記憶を失くした旧支配者

５日目

大好き？

――――――暗い一室。

　暗く、広い部屋には、異臭が満ちている。

　ひどく散らかっており、床が見えないくらい、何かで埋め尽くされている。

　そんな部屋の真ん中でうつぶせに寝そべる、その存在。

　Ｔシャツとステテコを身にまとう、その男。

「…。」

　寝そべりながら、正面にある「パソコン」を眺めている。

　左手の甲に顎を置き、ヘッドホンを両耳に付け、右手のマウスでカチカチとパソコンを操っている。

「…？」

　ふと目に入った、ニュース記事を見る。

　その記事の要所要所だけ目に通す。

〈天災か人災か？死者、推定300万人以上〉

〈●阪市天●寺区を中心とする、推定30km圏内に及ぶ怪奇現象〉

〈原因、いまだ特定できず〉

〈殆どの遺体が、『血栓症』に酷似した状態〉

〈なんらかの『外的圧力』か〉

「……クト起きてんじゃん。」

　軽く「フッ」と笑いながら、そうボソッと呟いた。

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――――――ゆっくりと。

「僕」は、目が醒めた。

「…………。」

　何度か見たことのある、天井。

　いつもの、「スウィートホーム」と呼ばれた建物の、寝室。

「………！」

　意識がはっきりしていることを自覚すると、ベッドから飛び起き、すぐ「鏡」の前に立つ。

　鏡に映し出されたのは――。

　いつも通りの、「僕」だった。

　髪は白く、対して背丈は高くない。

　右目は紺色、左目は水色。

　腕もいつもと変わらず、ほっそりとしている。

　服はいつ着替えたのだろうか、片方の肩が覗いてるほどぶかぶかの、鈍色のニットにスウェット。

　いつもの僕が、その立ち姿を見ながら、ボーっとしている。

　次に、辺りを見渡す。

　部屋には、彼女の姿はない。

　僕がいーださんと呼ぶ、かけがえのない存在。

　途端に、彼女を今すぐにでも抱きしめたいような衝動に駆られる。

　どこにいるんだろう。

　小走りで、その彼女の行方を捜すため、部屋を出たら。

「―ひぎぃ！」

　部屋を出た途端、勢い余って何かにぶつかり、突き飛ばしてしまった。

　ぶつかった時の感触から、すぐにそれがいーださんだと解った。

「…………クー。」

「……いーださん。」

　確認し合うようにお互い呼び合って。

「クーぅぅぅぅぅぅぅぅぅ～～～～！！」

　彼女が僕に飛びかかってきた。

　そのまま勢いに耐えきれず、押し倒されてしまう。

「よかったぁ！よかったよぅ！ふえええぇぇぇぇっ…」

「……。」

　僕の上でわんわんと泣き叫ぶ彼女の様子に安堵し。

　そのまま彼女を抱きしめる。

　頭をよしよしと撫で、背中を擦る。

　彼女の金色の長い髪の毛をかき分けつつ、背中を露わにする。

　そして、彼女の背中には「傷」が無いことを改めて確認する。

　「ハスター」の刀によって斬りつけられたであろう傷は跡形もなく消え、その小さな背中は艶々している。

「…お怪我、ないですか」

「うんっ！うんっ…ありがとっクーぅ、ありがっ……うわあああはああはあああああんっ！！」

「……。」

　泣きじゃくる彼女をあやすように、優しく、何度も撫でる。

　そんな一時に、しばらく浸っていた。

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　彼女の支離滅裂とした言葉をなんとか自分の中でまとめ、僕が気を失っていた間のことをだいたい把握する。

　彼女の前で気を失った僕は、すぐ「元の姿」に戻ったらしい。

　その僕を彼女が担いで、「街」の「大きな噴水」を経由し、ここまで運んできてくれたとのこと。

　彼女には本当に感謝の言葉しか出てこない。

　そして、気を失ってからもう既に「丸一日」経つという。

　その間彼女は、僕の服を着替えさせ、ベッドに横たわる僕に付きっきりで、泣き喚きながら何度も呼びかけてくれたらしい。

　彼女に多大な迷惑をかけてばかりの自分に、腹が立つ。

「………ぐすっ…………ぐすっ」

　そして彼女が、ようやく落ち着いて来た。

　同じベッドに並んで座り、僕は彼女の背中を撫でている。

「……大丈夫ですか。」

「…うんっ、ごめんね…ごめんね…」

「………謝っちゃ、だめです。」

「…………う…でも…でもねっ」

　彼女は僕に、そっと抱き着いてくる。

「今回のこと…全部……私のせいだから……。」

「……え？」

「……あたしが…『デート』行こうなんて、言わなかったら……こんなことには…。」

「…そんな。いーださんは、何も悪くないです。」

「ううん、私のせい。ぜんぶ…全部……。」

「……いーださん、違います。」

「違わないのっ！私の…私のぉ……」

　また、目にうるうると涙を溜めていく。

　そんなことを言い出したら、事の発端は僕にある。

　この健気な彼女に、何かしてあげたい一心で、「してほしいことはあるか」などと言わなければ何も起きなかったはずだ。

　わざわざ言葉で聞かなくても、何か彼女のためにしてあげられることは沢山あったはずだ。

　愚かだったのは、僕だ。

「…いーださん。」

　彼女の目に溜まった涙を、人差し指でさっと拭いて。

　そっと彼女の頬に、僕の唇を当てる。

「………ぬぇ！？」

　ピクッと体を強張らせ、赤面し、驚いた顔をする。

　「街」で彼女とやった、「アイスの件」の続きを、今してあげる。

　生憎の「アイスのやり取り」はないが、それでもよかった。

　彼女が喜ぶと思ったから。

　彼女は少し時間を置き、両頬をパチンッと手で押さえ、赤面するのを抑制しようとしている。

　そして。

「…うぅぅぅぅぅぅ！！クーのいぢわる～～～～っ！！」

　両足をこちらに向け、その足でげしげしと蹴ってきた。

「………えっ」

「もぉぉぉぉ！このこのこのこのこのこのぉぉ～～～っ！！」

　と叫びながら、軽く何度も蹴りをかましてくる。

　その時の彼女の顔は。

　真っ赤な顔で、可愛らしく笑っていた。

「……。」

　その顔を見て、安心する。

　方法は正しくなかったかもしれないが、とりあえず彼女を元気づけたかった。

　いつもの明るい彼女に戻ってほしくて。

　飛んでくる足を捕まえ、軽くくすぐったりして「やぁぁ～～！！」と叫ばせたりと。軽く抵抗しながら。

「もぉ～～っ、ふふっ、クー大好きっ♪」

「……。」

　そんな、ちょっと賑やかな時間を過ごした。