記憶を失くした旧支配者

８日目

出発？

　――――。

　朝だ。

　目が覚め、天井がかすんで見える。

「…。」

　少し緊張した趣で、僕は体を起こす。

　今日は「クトゥグア」という人に会いに行く予定だ。

　目的は、「挨拶」しに行くだけ。

　つっちーさんに会っておけと言われたものの、未だその理由は定かではない。

　その「クトゥグア」さんはいい人だろうか。

　いーださん曰く、「うるさい人」と言っていたが。

　もしかしたらその「クトゥグア」さんに襲われるかもしれない。

　あの「ハスター」のように、僕を攻撃してくるかもしれない。

　わざわざ会いに行かなければならない存在なのだろうか。

　不安が募るばかりだ。

　体を起こし、鏡の前に立つ。

　いつもの僕が、相変わらずボーっと立っている。

　ほっそりとした体が、なんとも頼りない。

　こんな僕で、彼女を守れるのか。

　でも、守らなきゃいけない。彼女だけは。

　もう隣のベッドに、その彼女の姿はない。

　朝食を作りに行ってるのだろうか。

　朝食。

　そう言えばと、一つ頭に思い浮かぶことがある。

　彼女は、食事の時に大量の料理を運んできてくれる。

　あの料理は、彼女一人で作っているのだろうか。

　ここに住んでしばらく経つが、彼女と僕以外にここには誰もいないはずだ。

　なにせ「二人っきりのスウィートホーム」なのだから。

　もしあれだけの料理を一人で作っているなら、相当の負担を彼女にかけているに違いないだろう。

　それは気が引ける。

　気になり、少し駆け足で部屋を出た。

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　誰もいない、広く薄暗い廊下を彷徨っている。

　僕たちしかいないはずなのに、なぜこんなに広いのだろうか。

　深い霧越しにぼんやりと照らされる、青白い灯り。

　それを頼りに、彼女を探す。

　廊下には、裸足でぺちぺちと歩く僕の足音が響く。

　彼女はどこだろう。どこであんな料理を作ってるんだろう。

　よく耳を澄ますと、何処かから金属を叩くような音が聞こえてくる。

　音がするのなら、そこに彼女がいるのだろう。

　僕はその音をたどって廊下を進む。

　すると間もなく、灯りを覗かせている部屋が見つかった。

　その部屋からだろうか。

「～～～～～♪」

　彼女の鼻歌が聴こえてきた。

　間違いない、あそこだ。

　僕はその部屋に近づき、中をそっと覗く。

　その中では――　

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「～～～～～♪」

　広い厨房の中で、不思議な光景が広がっていた。

　彼女の鼻歌に合わせて踊るかのように。

　周りの調理器具が、ひとりでに動いている。

　しかも一つや二つではない。部屋の中ほぼ全ての物が、勝手に動いている。

「…お？クーっ！おはよっ♪」

「……おはよう、ございます。」

　彼女が僕に気付いて、こちらを向いた。

　僕はその部屋の中にすっと入っていく。

「ふふっ♪もうちょっとだけ待っててねっ！すぐできるからっ！」

「……これ全部、いーださんが、動かしてるんですか？」

「うんっ！凄い？」

「…はい。」

　なんとも、不思議だ。

　食材が勝手にまな板の上に行き、それを勝手に包丁が切り分ける。

　切り分けられた食材が、それぞれ調理されに各所に散らばる。

　そしてその食材の上で、調味料が入った小瓶等がふたを開けて踊る。

　食材の不要な部分も、勝手にゴミ袋の中に入っていく。

　そしてあっという間に、大きな皿の上にどんどん完成した料理が盛り付けられていく。

　詳しい理屈はまったくわからない。

　これだけの多くの物を、彼女が操って料理しているのか。

　これを見れば、あれだけ大量の料理が作りだされるのも納得いく気がする。

「よかったらつまみ食いしていく～？」

「……あの。」

「ん～？」

「…こんなにたくさん動かすの、大変じゃないですか？」

「ん～別に大変じゃないよ？もう慣れちゃったしっ♪」

「……そうですか。」

　彼女の様子を見る限り、料理することに特に苦労している感じはなかった。

　良かった。そう思い、彼女の料理する姿をしばらく見つめていた。

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　そんな彼女の作った朝食を食べ終えて、出発の準備をすることにした。

　準備と言っても、僕は特にすることはない。

　いつも通り動きやすいパーカーとスウェットに着替えて、つっちーさんからもらった「土偶」を持つだけ。

　僕はいつでも出発できるが、彼女はまだ準備ができていないようだ。

　そういえば、どこで彼女は身支度しているのだろう。

　いつもこの寝室とは別の場所で着替えたりしているようだが。

　寝室を出て、食事をとった広い部屋に出る。その部屋の奥。

　すぐ真正面にあるもう一つの扉に目が行く。

　あそこにはまだ入ったことはない。あそこにいるだろうか。

　その扉に近づき、そっと扉を開けて中を覗いた。

「……お？」

「…あ。」

　まさに着替え真っ最中の、彼女と目が合う。

　服に体を通そうとする途中だったのか、透き通るような彼女の綺麗な背中が目に入る。その光景に、一瞬見惚れてしまう。

　途端、彼女の目が見開かれ、顔が真っ赤に染まっていく。そして。

「やああぁぁ！！クーのえっちぃぃぃ～～！」

「…わ、すっすみません」

　僕は急いで扉をバタンッと閉める。

　また彼女を困らせることをしてしまった。

　どうしよう。怒らせてしまったかもしれない。

　間もなくして、彼女が部屋からがチャっと出てきた。

　長い金髪を後ろで二つに束ね、白いシャツの上に、鈍色のチェック柄のジャケットを羽織っている。

　下は灰色のフレアスカートに、黒タイツ。

　そんな彼女が、腰に手を当て、頬を膨らませこちらを睨んでいる。

「む～～～～！」

「そ、その……本当に―」

　　すると彼女は、僕に優しく抱き着いてきてきれた。

「……え。」

「ふふっ♪怒ると思った？」

「…はい。」

「もうっ！ダメだよ女の子の着替えを覗き見なんてっ！」

「……はい。もう、しません…。」

「ふふっ♪えいっ！」

　彼女が指で僕のでこを突いてきた。

　特に怒っているわけではないようだ。よかった。

「準備おっけ～？」

「…はい。」

「よしっ！行こうクーぅ！」

　出発の準備はできた。

　僕はつっちーさんに貰った「土偶」を両手で抱え、持って行く。

　彼女も、「デート」の時に持ってたのとは違うバッグを持っている。

　これからどうなるか解らない。

　何があるか、とても不安だ。

　そんな緊張も携え、彼女と並行して「泉」へと向かう。

　いつものように「泉」を通して「クトゥグア」さんのいる所まで行くらしい。

　「泉」についた。

　その「泉」の表面には、赤くメラメラした物が映し出されている。

　どこか暗いところのようだ。

　とても、行き先が不安になる光景だ。

「いくよっ、クー。」

「……はい。」

　彼女と、その「泉」の中へと足を踏み入れる。

　何があっても。

　彼女だけは守りたい。

　その決心だけは、いくら不安でも決して揺らぐことはなかった。