世紀末の小学生～魔法少女の日々～

変わらない日々

偉そうな３日 ≪太陽は月に追いつけない≫

届かない。届いていない。

偉そうな３日　≪太陽(サン)は月(ルナ)に追いつけない≫

西暦2999年になっても、休み時間は存在する。授業が終わると、子どもたちはクラスで一番人気のある子の周りへ集まり、目を輝かせる。短い休み時間を、少しでも有意義に過ごしたいからだ。

「ねえねえ、私ね！ Hot☆Chocoのみんなと一緒にCMに出ることになったの！」

泉みずえは胸を張ってそう言った。大きな声が教室中に響き渡り、友達と遊んでいた子どもたちまで振り返る。

「えっ、本当！？」

「すごーい！」

（魔法少女全員で出るCMなのに、一人だけの手柄みたいに言ってる）

目を輝かせている二人の同級生と違って、樹色しおりは本から目も離さず、小さくため息をついた。

「じゃあ、みずえちゃんって、魔法少女で初めて芸能人に会う人になるんだ！」

「え？ まあ、その……」

「みんなにも教えてあげよう！」

「ちょ、ちょっと待っ――」

「みんなーっ！ みずえちゃんがHot☆Chocoと一緒にCMに出るんだってー！」

みずえが止めるより早く、友達の声は教室中に響き渡った。

「ええ……どうなの、サンちゃん？」

真っ先に反応したのは、日音サンの友達だった。

「まあ、嘘じゃないかな」

自己中で我が儘なみずえの言うことは信じられないけれど、サンの言うことならきっと本当。だから、よそ見をしていた風吹そらの友達まで驚いてしまう。

「CMのこと、本当に本当なの？」

「うん。私たち全員で公共広告を撮るんだよ」

「みんなで……？」

そらたちの話を聞いて、今度はサンたちがざわざわし始めた。

「それじゃ、サンちゃんも出るの？」

「うん」

「なーんだ。みんな一緒なんじゃん。別に大したことないんだよね」

誰かがつまらなそうに舌を鳴らした。まるで『時間の無駄！』と言うようだ。その一言を合図にしたように、みずえの周りに集まっていた子どもたちも、自分の席へ戻っていく。

（よくも恥をかかせてくれたわね）

みずえの手がぷるぷると震える。鋭い視線を向けられた二人の取り巻きは、顔を真っ青にした。

「ご、ごめん……」

「私たち、余計なことしちゃって……」

みずえは唇を噛みながら顔を背けた。二人は慌てて、みずえの機嫌を取ろうとする。

「でも、みずえちゃんの新しいドレス、すごく似合ってるもんね！」

「そうそう！ 絶対いちばん輝いちゃう！ お姫様みたいに！」

その様子を見ていたサンは、呆れたように鼻を鳴らした。

「なにそれ。ほんっと情けない」

サンの言葉に、友達もひそひそと同意する。

「だよね」

「公共広告なら、サンちゃんのお姉さんも関係してたじゃん？」

「違うの！ ただCMソングを歌っただけだし！」

「あっ、そうだ！ ルナさんだって、魔法少女だったんでしょ！」

「ま、まあ……」

胸がチクチクする。まるで爪楊枝で刺されたみたい。いつの間にか話題は、自分ではなく姉へ移っている。だけど倒れるわけにはいかない。サンは苦い気持ちを何とか飲み込み、笑顔でい続けた。

「ルナさん、すっごく綺麗だよね！」

「芸能人みたい！」

「肌も白いし、唇も赤いし！」

「魔法もめちゃくちゃ上手じゃん！」

「それは……そうだけど……」

誰かに気づいてほしいのに、サンの微妙な表情に気づく者はいない。みんな、楽しそうに話し続けるだけ。

「なんで魔法少女は、十歳以上になると変身できなくなるのかな？」

「本当。もったいないよね」

「引退せずに、ずーっと続ければよかったのに！」

「……」

みんなが楽しそうに盛り上がる中、サンだけが取り残された気分だった。曇り空みたいな顔には、誰も気づいていない。眉間に皺を寄せたその時、男子たちの中から大きな声が聞こえてくる。

