたの到着をお待ちでした。滞在中、困ったことがあれば、遠慮なく申し出てください」

「はい」

ライゼルがわずかに身を引くと、背後に控えていた案内係が進み出た。

「姫様、こちらへどうぞ」

案内係に促され、リリナは来賓館へ向き直った。

少し先で、銀色の髪が扉の奥へ消えていく。

霧の峡谷で出会った、あの後ろ姿だった。

（……エリオン様）

声をかけようとしたときには、もう姿が見えなくなっていた。

ここへ着けば、また話せると思っていたのに。

リリナは少しだけ扉の奥を見つめ、それから案内係に続き、マルナとともに来賓館へ入った。

⸻

通された部屋は、ひとりには広すぎるほどだった。

大きな窓のそばには長椅子があり、卓上には茶具が揃えられている。

リリナが室内を見渡していると、案内係が声を落とした。

「セレフィアの姫君には、特別に配慮された一室をご用意しております」

マルナと顔を見合わせる。

礼を述べる間に、案内係は机の上の紙へ手を向けた。

「開講式についてのご案内です。皆さまがお揃いになるまでは、ご自由にお過ごしください。お食事は、会食の間でご一緒に召し上がっていただきます」

続いて、マルナにも声をかける。

「侍女様のお部屋は、別にご用意しております」

「姫様、荷物を置きましたら戻りますね」

ふたりを見送ると、部屋は急に静かになった。

リリナは机の紙を手に取った。

『各国の王子・姫君が揃い次第、王立学院にて開講式を行う。開講式では名乗りの場を設けるため、各自準備を整えること』

名乗りの場。

知らない人たちの前で、何を話せばよいのだろう。

ひとまず紙を戻し、荷ほどきを始めた。

最初に取り出したのは、小さな額縁だった。

描かれているのは、子犬のルナ。

窓辺へ置くと、絵の中の無邪気な瞳がこちらを向いた。

「……ここで待っていてね」

旅立ちの朝と同じ言葉がこぼれ、リリナは額縁に触れた。

母が編んでくれた肩掛けは、長椅子の背へ掛ける。

少しずつ、部屋の中に見慣れたものが増えていった。

そのとき、扉が叩かれた。

「はい」

マルナだと思いながら扉を開け、リリナは手を止めた。

エリオンが立っていた。

「……お邪魔でしたか？」

「いいえ！」

思わず声が大きくなる。

リリナは扉を開き直し、少しだけ視線を落とした。

「荷物を、出していたところです」

「では、少し息抜きに出ませんか。近くに噴水広場があるんです」

顔を上げると、エリオンは続けた。

「一緒に歩いてみませんか？」

「……はい。行きたいです」

返事をしてから、マルナのことを思い出した。

「少しだけ、お待ちいただけますか」

机へ戻り、小さな紙を取り出す。

エリオンと噴水広場へ行くことを書きながら、扉の方が気になった。

顔を上げると、彼は廊下で待っていた。

目が合っても急かさず、小さくうなずくだけだった。

書き置きを机の上に置き、リリナは彼のもとへ戻った。

⸻

外へ出ると、水の音が聞こえた。

エリオンと並んで歩きながら、リリナは何を話そうか考えていた。

聞いてみたいことはある。

けれど、口を開くきっかけがつかめない。

「……あの」

エリオンが顔を向けた。

「はい」

「どうして、私の名前をご存じだったのですか？」

霧の中で名を呼ばれてから、ずっと気になっていたことだった。

エリオンは少し懐かしそうに目を細めた。

「以前、一度、セレフィアへ伺った折にお会いしています。あなたは、まだ幼くていらっしゃいました」

「私……エリオン様に、お会いしていたのですか？」

「ええ。その後は事情があって、伺えませんでしたが」

そこで一度、言葉が途切れた。

リリナが見上げると、彼は笑みを戻した。

「健やかに成長されましたね」

「覚えていなくて、ごめんなさい」

「お気になさらず。あなたは、絵本に夢中でしたから」

リリナは彼の横顔を見つめた。

自分の覚えていない頃の自分を、この人は知っている。

出会ったばかりなのに、それより前から細い糸が続いていたようで、不思議だった。

「……でも、今日、お話しできてよかったです」

エリオンがこちらを見た。

その視線に、言ってから恥ずかしくなる。

彼はそっと左胸へ手を添えた。

「僕には、リリナ姫様と繋がる理由が、もうひとつあります」

その仕草に、リリナの指も胸元へ動いた。

衣の下にある、花弁の形の印。

尋ねようとしたとき、頭上で風が鳴った。

白金の光が、建物の間を横切った。

見上げた空に、巨大な竜がいた。

白銀の鱗《うろこ》をきらめかせ、翼を広げて塔の上を巡っている。

リリナは足を止めた。

「……神獣《しんじゅう》……」

「聖光竜《せいこうりゅう》ルクシオンです」

エリオンも空を仰いでいた。

竜が身体を傾ける。

広がった翼の向こうを、薄い雲が流れていった。

「見えますか？」

「ええ。あんなに大きな翼……」

言いかけて、リリナは彼を見た。

「エリオン様にも？」

「はい。僕にも、見えます」

彼の視線は、空を進む竜の姿を追っていた。

リリナはもう一度、ルクシオンを見上げた。

翼も、鱗も、長く伸びる尾も。

今は、それを言葉にして伝えなくてもよいのだ。

隣にいる人も、同じ姿を見ている。

「……同じなのですね」

エリオンはうなずいた。

「そして、この竜に選ばれた方も、この先にいます」

「その方にも、会えるのですか？」

「ええ。すぐに」

噴水の音が近づいていた。

広場へ出ると、水の向こうにひとりの青年が立っていた。

白銀に近い灰色の髪。

人々が行き交う中でも、そのまっすぐな立ち姿は目を引いた。

「ルクヴェルの王子、レンセリオン殿です」

青年が振り返った。

琥珀色の瞳が、リリナを捉える。

リリナは足を止めた。

初めて会う人なのに、目を逸らしたくなかった。

何か言ってくれるのを待つように、その瞳を見つめていた。

レンセリオンも、一瞬だけ動きを止めていた。

彼はリリナへ歩み寄ると、胸に手を添え、深く一礼した。

「お会いできる日を、心より待ち望んでおりました――セレフィアの姫君」

顔を上げた彼の眼差しは、まっすぐだった。

待っていてくれた。

そのことが、なぜか、たまらなく嬉しかった。

自分は、この人を今日初めて知った。

それなのに、彼はいつから、会える日を待っていてくれたのだろう。

⸻

『琥珀の瞳、運命の邂逅』