記憶を失くした旧支配者

８日目

面倒くさいトランプ遊び。

　風通しのいい洞窟の中。

　ちょっとした広間で、わいわいとはしゃぐ甲高い声が洞窟に響き渡っている。

「ねぇ次『大富豪』しよ～？」

「とらんぷとらんぷ～。」

「いい加減にしろお前達。ボクは―」

「ハスターも『大富豪』するよね～？」

「ね～。」

「……………。」

　はあもう。

　いつになったらこいつ等から解放されるんだ。

　さっきからずっとこの「ナグ」と「イエイブ」のトランプ遊びに付き合わされている。

　よくこんな単調なカード遊びで飽きないな。

　こんなことしている場合じゃないのに。

　今すぐにでもここを抜けだしたい。

　だがこいつらの機嫌を損ねれば、それこそ面倒なことになる。

「お姉ちゃん早く早く～。」

「はやくはやく～。」

「……うん。今配る。」

「………はあ。」

　まぁもう考えるのも面倒だ。

　ここまで来たら付き合ってやるしかない。

　そして、やるからには本気でやる。

　「大富豪」をすると言っていたか。

　こいつらとする「大富豪」は、普通よりも面倒なルールをいくつか使用することになっている。

　８切り、スペード３返し、イレブンバック、シークエンス、エンペラー、砂嵐、救急車、革命等々だ。

　勿論「都落ち」、「禁止上がり」も適用している。

　数字やマークの「縛り」はこの双子が文句を言うので使用していない。

　その代り、こいつらは意外とルールには堅実だ。

　自分の順位などは特に気に障らないようで、最下位などになってもその結果を笑い飛ばしている。

　純粋にゲームを楽しむぐらいの心はあるようだ。

　今は「シュー」がシャッフルしている。

　ボクの右にシュー、正面にナグ、左にイエイブという順番で並んでいる。

　サッサッサッと、シューが器用に素早く手札を配当していく。

　こいつらと遊び慣れているのか、トランプの扱いに迷いがない。

　配当が終わり、配られた手札を見る。

　一見、一抜けを狙いに行けるような手札ではない。

　ボクはこういう手札の場合、まず「最下位」になることを優先する。

　その方が、ボクにとっては確実に以降の一抜けを確立できるからだ。

　まずは、「ダイヤの３」を持っているナグからのようだ。

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　ボクは自分の手札よりも、「捨てられていく札」の順番をより重視して見ている。