「おーい、サンさん？」

「その呼び方やめてってば！」

「なんだ、自分の名前好きじゃねえのかよ」

「もうっ……」

顔をしかめるサンを見て、男子たちはニヤニヤ笑う。

「お前、Hot☆ChocoとCM撮るんだって？」

「だから何？」

「うわ、本当なんだ」

ひそひそ話していた男子たちは、ぱっと目を輝かせた。

「じゃあ、ルナ姉さんも出る？」

「まさか！ お姉ちゃんはもう魔法少女じゃないんだし！」

「おいおい、怒るなよ」

「全然怒ってないし！」

男子たちは自分たちの席へ戻っていった。サンは乱暴に席に座った。そのとき――

「みんな！ 『第一波』発令だって！」

鳴り始めたブレスレットのアラームに真っ先に気づいたのは、やはりリーダーのそらだった。そらの指示で、魔法少女たちは一斉に立ち上がる。

「急ごう。座標はブレスレットに表示されてる」

「ふふっ。また私の出番ってわけね！」

（……この本、最後まで読みたかった）

「えぇーっ！ 今日の給食、豚カツなのにっ！」

それぞれ違う気持ちを抱えながら、四人は変身した。

「マジプロ・チャレンジスタート！ 水滴の旋律、ドロップ・プロミネンス！」

「……ねえ、なんでいつも変身セリフ言い出すの？」

「構わないでよ、もう！」

「普通に変身すればいいじゃん！」

「いやなんですっ！」

べーっと舌を出したドロップが、よほど気に入らなかったのか。ライトはむっとした顔で二人を振り向いた。

「あなたたちはどう思う？」

「それで集中力が上がるなら、別にいいんじゃないかな？」

（主人公は、これからどうなるのかな……）

「まったく話にならないっ！」

とにかく、四人は急いで集合場所へ向かった。

「お呼びですか？」

「それで、私たちの活躍を撮るカメラはどこ？」

「っていうか、怪異そのものが見当たらないんだけど」

きょろきょろと周囲を見回していた四人の頭上に、鋭い声が降ってきた。

「到着まで、二分十七秒」

「え？」

魔法少女たちがきょとんとしていると、国家公務員は冷たい声で続けた。

「到着までに三分以上かかれば、怪異はすでに人々を飲み込んでいる。次回からはもっと迅速に行動しろ」

「肝に銘じます」

「変身セリフさえ言わなければ、ここまで時間はかからなかったはず」

「こらっ！！」

「やめなさい、二人とも！」

リーダーのファイヤーが二人を引き止めた。

「水の子。次からは周囲の視線を気にせず、本来の任務に集中しろ」

「はい、はい」

しょんぼりしたドロップを見て、ライトは腹を抱えて笑った。

「ははっ！ 怒られてる！」

「こ、このっ……！」

（……耳を塞ぎたい）

リーフは本気でそう思った。

「今日お前たちを呼んだのは、実動訓練のためだ」

「えー、またですか？」

「なんだ、テレビに出ないのかよ？」

「文句言っちゃ駄目だよ」

「模擬戦にも十分な価値がある。本番だと思って挑め」

国家公務員がサングラスを押し上げた。その瞬間、地面が激しく震えた。地下から巨大な鉄扉がせり上がり、ゆっくりと口を開く。その奥から、一体のロボットが現れた。

「うわっ、なにあれ！？」

ライトは思わず口を開く。

（――本気だ）

リーフは杖を握り直す。

「やだなぁ。戦うと汗かくのに」

ドロップは髪を指に巻き付ける。

「みんな、頑張ろう！」

真っ先に飛び出したのは、ほかでもなくファイヤーだった。

「はあっ！」

ファイヤーの周りに熱が集まり、一つの巨大な火球となる。火球は空から落下し、ロボットの胴体へ直撃した。

「やったか？」

しかしロボットは腕で火球を弾き飛ばす。最後に残った火球を掴むと、そのままファイヤーへ投げ返した。

「そらちゃん！」

「ちっ、汗かきたくないのに！」

飛び上がったドロップが水を放つ。

「オーシャン・スプラッシュ！」

大量の水が火球をのみ込み、蒸発させた。

「ありがとう！」

「……これ以上は手伝わないから」

そう言い残し、ドロップはロボットへ突撃する。

「くらえっ！ フローズン・ストライク！」

空から巨大な氷柱が降り注ぎ、ロボットを貫いた。

「グオオオオ！」

ロボットの目が赤く光る。

（うるさい……）

リーフが手を伸ばした。大地の中に眠っていた種が一斉に芽吹き、ロボットの足に絡みつく。

「ライト！」

「分かってる！」

ライトは集中し、巨大な流星を作り出した。

「行けぇ！」

流星が飛ぶ。しかし――

「グオオッ！」

「きゃあっ！」

「！」

ロボットは拳で流星を粉砕した。砕けた光の破片がライトへ降り注ぐ。リーフは慌てて花を咲かせた。巨大な花弁がライトを受け止める。

「グオオオオ！」

ロボットが突進しようとした瞬間――その動きが止まり、そのまま崩れ落ちた。

「もうっ、余計な体力を使わせないでよ！」

ドロップは腰に手を当て、不愉快そうに顔をしかめた。ロボットは氷柱によって内部まで破壊され、ただの鉄くずになっていた。

「集まれ」

ぱん、と一度だけ手を叩く音に、皆がふと顔を上げた。四人は叱られる覚悟で、国家公務員の前へ並ぶ。

「ふむ。光の子は姉より成長が遅いな」

ライトの肩がぴくりと震える。

「ルナなら、この程度は一撃で終わらせていただろう」

ライトの拳が小刻みに震えた。その様子を見て、ドロップはくすくす笑う。

「それでは解散」

国家公務員は背を向けた。慌てて学校へ戻る四人を、スーツを着た男性は無表情に見送る。

「今回も失敗か」

彼は小さく呟いた。

「次こそ、より強力なロボットを作り出してやる」

・

・

・

「おかえり」

優しい声が聞こえると、サンは反射的に眉をひそめる。

「ご飯できてるよ」

「……」

日音ルナ。かつての魔法少女。その活躍は、今もなお眩しい。その後を継いだのがサン。

（どうしてお姉ちゃんは、こんなにも優しいんだろ）

姉は憎らしいほど優しい。だから好き。だから嫌い。どっちも選べない自分が馬鹿みたい。だからこそ腹が立つ。

「サンちゃん……？」

サンは返事もせず、自分の部屋に入った。優しい姉は、妹の疲れた背中を放っておけない。追いかけてくる足音が耳障り。だから、姉が入る前に扉を閉める。

「ねえ、サンちゃん。何かあったの？」

「別に」

「学校のこと？」

「違うってば」

「じゃあ、もしかして――」

「違うって言ってるんじゃない！」

ドンッ！ 何かを投げつける音がした。ルナはしばらく扉の前に立っていたが、やがて諦めて台所へ戻る。部屋の中で、サンは膝を抱えた。唇を尖らせた途端、なぜか涙がこぼれた。

「豚カツ、食べられなかった……」

そうだ。全部、お腹が空いているせいだ。溢れ出す涙も。こぼれそうな不機嫌も。

「むぅっ……」

まだまだ子どもである少女。

日音サン、小学三年生。

『光の子』と呼ばれる魔法少女。