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いい人？

　小さな炎に変貌してしまった「クトゥグア」さんと会話している。

　先ほど僕は、襲いかかってきた「クトゥグア」さんの燃え盛る拳に触り、その触った時の衝撃で彼の黒い巨体を木っ端微塵にしてしまった。

　なぜ僕が触っただけで彼の体が砕け散ったのかは、詳しいことは解らない。

　ただ、僕は「水」で彼は「炎」であり、「炎」は「水」に消される物であると。

　そういーださんに説明され、そういう物なんだと納得してしまった。

「とりあえずさぁ、この周りの騒がしい人達って何とかできない？」

「…うむ。体を元に戻せれば、静まるよう我輩から『命令』しよう。」

「……本当に、すみません。」

「クトゥルフ。お主は先ほどからそれしか言っておらぬな。もうよいと言っておろうに。」

「…はい。」

「もぉクー、悪いのはこいつなんだからっ、落ち込んじゃダメ！」

「……はい。」

　そんな会話から間もなくして、「クトゥグア」に使えているのであろう人達が駆けつけ、彼の小さな炎に大量の薪を添えた。

　すると彼の姿は忽ち大きくなり、最初に見た黒い「大男」の姿へと戻った。

　体が戻るとすぐ彼は。

「諸君！！！我輩は不死身であるっ！！！静まりたまえぇぇぇ！！！！」

　と、この「王座の間」の全員に聞こえるような大声でそう叫んだ。

〈クトゥグア様が蘇ったぞ！〉

〈さすがクトゥグア様だ！〉

〈クトゥグア様バンザイ！〉

〈イーアッ！クトゥグア！〉

　周囲にいた人達もその一声に安心したのか、そんな彼の姿を見て散り散りに解散していった。

「不死身って…さっき消えかけてたくせにっ。」

　隣でいーださんが目を細めてボソッと呟いていた。　

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　元の姿に戻った「クトゥグア」さんが、豪勢な椅子に腰かけながら僕たちと話をしてくれている。

