記憶を失くした旧支配者

６日目

ツァトゥグァ？

　いつも通り、朝を迎えた。

「…。」

　ボーっと、天井を見つめている。

　今日は「つっちー」さんと言う、僕と同じ、何かを操る力を持つ存在に会いに行く予定だ。

　どんな力を操るんだろう。

　少し不安になる。

　隣にあるベッドではまだ、彼女がすやすやと眠っている。

　もし何かあったとしても。

　彼女だけは絶対に守らないと。

　この前のような目に合わせるわけにはいかない。

　そう決意し、ベッドから体を起こした。

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　彼女と朝食を済ませ、出発の準備をする。

　いつも着ている、灰色のパーカーとスウェットに着替えた。

　この恰好が一番動きやすい。

　何かあっても、すぐに体を動かせるだろう。

「準備できたぁ～？」

「…はい。」

「よっし！行こっか♪」

　そう彼女とやり取りし、廊下に出て、この間使った「泉」へ移動する。

　あの「泉」から、「つっちー」さんの住む場所へ移動するらしい。

　どことでも繋がっているのだろうか。あれは。

　しばらく廊下を歩き、彼女の纏っている姿を見る。

　白いシュシュで、金髪の後ろ髪を二つに分け束ねている。

　服は、白いブラウスに黄緑色のカーディガン。

　短いデニムパンツと、黒いニーソックス。

　彼女はたまに、こんな可愛らしい格好をする。

　もっと、色んな姿の彼女が見て見たいと思った。

「…いーださん。」

「お？忘れ物～っ？」

「…いえ。いーださん、かわいいです。」

「……………………！」

　突然彼女が早歩きになり、僕をどんどん引き離していく。

「もおっ！先に行っちゃうもんね～だっ！」

「…え。」

　顔を真っ赤にし、今度は小走りになって行ってしまった。

　怒らせてしまったのだろうか。

　そんなつもりはなかったのだが。

　申し訳ない気持ちになりながら、彼女の後を追う。

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　そして。

「ここだよっ、クー。」

「……。」

　今、巨大な重々しい扉の前にいる。

　押しただけではビクともしなさそうな、鉄製の扉。

　そんな扉を、呆然と見上げている。

　ここが、「つっちー」さんの住む場所らしい。

　辺りは薄暗く、空は灰色の雲に包まれている。

「心の準備はいいっ？」

「…はい。」

　そう言うと彼女は、扉の横にぶら下がる大きな鐘を鳴らし始める。

　ゴーーンッ

　ゴーーンッ

　大きく鳴り響く、鐘の音が。

　辺りで何度もこだまする。

　間もなくして、重々しい扉が、ゴオォォォと音を立てて開く。

　その扉から、恐る恐る何かが覗いてくる。

「やっほ～っ！『しゃーたん』っ！お久～っ♪」

　彼女が明るく、その扉の存在に話しかける。

「まぁ！イーダー様に、クトゥルフ様。ようこそいらっしゃいました。」

　安心したかのように、それは扉から姿を露わにする。

　銀色の長髪に、焦げ茶色の瞳。

　頭からぴょんと二つの跳ね毛が生えている。

　服は、地面まで伸びる豪華な銀色のドレス。

　体つきがよく、胸も大きい。

　おっとりとした、とても大人っぽい雰囲気の女性だ。

「歓迎いたしますわ。どうぞ中へ。私『シャタク』がご案内させて頂きます。」

「うんっ、いこっ！クーぅ！」

「…はい。」

　彼女から「しゃーたん」と呼ばれた女性は、ドレスを引きずりながらゆっくりと歩き、丁寧な口調で僕たちをどこかへ案内する。

　建物の中は、どこか神殿のような雰囲気だ。

　大理石の柱が何本もそびえ立ち、見通しが良い。

　周りには養子だろうか、同じような服を来た「ヒト」が数人見受けられる。

　建物は奥へ奥へと続いており、上からは豪華なシャンデリアが点々とぶら下がっている。

　天井はとても高く、全体に何かの絵が描かれており、神秘的な印象を受ける。

　そんな建物の中は、建物の外の薄暗さに対比して、とても明るい。

「珍しいね～っこんなに「灯り」を灯してるなんてっ。前来た時はほぼ真っ暗だったよ～。」

「…ツァトゥグァ様が、『暗くて俺がつまづいちまうからもう点けとけ』と申されたので。」

「相変わらず適当なっ…苦労してないっ？」

「…………はい。」

　そんな、いーださんとしゃーたんさんの会話。

　その中に、「ツァトゥグァ」と言う聞きなれない名前が出てきた。

　誰だろう。ここの主は「つっちー」と呼ばれる者だと思っていたが。

　それとも、僕が「つっちー」と認識していたその存在が、「ツァトゥグァ」と言うのだろうか。

