戸籍のない線

第11話 カツ丼の相続

　相続の仕事をしていると、家族の形はいろいろ見る。

　何年も口をきいていない兄弟。

　遺産で揉める親族。

　顔も知らない相続人。

　そういう案件の方が、むしろ多い。

　だから時々、拍子抜けするような相続に出会うことがある。

　　　　　◇

　被相続人は、奈良市内で長く食堂を営んでいた店主だった。

　八十歳。

　病気で亡くなった。

　店は駅前商店街にある。

　創業五十年以上。

　近所では知らない人がいない老舗だった。

　俺も何度か行ったことがある。

　カツ丼が有名な店だ。

　　　　　◇

　相続人は三人兄弟。

　長男。

　次男。

　三男。

　母親はすでに他界している。

　遺言はなし。

　相続人全員で遺産分割協議を行うことになった。

　普通なら、ここからが大変だ。

　誰が何を相続するか。

　預金は。

　不動産は。

　店は。

　話し合いがまとまらないことも珍しくない。

　　　　　◇

　ところが初回面談の日。

　事務所へ現れた三兄弟は、最初から様子が面白かった。

「先生、久しぶりやな」

「この前商店街で見たで」

「最近忙しいんか」

　相続の話より世間話が先に始まる。

　　　　　◇

　さらに面白かったのは、三人とも近所に住んでいることだった。

　歩いて五分。

　歩いて十分。

　そんな距離。

　しかも。

　三人とも今でも、その食堂の常連だった。

　店主が亡くなったあとも、店は従業員が続けている。

「昨日も行ったわ」

「俺も昼食った」

「カツ丼まだ味変わってへんぞ」

　楽しそうに話している。

　　　　　◇

　協議を始める。

「それでは、お父様名義の不動産についてですが」

　俺が切り出す。

　長男が頷く。

「俺は店継がへんで」

　いきなりだった。

「そうですか」

「昔から料理できへんし」

　次男が笑う。

「じゃあ俺もええわ」

「なんでや」

「兄貴がやらんのに俺がやる理由ないやろ」

　三男が言う。

「俺は店よりカツ丼食べたい」

　全員が笑う。

　俺だけが笑えなかった。

　　　　　◇

「皆さん、今日は相続のお話をですね……」

　軌道修正を試みる。

「先生も食べたことあるやろ？」

　三男が聞いてくる。

「あります」

「カツ丼うまいやろ」

「そうですね」

「やろ？」

　なぜか誇らしげだった。

　　　　　◇

　そこへ西原がお茶を持ってくる。

「失礼します」

　すると三男が言った。

「あ、西原さんや」

「こんにちは」

「先生より愛想ええな」

　西原が笑う。

「よく言われます」

　余計なことを言う。

　　　　　◇

　結局。

　協議は食堂の話になった。

「親父、昔めっちゃ怒ってたよな」

「厨房で鍋飛んできたことあるぞ」

「あれはお前が悪い」

「兄貴も怒られてたやん」

　誰も相続の話をしない。

　　　　　◇

　俺は時計を見る。

　開始から四十分。

　まだ遺産分割協議に入れていない。

「皆さん」

　もう一度言う。

「今日は相続の話を……」

「先生」

　長男が真面目な顔になる。

「腹減ったな」

　嫌な予感がした。

　　　　　◇

　一時間後。

　なぜか全員で食堂にいた。

　商店街の真ん中。

　暖簾は昔のまま。

　厨房から揚げ物の音が聞こえる。

「先生、何食べる？」

「……カツ丼で」

　こうなる気はしていた。

　　　　　◇

　店内には親父さんの写真が飾られていた。

　白い割烹着姿。

　腕を組んでいる。

　生前の顔だ。

　その写真を見ながら兄弟が話す。

「親父、ここ座ってたよな」

「いつもレジの横や」

「昼間は新聞読んでた」

　懐かしそうだった。

　　　　　◇

　カツ丼が運ばれてくる。

　西原が嬉しそうに箸を持つ。

「美味しそうです！」

　完全に仕事を忘れていた。

　三兄弟も楽しそうだ。

　まるで法事帰りの親族みたいだった。

　　　　　◇

　ふと、三兄弟を見る。

　頭上には白い線が見える。

　亡くなった父親へ伸びる線。

　その先には祖父母。

　さらにその先。

　長い年月の積み重ね。

　店主は亡くなった。

　だが線は切れていない。

　ちゃんと残っている。

　　　　　◇

「先生」

　三男が言う。

「結局、店どうしたらええと思う？」

　ようやく本題だった。

「皆さんが納得できる形が一番です」

　長男が頷く。

「別に取り合いしたいわけちゃうしな」

「親父もそんなの望んでへんやろ」

「せやな」

　自然に話がまとまっていく。

　　　　　◇

　事務所で何時間も揉める相続もある。

　裁判になる相続もある。

　だが、この家族は違った。

　誰も欲張らない。

　誰も争わない。

　ただ少し、相続よりカツ丼が好きなだけだった。

　　　　　◇

　帰り道。

　西原が満足そうに言う。

「いいご家族でしたね」

「そうですね」

「私、ああいうの好きです」

　商店街の夕暮れを見ながら笑う。

「なんか繋がってる感じがして」

　俺は少し頷いた。

　　　　　◇

　白い線は、今日も見えている。

　親子。

　兄弟。

　家族。

　だが本当の繋がりは、線だけでは測れないのかもしれない。

　一緒に飯を食う。

　同じ思い出を笑う。

　誰かを懐かしむ。

　そんな時間の中にも、人を繋ぐものがある。

　相続の仕事をしていると、人の争いを見ることが多い。

　だから時々、こういう家族に出会うと少し安心する。

　繋がりは、遺産で残るものじゃない。

　案外、カツ丼一杯の思い出だったりする。

　商店街の灯りが、一つずつ点き始める。

　その横で西原が楽しそうに歩いていた。

　俺はそんな光景が、少し好きだった。