　上へ上へと、捨てられる束が順番に嵩張っていっているのを見て。

　顔がニヤけてしまう。

　計画通り、怪しまれない程度にボクは「パス」を使用し続ける。

　「パス」の使用制限は特にない。なので、場に出せる手札があってもあえてボクは「パス」を宣言し、「最下位」を目指す。

　そうこうしているうちに、「ナグ」が一抜けを果たした。

　その次に「イエイブ」が。言わずとも、次はシューが手札を出し終えた。

「や～い、ハスター最下位～。」

「さいかいい～。」

「ど貧民だ～。」

「どひんみ～ん。」

　うざい。

　ボクは溢れそうな怒りをぐっとこらえ、捨てられた山札を慎重に手に取る。

　ルール上、次のゲームのシャッフルは「最下位」がすることになっている。

　これがボクの狙いだ。

　さっき、捨てられていく札の順番をよく見ていたのはこれにある。

　手に取った山札を見ながら、ボクは少しゆっくりめに「パラパラッ」とはじいていく。その山札を即見して、大体のカードの位置を把握する。

　これでボクの「仕込み(イカサマ)」は完了だ。

　必要な場所にだけ、薄い「『空気』の目張り」を入れ込んだ。

　「空気」を入れ込んだのは、「クイーン以上のペアの場所」と「小さな数字の集合する場所」。

　この「『空気』の目張り」を頼りに、僕は平然とシャッフルしていく。

　そのシャッフルで、「確実に強い手札」と「あまりにも弱い手札」が完成されるように、慎重に混ぜていく。

　さっきのゲームで「イレブンバック」を使って、小さな数字の束ができるようにざっくりと調整していた。

　あとはその間に均等に、誰か一か所の手札に「クイーン以上」が来るように一枚ずつ入り混ぜていく。

　かなり神経を使ったシャッフルがようやく終わり、平然とした顔でボクはゆっくり手札を配当していく。

「早くしろ～ど貧民～。」

「どひんみ～ん。」

「遅いぞ低所得～。」

「ていしょとく～。」

　キレていい？

　だがそんな大口を叩けるのも今のうちだ、次期ど貧民め。

　格の違いを見せてやる。

　手札の配当が終わり、ボクは自分の手札を見る。

　ボクの手札は、「あまりにも弱い手札」になっている。

「わ～い。今回の手札すげ～。」

「いいないいな～。」

　そして「ナグ」の手札には無事、「確実に強い手札」が行き届いていることを確認し。

　ニヤリと笑って。

　ボクは手札を伏せ、その全部を前にそっと差し出す。

　正面にいる「ナグ」に向けて。

「ん～？ハスター降参～？」

「ていしょとく～。」

「降参するか考えるのは君だ『ナグ』。……『天変地異』だ。」

「『天変地異』～？」

　「天変地異」。大富豪の特殊ルールだ。

　最下位の手札がすべて「１０以下のカード」で構成されている場合、その手札と一抜けの「大富豪」との手札を、丸ごと交換できるという物。

　そして今、ナグの手札にはボクが仕込んだ強力なカードが揃っている。

　ほぼ、この回のゲームはボクの勝ちと言える。

「え～嫌だ～。」

「ルールには従ってもらうよ。さぁ手札を寄越すんだ。」

「う～ハスターの意地悪～。」

「いぢわる～。」

　イエイブは関係ないだろ。

「……はすたー、ずるは、だめ。」

「うるさい。」

　「シュー」の忠告を適当に払いつつ、大富豪を再開した。

　そして、手札が弱く何も手出しできない「ナグ」をニヤニヤしながらど貧民へと引きずり降ろした。

　なんと清々しいことか。

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「う～、もう一回～。」

「もういっかい～。」

　まだする気かこいつら。

　いい加減飽きてきた。

　何か今の状況の打開策はないかと考えていたら。

ヒュオオォォォォという音と共に、洞窟の中に翼の生えた馬鹿が入ってきた。

「あ！ビヤーキーだ～。」

「びゃーき～びゃーき～。」

　翼の生えた馬鹿はこいつら双子を気にも留めていない。

　根性あるなお前。

「イア、ハスター、ジョウホウ、モッテキタ」

「何だよ。『兵器』は持ってきたの？」

「ヴッ、ヘイキ、マダ、モッテキテ、ナイ」

「じゃあ何で来たんだよ。またつまらない情報か。」

「…ナイアーラ、ウゴイテル、オデ、ミタ」

　その何度か聞いた名前を、こいつが口にした。

　シューもその名前を聞いて、少し目を見開いているのが解る。

　ナイアーラ。ナイアーラトテップか。

　「クト」と「ナイア」が同時に目覚めるのも、いつ以来だろうか。

　その名前を聞き、しばらく考える。

「っふ～ん、そうか。」

「ハスター、ドウスル」

「……お前はとりあえず『兵器』を取ってこい。そいつのことはこっちで考える。」

「ワカッタ、イア、ハス―」

「ねえビヤーキー、背中乗せて飛んで～。」

「のせてとんで～。」

「…ナグ、イエイブ、オデ、シゴトチュウ」

「ちょっとだけ～ね～。」

「ね～。」

　あぁこいつらに捕まった。

　下手したら殺されるなこいつ。

　そんな様子を見て、「シュー」が。

「……二人とも、ダメ、こっちおいで。」

「む～、は～い。」

「は～い。」

　と、素直にシューの元へ駆け寄っていった。

　こいつらは、シューの言うことだけには従う。

　まったく面倒な奴らだ。

「デハ、イア、ハスター、イッテクル」

　そう言って、またヒュオオォォォォと音を立てて飛んで行った。

「そうか。『ナイア』が、か。」

「……はすたー…。」

「……。」

　少し予定が狂った。

　どうしようか。

　でも。

「…『今回』は、いつもとは変わりそうだねぇ～。」

　そんな期待が。

　しばらく胸をざわつかせた。