　そんなことを考えていると、一つの扉の前で僕たちは立ち止まる。

「ここが『ツァトゥグァ』様のお部屋になります。只今お呼びしますので少々お待ちください。」

「なんかっ、嫌な予感がする…。」

「…えっ。」

　彼女が顔をしかめてそう言った。

　その言葉の意図が理解できず。

　しゃーたんさんがその扉を手前に引くと。

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　ガラガラガラッ

「…？」

　音を立てて、何かが扉の外へ転がり出てくる。

　そのうちの一つが、僕の足元まで転がってきた。

「…。」

　気になってそれを拾い上げる。

　これはなんだろう。何かの容器のような。

　その容器に、透明の筒が刺さっている。

　軽く容器を握り潰した感じ、「紙」のような感じがした。

　容器には、見たことないカラフルな文字が刻まれている。

「…………前よりひどくなってる。」

　いーださんが隣で、呆れた顔でそう呟いた。

　しゃーたんさんが困った顔で笑顔を作っている。

　そして、転がってきた容器の数々を蹴り分け、部屋の中に向かって軽く頭を下げながら呼びかける。

　僕もこっそり、扉の中の様子を覗き込む。

「ツァトゥグァ様。失礼いたします。クトゥルフ様とイーダー様がお見えになっております。」

　そう、部屋の中に呼びかける。

　異様な様子の、異臭のする部屋の中へ向かって。

　暗くも広い部屋の中は、一見「ゴミ」のように見える何かで一面埋め尽くされている。

　先ほど手に持った容器と同じような物が山積みになり、所どこに紙包み、透明な小さい袋、食器(?)、本、衣類。他にも見たことのない物が、部屋中に散らばっている。

　そんな部屋の真ん中の、「光る薄い板」の前に何者かがいるのがわかった。

　それはうつぶせに寝そべりながら、その「光る薄い板」を見ている。

　両耳に何かつけているからか、しゃーたんさんの声に気付いてないようだ。

「失礼いたしますっ。ツァトゥグァ様っ。」

　しゃーたんさんは少し顔をしかめて声を張り、もう一度呼びかけている。

　声に気付いたのか、両耳に付ける何かを外し、その何者かがこちらに顔を向けた。

　そして。

「おう、クト。おっす。」

　そう、僕を見て話しかけてきた。

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　短い茶髪をツンと上へ尖らせた、褐色の肌。

　山吹色の右目に、黄色い左目。

　「極毛」と書かれた黒いＴシャツに、迷彩柄のステテコ。

　体はほっそりとしているが、お腹はほんの少しぽっこりしているように見える。

「……………………つっちー。なに、コレ。」

　扉を完全に開き切り。

　いーださんが顔に影を宿し、部屋の中に呼びかける。

　やはり「つっちー＝ツァトゥグァ」だったのかと僕はようやく理解できた。

　ということは部屋にいる彼が、僕と同じ何かを操れる力のある存在だ。

　部屋の中の彼が、いーださんの呼びかけにピクッと反応する。

「げ、イーダーもいるのかよっ。い…いやぁな、その～、ほら。精神的な面でな。色々あってだな……。」

　何処かのんびりとした雰囲気の彼「ツァトゥグァ」は、いーださんを見て冷汗をかきながら、何か誤魔化すように状況を説明している。

　そんな彼を見たいーださんが、プルプルと震え始め。

「ほらっ！だっ誰にだってあるだろ？部屋が汚くなる時期がさ！それが今なんだって！だから――」

「オンドリャアアアあああああああああああああああ！？！？」

　声を出したのは、いーださんだ。

　彼女の物とは思えない図太い声で、部屋のゴミを巻き上げながら、彼に突進していく。

「ひぃ！―」

　そして彼女の一蹴りが。

　彼と「光る薄い板」を部屋の奥まで吹き飛ばした。

　ガシャーーンと、何かが壊れる音と共に。

　飛ばされた彼はピクピクと痙攣しながら動かなくなる。

「………………クー、しゃーたん。」

　いーださんがこちらに向き直る。

　しゃーたんさんはそんな彼女を、何故か「救世主」を見るかのような尊敬の目で見つめている。

　そして。

「掃除するぞぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　と、怒号を上げた。

　しゃーたんさんが隣で「おー」と握りこぶしを小さく掲げた。

　僕もそれを真似して「おー」と拳を上げる。

　僕はここに何をしに来たんだったか。

　本来の目的を見失いつつ。

　ツァトゥグァこと、つっちーさんの部屋の大掃除が始まった。