「先までの多大なる無礼、失礼した。改めて名乗らせてもらおう。我輩―」

「『クトゥグア』だよねうんうんもう解ってるから名乗らなくていいよっ。」

「………うむ。」

　いーださんが何か喋りたそうな彼を無理やり黙らせた。

　僕は、この「クトゥグア」さんにあいさつしにここへ来ただけだと思っていたが。

　彼女はまだ何か彼に用があるようだった。

　それも、重要な話なのだという。

「して、イーダー。要件と言うのは何だ。」

「……『アイツ』に、何か動きがあるってつっちーから聞いたの。」

「つっちー、『ツァトゥグァ』のことであるな。」

「うん。つっちーが言うんだから、ほぼ間違いないと思うの。」

「ふむ………。」

　僕はそんな二人の会話を静かに聞いている。

　彼女の言う『アイツ』とは誰のことだろう。

　気になって、聞いてみた。

「……あの。」

「んっ？なにっクー。」

「……いーださんの言う、『アイツ』って、どなたですか？」

「…そういえばクーにはまだ言ってなかったっけ？」

「クトゥルフ。お主まだそんなことも知らぬのか。」

「うぅ！クーはまだお勉強中なのぉ～！」

　そして彼女が、僕の方に向き直って答えてくれた。

「『アイツ』って言うのはね、『ナイアーラトテップ』のことなのっ。」

「……ナ、ナイ…。」

「『ナイアーラトテップ』だよっ。」

「……。」

　難しい名前の人だなぁと思った。

　その「ナイアーラトテップ」さんが、どうしたというのだろうか。

「クトゥルフ。お主にとっても、そやつは決して無視できぬ存在であろうな。」

「……はぁ。」

「だからねクトゥグアっ！私たちに協力してほしいのっ！お願いっ！」

「……………。」

　その「ナイアーラ」さんについて聞く前に、話が進んでしまった。

　「クトゥグア」さんは少し考え、口を開いた。

「断る。」

「…なんでっ！」

「そもそも、クトゥルフ。お主はまだ一歩も『真理』に近づけてはおらぬではないか。そんな状態で我輩が協力した所で、何も意味は成すまい。」

「でもっ！」

「イーダー。お主の焦る気持ちは痛いほど解る。だが今はその時ではない。」

「…うぅ。」

「あの！」

　少し声を張り上げて、僕は話の流れを遮る。

　どうしても、気になる単語が一つある。

「『真理』って、何なんですか。僕は、何をすればいいんですか！」

　どうしても、もやもやする。

　僕が何も解らないのが原因で、彼女を困らせてしまっている気がするから。

　解らないことは、すべて解決しておきたい。

　そんな僕に、少し怒るような表情で「クトゥグア」さんが答えた。

「クトゥルフ。お主の『真理』は、お主自信が見つけ出すのだ。」

「……僕、自信。」

「そうだ。お主が自信の『真理』を見出せば、それに伴い周りの全てが変わるだろう。お主が『真理』を見い出さなければ、周りは何も手出しできぬのだ。」

「……。」

「だが『真理』はすぐそばにある。それにお主が気づいた時には、我輩もお前に協力することを約束しよう。」

「ほんとっ！クトゥグア！」

「無論だ。我輩も鬼ではない。」

　彼女の表情が和らいだ。何か安心したようだった。

　でも、僕はいまだにもやもやしたままだ。

　「真理」って何なんだろう。僕自身が見つけ出さなければいけない物らしい。

　周りは何も手出しできないのなら、その「真理」は僕にしか見えないのか。

　考えれば考えるほど。

　頭がくらくらしてくる。

　僕は、何をすれば。

　そんな思考の途中で。

　だらだらだら、と。

　唐突にいーださんが僕の頭へ、どこから出したのか「水」を垂らしてきた。

「クー、考え過ぎちゃダメっ。ゆっくりでいいんだよ。」

「……いーだ、さん…。」

　いきなり「水」をかけられて驚いたが。

　でも、その「水」のおかげで僕の思考が落ち着いた。

　「水」が体に浸透し、心が安らぐ。

　混乱していた僕の思考が、安定してくる。

　そしてもう一度、彼に問いかける。

「…その僕の『真理』って、すぐに見つけなきゃいけないですか。」

「それはお主次第だ。すぐにとは言わぬ。だが一つ言えるのは、時間は限られているということだ。」

「時間…。どれくらいの時間があるんですか。」

「………。」

「……『真理』が見つかれば、解るんですね。」

「その通りだ。」

「…教えてくれて、ありがとうございます。」

　ようやく解った。

　僕は「クトゥグア」さんに深々と礼をする。

　一つの答えが見つかった。僕はには、その「真理」が足りない。

　これからの「目的」が見つかった。

　僕の、「真理」を見つける。

　それが、僕のやるべきこと。

「礼などいらぬ。そんな暇があれば、『今』を大切にすることだな。この瞬間にも、できることはあるのだぞ。」

「……はい。」

　「クトゥグア」さん。

　思っていたよりも、とてもいい人だった。

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　その後は彼女と相談し、とりあえず帰ることにした。

　頭の中がちゃんと整理できていないので、少し落ち着きたい。

「クトゥルフ。」

「………はい。」

　改まったように、帰ろうとしていた僕を彼が呼び止めた。

「『ハスター』にはもう会ったか。」

「…はい。」

「ふむ。ではこれも言っておこう。彼はお主を殺めようとあらゆる方法で接近してくるだろう。だが、彼そのものが『悪』という訳ではないのだ。それだけは心に刻んでおけ。」

「……は、はい。」

　いまいち言ってることが理解できないまま、返事をしてしまった。

　「ハスター」が、悪という訳ではない。

　どういう意味だろう。

　彼は、僕のことが嫌いなんじゃないのか。

　だがそれも、僕が僕の「真理」を見つければ。

　解るはずだ。　

「もぉ～『クトゥグア』！あんまりクーに次々と言わないであげてよ～！可哀想でしょ！」

「こやつを思って言っておるのだぞ。何も不必要なこ―」

「あーあーもう何も聞こえない～！もうっ！いちいち話が長いんだよっ！行こっ！クーっ。」

「ふん。イーダーも変わらぬな。自分を変えられぬままが故に、未だに一度もひめご―」

「だぁ～～～～～！！もおぉ！うるさいってばぁ！」

　そんな賑やかなやりとり。

　そして、「クトゥグア」とのしばしのお別れ。

　この人とは、今度もっと色々な別の話がしたい気がする。

　とても、僕にとって重要な人のような気がするから。

　そして僕たちは、「クトゥグア」の元を後にした。

「……『今回』のこやつなら、或いは、成し遂げられるやもしれぬな。」

二人の去った後。

そう、「炎の主」は呟いた。