記憶を失くした旧支配者

５日目

正気度？

　彼女に、元気が戻った。

　先ほどまでは、ずっと俯きながら涙をぽろぽろと流し、頑なに自傷していた。

　そんな彼女はもう既にいなくなり、明るい声で僕と会話してくれている。

　会話の内容は、主に「ハスター」の愚痴だった。

「もうっ！『ハスター』さえいなければ楽しくデートできたはずなのに～っ！」

「…はい。」

「ほんっと迷惑しちゃう！今度会ったら殴り飛ばしてやるぅ！」

「…です。」

「あいつがいたらまともにお外も行けないよっ！ねぇクー！」

「……あの。」

「お？」

　気になって、聞くことにした。

「…僕の『あれ』って、何だったんでしょうか。」

「………。」

　彼、「ハスター」と対峙した時に僕に起こった、謎の変貌。

　白いごつごつとした腕に、巨大な黒い鉤爪。

　あれは間違いなく僕から「生えていた」物だ。

　あれは一体、なんだったのか。

「…あれも、クーだよ？」

「…。」

「あれはクーの……そうだなぁ…『本気モード』みたいな感じかなっ」

「…本気、モード。」

「うんっ！ああなったクーはっ、ほんっとに凄いんだよっ！なんでもできちゃうのっ！」

「…はぁ。」

　そんな風に明るく振舞って、何かを「ごまかす」ようにも聞こえたが。

　そう説明してくれた。

　そうして僕の「あれ」の説明を、その後も彼女は続けてくれた。

　彼女の話をまとめると。

　「あれ」になった僕は普段よりもより多くの「水」たちを従えることができ、やろうと思えば「この世の全て」を「水」で包み込むこともできないくはないそうだ。

　他にも、「水」を吸収して巨大化したり、「水」に溶けて姿を消すこともできるのだとか。

　そしてその「本気モード」の僕が現れる条件は、僕自身の「正気度」という物が著しく低下した時らしい。

　「正気度」が著しく低下すると、「それ」が僕の奥深くから現れ、僕のこの「ヒト」の姿を借りて出てくるのだそう。

　ただ「それ」を表に出すかどうかは、僕の意思次第らしい。

　そう言われて、自然と納得できた。

　確かに僕は、あの時。

　彼女の痛々しく変わり果てた姿を見て、頭が真っ白になった。

　背筋が凍り付き何も感じなくなって、奥深くから浮上してくる「それ」に身を委ねた。

　きっとあの感覚が「正気度」が下がった状態だったのだろう。

　彼女はそれらを、自慢げに教えてくれた。

「…なるほど。」

「わかった～？」

「……はい。ありがとうございます。」

「ふふっ♪」

「…あと。」

「お？なに？」

「…………あの「姿」、怖かったですか。」

「ううんっ！全っ然！」

「……そうですか。…よかったです。」

　僕はあの「姿」が怖かった。

　あれが「僕」だとは到底思いたくない。

　できればもう、表には出したくない。

　取り返しのつかないことをしてしまいそうな気がして。

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「………あ～あ。」

　風通しのいい、洞窟の中。

　生活に最低限必要な物が揃えられてる、ちょっとした広間。

　火を灯した松明がいくつか壁に付いている、そんな場所に。

　男の子の姿をした、黒いフードを被っている彼「ハスター」がいた。

　機嫌が悪そうに天井を見上げて、ぶつぶつと独り言を垂らしている。

「……悔しいなあ。これで何度目だっけ。負けちゃうの。」

「―――５２回目。」

　消えてしまいそうなほどか細い声が、彼の独り言に答える。

「…うるさいな黙れよ死ねよ。」

「……ひどい。」

「ふんっ聞いてないのに答えるからだよ。」

「……聞かれたと思ったから、答えた。」

「はいはい。」

　いきなり罵倒されてしょんぼりとするその存在は、気をつかってか、「ハスター」よりちょっと離れた場所にちょこんと座る。

　青紫色のショートヘアに、虚ろな灰色の目。

　頭のてっぺんから、ぴょんと毛がはねている。

　薄紫色のワンピースのような服を纏って、優しく彼を見つめている。

「……怪我、してない？」

「してるように見える？」

「……見えない。」

「じゃあ聞くな。」

「……ごめん。」

「シューはいつもそうだ。もう少し頭を使ってから発言するといいよ。」

「……辛辣、つらい。」

「いつものことだろ。」

　シューと呼ばれたその少女は、泣きそうな顔になりながら俯いた。

「……優しさ、欲しい。」

「他を当たることだね。」

「……う、うぅぅ」

「……。」

「……ぐすっ、うぅぅ」

「はぁ～。……『そよめけ』」

　面倒くさそうに彼がそう言うと。

　少女に向けて、撫でるような優しい風が少女の髪を揺らす。

　その優しい風に、少女は表情が和らぐ。

「これでいいかい。」

「……うん。」

「…はぁ、ちょっと外行ってくる。」

「……いってらっしゃい。」

　彼はふわりと浮きあがり、洞窟のどこかへと消えていく。

　そんな彼を、少女は優しい、虚ろな目で見送る。

「……この風、好き。」

　まだ微かに残る優しい風を。

　少女は噛みしめるように堪能していた。

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「じゃ～んっ！今日のは自信作ばかりだよっ♪」

「…おぉ。」

　彼女と今から、夕食を取ろうとしている。

　シャンデリアが光を灯し、明るくなっている、大部屋。

　いつも通り、とても豪勢な大量の料理が目の前の長い黒机に並んでいる。

　「自新作」だというそれらの料理は、いつもより力が入っているように思えた。

　量も、いつもよりたくさん盛られているように見える。

「…いただきます。」

「いただきま～すっ！」

　そして、空腹を訴える自分のお腹に、それらを放り込んでいく。

　言うまでもなく、おいしい。

「どうっ？美味しいっ？」

「はい。とても。」

「ふふっ♪たくさん食べてねっ♪」

　彼女が喜ぶ姿は、いつみても明るい。

　ずっと見ていても、きっと飽きないだろう。

　愛おしいそんな彼女に、しばらく見惚れる。

「…どったの？」

「……いえ、なんでも。」

「え～～なにぃ？気になるぅ～！」

　彼女と過ごすこの食事時は。

　いつも、楽しい。

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　夕食を終えて、今は寝室にいる。

　彼女は隣のベッドで、足をパタパタと動かしながら、何かの本を読んでいる。

　僕もベッドに寝そべりながら、ふと「ハスター」のことを考える。

　彼は「風」を自在に操ることができた。

　周りの「風」に命令し、竜巻を発生させたりしてきた。

　そして僕は、「水」を自在に操れる。

　他にも、そんな何かを自在に操れる存在はいるのだろうか。

　疑問に思って、彼女に問いかける。

「…いーださん。」

「ん～？」

「…ハスターさんは、『風』を操れるんですよね。」

「うんっ、だね～。」

「…じゃあ他にも、何かを操れるような、そんな方は、いるんですか。」

「うんっ、いるよ～。」

　やはりいるらしい。

　そしてさらに、気になった。

「その他の方達も……僕のこと、嫌いなんでしょうか…。」

「……え？」

　そう、不安げに聞いた。

　『街』に出た時に襲ってきた、「ハスター」。

　あれだけの力を持った存在が、他にもいて。

　それらが僕を狙って襲ってくるのであれば。

　それなりの、覚悟はしておかないといけない。

「ん～、『つっちー』は仲良くしてくれるよ～？」

「……『つっちー』？」

　つっちー。

　名前だろうか。

　そんな聞きなれない名前の存在に興味が湧いた。

　仲良くしてくれる。そう聞いて。

「その『つっち－』さんに、会うことって出来ますか。」

「…会うの～？」

「……ダメ、ですか。」

「ううんっ、あいつなら会ってくれるよっ！」

「…会いたいです。」

「おっけー！じゃあ、明日会いに行こっかっ♪」

「…はい。」

　明日か。

　少し急な気がするが、早く会えるのならそれでいい。

　自分と同じような、何かを操れる力がある存在と話がしたい。

　話せれば、何か解る気がする。

　僕の、これからのことについて。